- Нет, извините, я не могу на коне ехать. Мне хватило. Фобия. Я пешком прогуляюсь. Вы езжайте, я к вечеру, думаю, как раз дойду.

В глазах Дейрегарта я вижу понимание. Все он знает про мои страхи, и что боюсь я совершенно не коня.

- Не говорите глупостей. До города очень далеко, у вас нет ни еды, ни воды с собой.

- А может я с кем-то еще пое…

Сотем взял меня за талию и не спрашивая, словно пушинку поднял и усадил на своего коня, и вскоре тоже сел позади.

Испытание началось.

Сигирд с места пустил коня в галоп. О том, что могу упасть даже не думаю, меня уж очень крепко держат.

Скачка сумасшедшая!

Жеребец Сотема несется так быстро, что, кажется, сейчас взлетит, и если на белом коне я боялась таких скоростей, то находясь в объятиях сигирда ничего не страшно, и можно насладиться этим чудесным чувством свободы, быстрой скачки, единения с лошадью и… Деем. Я даже не о физической близости.

Мы уже унеслись далеко вперед, я хрипло-ликующе что-то кричу, забыв о каком-либо стеснении. Ощущения невероятные.

Неожиданно конь Сотема уходит с дороги и мчится по бескрайнему полю, и поле словно волнующееся море, которое рассекает жеребец мощной грудью.

Я думала скакать быстрее лошадь просто не сможет, но нет, мы мчимся все быстрее и быстрее и у меня внутри все замирает от восторга.

Постепенно конь замедляется, бока его тяжело вздымаются, и сигирд пускает жереба шагом. Мы медленно едем по полю, Сотем продолжает крепко прижимать меня к себе, и происходит то, чего я и боялась. Мы одни, мерные шаги коня гипнотизируют.

Позволяю себе то, чего не должна - откинула голову назад, на плечо дерегарта и прикрыла глаза.

- Вы больше не боитесь поездки на лошади? - вкрадчиво интересуется сигирд.

Закусила нижнюю губу. Молчу. Дейрегарт ничего не делает, мы просто едем на лошади, но ощущения такие, что ух, а незримое напряжение между нами просто зашкаливает.

- Этель, после сегодняшнего вашего явления на священном коне, я теряюсь в догадках.

Чуть поворачиваю голову, и теперь вижу плечо Сотема, жаль, не глаза.

- Догадках о чем?

- Кто вы. Священный конь никогда и никого на себе не катал. Даже в шутку. Вы единственная из вернувшихся, кто не согласился признать своего предка.

Пожала плечами.

- Все когда-нибудь случается, может, коню скучно было все эти столетия проклятия, развеяться захотел. А то что я не признала предка, так в этом вообще ничего удивительного нет. Не хочется мне и все.

- Да, однако же есть и еще странности.

И много!

- Какие?

- Например, магия. Странно, что ее у вас нет. Рирун обладала даром, пусть и совсем небольшим, но все-таки. За столетия душа могла усилиться, но вот растерять крохи дара - это странно.

Действительно странно.

- А еще есть что-то?

- Характер, отношение к жизни, установки. Лично я не знал Руну, но слава о ней ходила, как о весьма целеустремленной, расчетливой и умной девушке, гхм, много получающей благодаря своим связям. Весьма общительная и живая особа. Ну а вы не походите на расчетливую девушку, также не заметил, чтобы вы так уж часто стремились быть часто в компании, скорее наоборот.

Ого! А ведь сигирд действительно наблюдает за мной.

- А остальные участники экспедиции? Они похожи на прошлых себя?

- В чем-то да, в чем-то нет. Например, вашего бывшего друга Денни, будучи пожилым архимагом, скорее можно было бы назвать скучным въедливым и строгим брюзгой, молодым я архимага не видел, но вот Денни весьма общительный, веселый и легкий в общении человек.

- Не называйте его бывшим другом.

- Вы помирились?

- Ну не прям чтобы очень, но это странно звучит.

- Вы первая так его назвали, и меня устраивает этот ваш выбор.

Кхм.

- А остальные?

Сотем поведал мне много интересного о тех, кого я достаточно хорошо знаю, для сравнения, и оказалось, что большинство по характеру и внешне действительно очень похожи на предшественников.

Набравшись смелости, спросила:

- А Майя?

К этому моменту я уже сижу, гораздо крепче необходимого прижатая к телу Сотема его сильными руками. Конь медленно бредет по, казалось бы бесконечному полю.

- Майя во многом похожа, - сигирд замолчал, но в этом молчали мне послышалось “но”.

- Вас что-то беспокоит?

- Внешность невероятно похожа, голос, движения. повадки. Только вот внутренняя составляющая кажется все равно иной, хотя я списываю это на воспитание того мира, в котором вы жили. Никто на самом деле не остался прежним. Однако…

- Что?

- Постепенно к вам будет возвращаться память прошлого перерождения. Мне уже сообщали, что некоторые члены вашего отряда начали вспоминать отдельные моменты. Кто-то почувствовал связь с родными, кто-то постепенно вспоминает забытые навыки. Чем дольше вы здесь находитесь, тем, больше, скорее всего, будете походить на себя прежних.

У меня все внутри похолодело. Я не хочу становиться клоном своей предшественницы. Кем бы она не была.

- И… я потеряю себя? Со временем.

- Нет, не думаю. Ведь ваша память о жизни в том мире останется при вас. Можно сказать, вы просто станете мудрее, словно прожив две жизни.

Я слышу фальшь в голосе сигирда. На удивление очень хорошо чувствую и понимаю этого мужчину. Сотем ждет и надеется вернуть себе свою возлюбленную именно такой, какой та была прежде.

Молчу. Настроение как-то так испортилось. Хранит молчание и сигирд. Так мы едем некоторое время, но потом конь резко останавливается, и Дейрегарт спешивается, а потом снимает и меня, ставя на землю, но опять же далеко от себя не отпуская.

Мы у речушки. Даже не речушка, а большой ручей, по краям которого растут редкие кустарники. Не сразу заметила ручей, среди травы, которая его почти поглотила.

- Мы пропустили обед, время уже близится к ужину. Надо передохнуть самим и дать отдых коню, - пояснил свои действия сигирд, но при этом стоит, за талию прижимая меня к себе. Боюсь поднять на мужчину взгляд. Меня начинает потряхивать. Сейчас молчание слишком многозначительное. Кажется, что Дей меня сейчас поцелует. К этому располагает все. Я этого очень хочу, но в то же время отчаянно трушу. Застыла. Сердце стучит в бешеном темпе.

Нет, не могу. Не могу и не хочу становится тайным, постыдным и порицаемым обществом увлечением сигирда. Не хочу быть на втором плане. Не хочу привязываться к этому мужчине, а потом  каждый раз отпускать его к великой любви, и знать, что он с ней.

Сделала шаг назад. Сотем удерживать, и тут же отпустил.

Оглянувшись, смотрю на степь. Куда угодно, лишь бы не стоящего поблизости мужчину. Хочется плакать.

Спрашиваю, только чтобы разрядить атмосферу:

- А где ваши воины? Они подъедут?

- Нет. Они подождут нас на дороге неподалеку от города.

И опять эта неловкая тишина.

К счастью, вскоре Сотем направился к своему коню, чтобы его распрячь. Я сама подошла к ручью и вытоптав себе небольшую поляну, села на берегу. Разулась, опустив ноги в прохладную воду. Хорошо. Пить хочется, но будучи дитем технологической цивилизации, некипяченую воду пить опасаюсь.

из полуприкрытых ресниц незаметно наблюдаю за тем, как Дей извлекает из седельной сумки какой-то сверток, флягу с крышками-стаканами и котелок.

Дальше интереснее. Мужчина зачерпывает в котелок воду из ручья, а затем отпускает котелок над землей, но тот не падает, а зависает прямо в воздухе, и снизу кастрюльку начинает греть синий огонь, источника которого тоже не видно. Ма-а-агия. Тоже так хочу, но никогда не смогу.

- Сейчас только перекусим, а поужинаем уже во дворце, - произнес Дейрегарт, разворачивая свой сверток, в котором из еды оказались хлеб, вяленая колбаска и копченый сыр. М-м-м. Живот предательски заурчал.

Из отдельного маленького свертка, что был среди еды, сигирд достал сушеные травы, часть которых он закинул в котелок. Чай будем пить? Замечательно.