- Но мне, как ни странно, нравится. Норовистая кобылка, которую будет очень приятно усмирять.

Кошка, кобылка. Зверушку себе нашел.

Напрягла последние силы, изворачиваюсь. Опять неудачно. Тагер явно ждет, когда я окончательно выдохнусь.

Вокруг гогочут багровые воины. Надо меня тактику. Беречь силы для решающего удара или побега, но просто так сдаваться?

Плюнула в лицо багрового сигирда. Воины резко замолчали. Видимо, такого обращения с собой багровый никому раньше не позволял.

Все ждут, как отреагирует их повелитель. Я не жду, я лихорадочно продумываю пути побега. Мне тут никак нельзя оставаться.

Тагер вытер лицо и опасно прищурился.

- Хочешь так? Чтобы с тобой обращались как с невоспитанной девкой и служанкой. Хорошо.

Сигирд рывком вместе со мной поднялся и потащил в сторону дворца. Плохи мои дела, но они были плохи и без плевка. Тагер и в хорошем настроении пренеприятнейший тип.

- Прокляну, - тихо угрожаю я.

- Тебе будет не до того, - с усмешкой пообещал мне багровый.

Глаза застилают слезы. Не время. Надо бороться. Мне бы посох, но он остался в возле храма.

И тут что-то происходит. Мир словно переворачивается с ног на голову, землетрясение, все вокруг темнеет, а потом взрывается красками.

Люди багрового, да и сам сигирд ошеломлены и недоуменно оглядываются. Вокруг нас пустыня. Нас словно вырвало вместе с частью пространства Багрового города, потому что под ногами мостовая.

- Что за… - гневно ревет Тагер, но его перебивают.

- Это последние минуты твоей жизни, Тагер.

Багровый сигирд резко обернулся вместе со мной.

Сердце запело. Дей! И не один. Рядом с Золотым сигирдом его воинны на черных конях, Сай на Пегасе и серый сигирд!

Золотые воины быстро распределяются вокруг куска вырванной мостовой.

Тагер отреагировал молниеносно, взял меня в удушающий захват. Пытаюсь оттянуть руку багрового, воздуха стало резко не хватать, горло болезненно сдавило.

- Только попробуй. Я заберу ее с собой.

Вот багровый точно меня не любит. Любимых не убивают.

Дей не стал вступать в переговоры. С его стороны в Тагера понеслось заклинание. Насколько я могу судить, обездвиживающее.

Багровый защитился от заклинания, и при этом не спешит меня убивать, держит одной рукой, а другой атакует в ответ Сотема.

Битва завязалась сама собой. Багровые воины яростно защищают своего повелителя,

Надо и мне что-то делать, пока окончательно не придушили или шальным снарядом не прилетело.

- Этель!

Кричит Сай, смотрю на юркого мальчишку, каким-то чудом сумевшего пробраться среди строя багровых воинов. Ребенок, заметив, что я на него смотрю, тут же кидает мне мой этерг.

Поймала!

Бью острым концом этерга Тагера по ступне, тот рычит и ослабляет хватку. Выскальзываю.

Далее все смешалось. Бьюсь наравне со всеми, кровь, звон оружия, но стоит мне немного выбраться  из гущи багровых воинов, как меня тут же оттесняют золотые, и мне становится не с кем бороться, а жаль, настроение кровожадное, так что я бы еще побилась, но ладно, уступаю эту приятную, но опасную миссию другим.

Ко мне степенно подошел Пегас, ласково потерся головой о мою руку в знак приветствия, и теперь мы вместе наблюдаем за битвой. Умный конь смотрит на воюющих как на детей малых, дерущихся в песочнице.

В какой-то момент из этой кучи выпал Сай, его тоже оттеснили золотые воины. Мальчик ринулся было обратно, но я поймала его за шиворот и крепко обняла.

Постепенно, багровые воины уступают, но не сдаются. Умирают один за одним, поскольку признание поражения для них несмываемый позор.

Вырванный из пространства кусок площади багрового города весь залит кровью.

Теперь стало видно, что Тагера вдвоем теснят серый и золотой сигирды. Бой идет на смерть. Золотой нападает, а серый, кажется, скорее контролирует, чтобы багровый никуда не сбежал.

Битва трех сигирдов заворживающа в своей смертельной красоте. Вспышки магии ослепляют, от силы заклинаний трясется земля и высоко в небо взметаются клубы песка. Мужчины двигаются на нереальной скорости и постепенно все дальше и дальше отдаляются от места побоища.

Сажусь на Пегаса. Я должна знать, чем все закончится. Кто погибнет, кто останется жить. А в случае чего, и помогу. Вмешаюсь, несмотря ни на что.

- Эй, а я? - возмутился Сай, когда понял, что брать его с собой я не намерена.

- Нет. Не хочу тобой рисковать. Сай, ты не знаешь, как это сделали? Перенесли часть пространства? И как так быстро догадались, что меня украл багровый?

- Из пасти каменной рыси вышли только твоя подружка, причем медленно и лениво. Золотой сигирд кинулся тебя искать, а вышел весь бледный, словно помертвевший, и он же предположил, что тебя выкрал багровый. Ты ведь как только артефакт активировала, сразу появился Пегас в белом сиянии. На него поначалу все отвлеклись, и не сразу догадались посмотреть, почему не выходишь. Так, видимо заработала возможность самостоятельного портального перемещения внутри мира, поэтому и появился соскучившийся Пегас.

Сай все-таки взобрался по моей ноге, ловко, как мартышка и сел рядом.

- Сай, нет.

- Да! Мы это уже обсуждали. Это мои решения. Я сам за себя отвечаю.

Не слушая наших споров, конь взлетел. Ладно, так и быть.

Пока летим, мальчишка, поняв, что я сдалась, продолжил:

- Сотем сразу обратился к Пегасу за помощью. Конь ведь ради тебя появился возле храма, а значит чувствует, где ты. Красавчик согласился и сигирд решил не медля перемещаться к багрому, где бы тот не находился и даже если там будет ловушка, а такое тоже вполне можно было предположить, если Тагер, вызнав о том, что будут распечатываться силы артефакта-храма, так хорошо подготовился.

- Появляться в Багровом городе было бы самоубийством. Тагер меня туда перенес. Туда только с армией.

- Да, опасно, и как раз, когда мы уже готовы были переместиться, появился серый сигирд, предложив Сотему помощь. Вместе сигирды создали ловушку, перенеся сначала нас в пески, а потом и кусок пространства, где ты находилась, сюда. Пегас направил заклинание в нужную точку.

- Но перенос пространства - это прорва энергии нужна.

- Как видишь, сигирды справились, - гордо произнес мальчик.

С высоты наблюдать за разворачивающейся битвой не так уж безопасно. То и  дело в небо летят заклинания, потому прошу Пегаса опускаться.

К моменту, как Конь опустился на песок, битва практически подошла к концу.

Багровый сигирд на коленях, тяжело дышит и весь окровавлен. В стороне серый сигирд наблюдает за происходящим.

Золотой сигирд заносит свой меч над головой Тагера. Секунда, и все будет кончено.

В момент удара что-то произошло. Над багровым сигирдом пронесся вихрь песочного цвета, отталкивая руку Дея в сторону.

Вихрем оказалась рысь, она приникла к песку и, прижав уши к голове, утробно рычит на Сотема, защищая Тагера.

Дейрегарт смотрит на кошку с полнейшим недоумением, а я в этот момент, кажется, поняла все.

От нервного хохота сползла с коня.

По лицу текут слезы.

Итари сама все ршила. Никакого выбора она мне не представлял. В отделенной частичке ее души осталась вся ее любовь и привязанность к Тагеру. Если бы я объединилась с рысью, то ощутила бы всю эту любовь.

Меня трясет. В большинстве своем от облегчения. К багровому я никаких положительных эмоций испытывать не желаю.

Поднимаю взгляд на сигирдов.

Сотем смотрит на меня, меч его опущен и Дей, кажется, тоже все понял, теперь раздумывая, что делать. Убить багрового, значит принести спокойствие нам и на какое-то время миру, однако это разобьет одно маленькое, но все равно большое кошачье сердце, сделает больно частичке души Итари.

Тагер, поняв, что его никто убивать не торопится, медленно поднимается, к его ногам льнет рысь, ласково трется и чуть ли не урчит.