— Кроме этого, я могу пригласить тебя и твоего официанта к себе в контору, мне ведь все равно, и провести там допрос по всей форме, — холодно разъяснил Кравец. — Тогда вы и к завтрашнему дню здесь не появитесь…

Еще тридцать секунд красавец Руслан с седыми усами невозмутимо держал паузу, глядя поверх старлея.

— Хорошо! — Он равнодушно пожал плечами.

Хозяин сделал небрежный знак официанту, и они прошли в отдельный кабинет, обитый вагонкой и украшенный разными по величине серебряными и костяными рогами изобилия. Здесь Руслан, видимо, принимал самых близких друзей. Сам бармен по приказу хозяина принес им по две кружки пива и выставил чашу с креветками, после чего Руслан оставил их вдвоем.

Официант был немного напуган таким приемом, зато Кравец, не дожидаясь особого приглашения, быстро начал потрошить креветки, запивая их пивком.

— Крикунова вы знаете, конечно, — Кравец вытащил из кармана фотографию и подбросил свидетелю.

Тот взял ее в руки, подробно всмотрелся и лишь после этого утвердительно кивнул.

— Он серийный убийца, и сейчас все силы московского Управления внутренних дел брошены на его поиски. Вы часто его видели, и мне нужно знать, где он может скрываться. Важна любая информация! Может быть, рядом с ним появлялись какие-то девушки, может быть, вы слышали какие-то имена, мне надо знать, где он скрывается! — Старлей выдержал паузу. — У вас есть дети?

— Есть. — Официант сидел, напружинившись, не прикасаясь ни к пиву, ни к креветкам.

— Он убивает детей, перерезает им горло бритвой, — оперативник показал фотографии. — Сам понимаешь, если сейчас его не взять, возможны новые жертвы. Жалеть и прикрывать такого изверга просто преступление! Про подружку, живущую в его квартире, мы, естественно, знаем, но, может быть, кто-то еще мелькал рядом с ним? Или его одноклассники могли трепаться? Мне важна, еще раз повторяю, любая подробность!

Свидетель задумался, поскреб щуплый, острый подбородок, судорожно глотнул пива, стал очищать креветку, потом вторую, не произнося ни слова.

— Так что? — усмехнулся сыщик. — У тебя дети-то есть?

Официант кивнул

— Кто, сын или дочь?

— Дочка…

— Тем более, — вздохнул Кравец. — Я мог бы понять, если б ты выгораживал вора! У тех профессия, да и ротозеев хватает, а грабят они богатых. Но тут мы имеем дело с сумасшедшим! Надо остановить его! А это по-мужски!

— Была у него одна дама, — помедлив, выговорил официант, потягивая пивко. — Но она старше его, лет сорока. Я бы так не обратил внимания, но дамочка уж очень не по-матерински смотрела на него, поглаживала завитки волос, прижималась щекой, хотя просидела недолго, минут двадцать, а потом шепнула ему на ухо: «Ты придешь?» — он кивнул, и она ушла. Я услышал эту фразу, потому что как раз подавал им креветки…

— А до этого вы ее не видели?

— Нет.

— А что за дама?

— Как сказать? Такая представительная, богатая, судя по одежде, и в него влюбленная, я видел ее взгляд и немного разбираюсь в том, как женщины смотрят на мужчин…

— Она один раз здесь была?

— Да.

— То есть можно сказать, что между ними могли быть любовные отношения?

— Да. Но самое интересное в другом, — он неожиданно усмехнулся, выдержал паузу и проговорил: — Я знаю, где она живет.

Кравец вытер руки о салфетку, допил кружку пива, крякнул, стараясь не выдавать того необычайного волнения, которое внезапно охватило его, когда он услышал эту новость.

— Не понял? — пробормотал сыщик.

— Так оказалось вдруг, что мы живем в одном доме. Я об этом лишь вчера случайно узнал, мы неожиданно встретились в одном подъезде, так бывает: с кем-то рядом живешь, но никак не встречаешься. Я прихожу поздно, такая работа, а ухожу в середине дня, так что в привычный график не укладываюсь, вот и не знаю половины жильцов, а тут ненароком встретились, но я сделал вид, что не узнал мадам, прошел мимо, а она меня тем более не узнала, но у меня память хорошая. Если кого-то увижу, то сразу запоминаю. Надо было в разведчики или к вам идти, давно бы карьеру сделал, — он усмехнулся. — Да и она такая соблазнительная, что не спутаешь!

— Интересно, — промычал сыщик.

Он позвонил во второй раз, также продолжительно, и за дверьми послышались легкие шаги. «Глазка» в двери не было.

— Кто там? — послышался женский голос.

— Это из РЭУ, я принес новые расценки на горячую воду и отопление в следующем году, — спокойным голосом отозвался Кравец.

Дверь открылась, и на пороге возникла молодящаяся женщина лет сорока. Фигура уже поплыла, а вот завитые большими кольцами каштановые волосы создавали пышную шапку, придававшую лицу особое очарование. Увидев перед собой незнакомца, она насторожилась.

— Но вы…

Старлей предъявил удостоверение и приложил палец к губам. Кивнул в сторону комнат. Дама отрицательно покачала головой. Сыщик нырнул в прихожую, выхватил пистолет, прицелился, но там было пусто. Он метнулся в гостиную, потом в спальню, но и они пустовали. Не было никого и на кухне. Хозяйка, не двигаясь с места, стояла в прихожей у дверей ни жива ни мертва.

— Кажется, все в порядке, проходите, — взглянув на побледневшую хозяйку, проговорил сыщик.

Еще через пять минут Галина Вадимовна, как звали даму, рассказала, что Крикунов ушел час назад, хотя перед этим никуда не собирался. Он только что принял горячую ванну с травами, она приготовила ужин, и они собирались провести этот вечер вместе, как и все остальные. Но час назад он неожиданно оделся и сказал, что ему надо сбегать к приятелю, а после этого вернется. Галина также сообщила, что приютила Сережу с той самой поры, как он ушел из дома. Оказывается, девочка-сирота, Лена, которую он пожалел, дал ей кров, работу, связалась с бандитами, которые выдавали себя за милиционеров и грабили состоятельных порядочных людей. Эти негодяи и подбросили ему вещественные улики и попытались обвинить его в жутких кошмарных преступлениях лишь с одной целью: завладеть квартирой. Но он сумел сбежать от бандитов и все это время прятался у нее.

— Но зачем ему внезапно понадобилось бежать к приятелю? — не понял Кравец.

— Я и сама не понимаю, — растерянно пробормотала Галина Вадимовна. — Он не собирался сегодня никуда идти…

— Сегодня? — мгновенно зацепился оперативник. — А что, завтра куда-то собирался?

— Да, завтра Сереженька собирался пойти на новогоднюю елку в детский сад, поздравить своего племянника, он так любит детей, даже костюм Деда Мороза купил и хотел предстать перед ним в облике сказочного дядюшки, — порозовев, заулыбалась хозяйка. — Он такой смешной в этом костюме!

— А костюм этот у вас?

— Да, висел в шкафу.

Она прошла в другую комнатку, открыла шкаф, стала искать, но костюма не нашла.

— Странно, вот здесь висел, на вешалке, я сегодня утром его видела, — растерянно проговорила она.

— А он с чем уходил из дома?

— С синей спортивной сумкой. Я даже не спросила телефон этого приятеля, Сережа так уверенно сказал: «Я быстренько, на часик сбегаю и вернусь!» Он даже поесть не успел. А почему вы так подробно им интересуетесь? Что-то случилось?

— Он маньяк, убийца.

Галина Вадимовна несколько секунд смотрела на Кравца, потом рассмеялась:

— Этого быть не может! Вы шутите?

— Я не шучу. Он убивает детей.

— Это то, о чем писали в газетах?

Старший лейтенант кивнул.

— Но как это может быть? Он такой нежный, заботливый, такой… — она смутилась. — Вы не ошибаетесь?

— Нет, я не ошибаюсь. А еще какие-нибудь его вещи остались?

— Я ему купила несколько рубашек. Одну из них он надел, а две другие еще в полиэтиленовых упаковках. Вот, пожалуй, и все, он ведь чудом спасся, выскочил из окна, и сумку он взял мою…

— Да, выскочил из окна, — кивнул Кравец.

Галина Вадимовна все еще не могла поверить в то, что говорит сыщик. Она отрицательно покачивала головой, пожимала плечами. Неожиданно раздался дверной звонок, и они оба вздрогнули. Старлей опомнился первым, вытащил пистолет.