— Юрий Васильевич, в вашем кабинете почему-то все вещи разбросаны по полу, — хриплым голосом с трудом выговорил Сан Саныч, — там явно кто-то побывал, сходите посмотрите, не пропало ли чего-нибудь.

Ковальчук округлил от удивления глаза, раскрыл рот, точно намеревался что-то сказать, но, промолчав, бросился в кабинет, а Сан Саныч в два прыжка оказался у двери Зинаиды Петровны, с замиранием сердца распахнул ее и сразу же увидел Сашу. Тот сидел за столом и что-то рисовал фломастером на листе бумаги. Припухлые губы Александры, нежные зеленые глаза, но его вытянутый нос, который тем не менее не только не портил его облика, наоборот, придавал всему лицу одухотворенное выражение.

Он повернул голову в сторону Сан Саныча и несколько секунд, не отрываясь, смотрел на него.

Зинаида Петровна то ли спала, то ли дремала, повернувшись спиной к двери, а потому даже не заметила, что кто-то появился на пороге.

Смирнов приложил палец к губам и поманил Сашу к себе. Тот бросил взгляд на старуху, слез со стула и на цыпочках двинулся к двери. Фотограф бесшумно ее закрыл.

— Я твой отец и хочу тебя забрать, только тихо, где твое пальто? — на ухо прошептал он.

— У меня была куртка, — прошептал он, — а где она, я не знаю.

— Ладно, ничего не надо! Пошли!

Он взял его за руку, повел в прихожую. Денис уже поджидал его там. Юрий Васильевич все еще возился в кабинете, собирая бумаги.

— Бери Эдика, и без объяснений уходим! — бросил Морозову Сан Саныч, открыл дверь, вышел на холодную лестничную клетку, стащил с себя пальто и набросил его на Сашку, потом увидел, что мальчишка в тапочках, схватил его на руки и потащил вниз. Следом за ним загрохотали шаги Дениса и лейтенанта.

— Эдик, машину срочно, парень у меня раздет и разут!

— Эх, надо было бы арестовать его! — в сердцах воскликнул Юрочкин.

— Потом, потом! Денис, машину, быстро!

Они оба бросились вперед, и когда Смирнов, миновав двор, выскочил за ними на шумную от машин улицу Лавочкина, лейтенант уже притормозил «Жигули», размахивая пистолетом. Сан Саныч засунул Сашку на заднее сиденье, Денис сел рядом с ними, а Эдик устроился впереди.

— В Медведково! — сказал Сан Саныч.

— Давай жми, браток! — кивнул Юрочкин.

Они рванули вперед, к Московской кольцевой автодороге, и фотограф, оглянувшись, через несколько секунд увидел, как на дорогу в одной рубашке и тапочках выскочил перепуганный Юрий Васильевич, растерянно заоглядывался по сторонам, не понимая, куда делись похитители, но их было уже не догнать, машины мчались по шоссе одна за другой, и вряд ли он сумел запомнить номер или марку их темно-синих «Жигулей». Ковальчуку оставалось лишь рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом.

Сан Саныч распахнул пальто, взглянул на сына, и комок подступил к горлу.

— Ну привет, Сашка! — прошептал он, протянул руку, сын выставил свою, и отец крепко пожал ее.

А еще через мгновение притянул его к себе и крепко сжал в объятиях. Шумно задышал, стараясь сдержать слезы. Даже Денис зашмыгал носом, наблюдая эту встречу.

— Папа, почему тебя так долго не было? — не скрывая слез, прошептал сын.

— Просто я так долго искал тебя. Извини, что так все вышло, — вздохнул Сан Саныч, пытаясь проглотить сухой комок, вставший в горле. — Но теперь нашел, и это самое главное!

Они так и просидели всю дорогу, не разжимая объятий.

— А мы сейчас к маме едем? — прервав молчание, спросил Саша.

— Нет, мы увидимся с ней… попозже. Сначала я познакомлю тебя с братом.

— С братом? — удивился сын.

— Да, у тебя есть брат, твоего почти возраста, чуть помладше, дружить будете!

У дома Нины лейтенант и Денис хотели уйти, но Сан Саныч заставил их подняться, послал Морозова за водкой и коньяком.

— Вот мой сын, — увидев Нину и сняв с Сашки пальто, проговорил Смирнов.

— Здравствуй, Саша, — улыбнувшись, сказала Асеева. — Меня зовут Нина…

Сан Саныч познакомил ее с лейтенантом Юрочкиным, а когда прибежал Морозов, то и с Денисом. Нина засуетилась, стала накрывать на стол. Она знала, куда утром идет Смирнов, и страшно за него переживала: как все пройдет?

— Подожди! — вдруг остановился Сан Саныч. — А где Сашка? Он у соседей?

Еще вчера вечером, зная, что должен будет пойти с Денисом на улицу Лавочкина, Смирнов уговорил Сашку не ходить без него на спектакль, пообещав, что сам купит билеты и они сходят все вместе. Сын тотчас согласился. Часы показывали без пяти одиннадцать.

— Представляешь, наша соседка повезла на спектакль своего внука, они в одной группе с Сашей, и я отправила его с ними. У него такое расстроенное лицо было, что я не утерпела. Сходим вместе с ребятами на другое представление. Я волновалась за вас обоих, сидела, как дура, у телефона и ни о чем говорить больше не могла, так что подумала: Сашке лучше сейчас на меня не смотреть! А соседка там подождет ребят и привезет их обратно… — Она осеклась, заметив, как резко изменилось настроение Сан Саныча. — Да ты не беспокойся, Антонина Алексеевна сумасшедшая бабушка, она детей не потеряет!

Он на мгновение задумался. Вчера директриса объявила о походе в театр при потрошителе, и тот наверняка попытается использовать эту возможность, чтобы поквитаться с фотографом. А увидев, что его нет, маньяк всю свою ненависть обрушит на Сашку. Нину он не стал пугать и рассказывать ей о детоубийце, потому она столь легкомысленно и поступила.

— Ребята, вы садитесь за стол, поешьте, выпейте по рюмке, а я должен туда съездить! Извините! — бросаясь в прихожую, пробормотал Смирнов.

— Что случилось, Саша? — Нина побледнела.

— Я только возьму Сашку и сразу вернусь! Все будет хорошо! Потом объясню…

— Ему грозит опасность?

— Надеюсь, что нет!

Мчась на частнике к театру Дурова, Сан Саныч раздумывал о том, какой остроумный удар был нанесен Юрию Васильевичу. Столь изощренной мести позавидовал бы любой злодей. Гражданин Ковальчук не может ни заявить в милицию, ни рассказать об этом похищении Александре, все-таки вряд ли она посвящена в эти его жуткие дела. И где самому искать мальчика? У кого? У дверей хозяину представился лишь лейтенант Юрочкин, но когда бандиты, которых, скорее всего, наймет Ковальчук, узнают, что нужно будет наезжать на офицера Регионального управления по борьбе с организованной преступностью, то энтузиазма у них заметно поубавится. Если, конечно, у этого ловкача найдутся такие деньги. Но нанесен только первый удар. Будет и второй.

Они застряли, подъезжая к Новослободской. Сан Саныч видел, что сделать ничего нельзя. Часы показывали без двадцати, потом без пятнадцати, они ползли, подобно черепахе. Но без десяти двенадцать они приехали, и он сразу же увидел Антонину Алексеевну. Она уже стояла одна. Он подскочил к ней:

— Здрасте, где ребята?

— Так за ними девушка вышла, спросила, это из детского сада такого-то? Я ответила: да. Она их и увела.

— Какая девушка?! Ведь Полина Антоновна должна была собирать всех и вести в театр?!

— Не знаю…

Он оглянулся и тотчас наткнулся на Артюхову, окруженную ребятишками. Она походила на наседку с цыплятами. Воспитательница тоже увидела Сан Саныча, и лицо ее вытянулось от страха и удивления. Фотограф подбежал к ней.

— Полина Антоновна, вы Сашу Смирнова не видели? Его и Буркова увела в театр какая-то молодая девушка. У вас была здесь помощница?!

— Нет, все билеты у меня…

— О боже!..

— А вы?.. — Артюхова не договорила.

— Я не маньяк, — подойдя к ней, шепнул даме на ухо Сан Саныч. — Вы поняли?

— Да! — торжественно сказала она.

Смирнов бросился в театр. Билетерша преградила было ему путь, но он показал редакционное удостоверение, сказал, что должен сделать несколько фотографий и молодая девушка недавно провела для него двух мальчиков.

— Вы не видели, куда они пошли?

— Кажется, туда, — билетерша показала в сторону зрительного зала. — Но она сказала, что это дети актеров.