— Отставить панику, — напутствовала ее мать. — Я сейчас тете Кате позвоню, она все уладит…

— А что она уладит? — продолжала переживать Лора. — Она же не единственная работает в женской консультации. Он найдет через кого…

— Лора, чему я тебя всю жизнь учу? — осадила ее мать. — Не надо тушить пожар, который еще не начался… Успеешь попереживать, когда будет о чем.

Этим вечером Лора ждала маму с особым нетерпением.

Ничего не могла с собой поделать, весь день провела как на иголках. Вся испереживалась после встречи с бывшим мужем.

Услышав поворот ключа в замке, Лора тут же поспешила в прихожую.

Обняла маму, как только та появилась в дверях.

— Ты сегодня долго, — протянула Лора жалобно.

Посмотрела на родительницу грустным взглядом.

— Ну что ты, цыпленочек мой, разволновалась? Тебе нельзя, все ж на ребенке отражается.

Мама убрала за ухо прядь некогда ярко-каштановых волос. Лора давно ей предлагала — может, покрасим тебя? Ведь, по сути, ее мать еще совсем молодая женщина — разве сорок четыре такой уж большой возраст? Но она упрямилась, называла белые пряди благородной сединой. Жаль, что с приездом дочери в Кабардинку этой благородной седины у нее изрядно прибавилось.

— Я не очень волновалась, — соврала Лора, пожалев маму.

Она сделала вид, что уже совершенно в порядке, и никакие дикие мысли не терроризировали ее душу на протяжении целого дня.

— Пойдем ужинать? — предложила Лора с улыбкой. — Я приготовила курочку в духовке.

— Мой поваренок, — улыбнулась мама. — Ну пойдем.

Пока они накрывали на стол на кухне, в гостиной раздалось жужжание мобильного.

— Наверное, это мне тетя Катя звонит, обещала набрать, — предположила мама.

Однако вернулась не со своим телефоном, а с мобильным Лоры.

— Вот…

Она на вытянутой руке показала ей экран.

Звонила совсем не тетя Катя.

Лора тяжело вздохнула, положила мобильный на стол и включила громкую связь.

Они обе сгрудились над телефоном.

— Здравствуйте, Фрида Карловна, — проговорила Лора.

— Лорочка, деточка, как ты? — интересовалась бывшая свекровь добродушно.

Это был первый раз, когда она звонила ей после того, как Лора ушла от Эмиля. И Лора понятия не имела, чего ждать.

— У меня все нормально, — ответила она. — А зачем вы звоните? Что-то случилось?

— Я просто хочу расставить все точки над «i», — тем же добродушным тоном продолжила она. — Я звонила Эмилю, он, оказывается, в Кабардинке. Он сказал, что по работе, но материнское сердце все чувствует. Ты ведь там сейчас живешь, так?

— Да, — подтвердила Лора. — Мы виделись.

— Вот как… — протянула свекровь. — Ты пойми меня правильно, я не имею ничего против тебя лично. Но ты же должна понимать, что вы с моим Эмилем не пара. Я одобрила брак только потому, что сын так хотел, но после всего, через что ты заставила его пройти…

Лора поперхнулась ее последними словами, закашлялась.

«Я заставила пройти! — внутренне бушевала она. — Не он меня, а я его…»

— Я ничего плохого ему не делала, — воскликнула Лора. — Он изменил, и я ушла, все…

— Вот именно. — Тон Фриды Карловны сделался еще слаще. — Тебе не стоит возвращаться. Эмилю нужен кто-то более… терпимый.

«Ну да, ну да, — согласилась Лора про себя. — Ему определенно нужна та, кому будет все равно, где он шляется по вечерам».

— Есть еще кое-что, — продолжила бывшая свекровь. — Эмиль сказал, что нет, но возможно… В общем, если ты вдруг каким-то чудом все-таки беременна от моего сына, то мы с бабушкой Эмиля готовы всячески тебе помочь.

— Э-э… — Лора замерла, не зная, что ответить.

Фрида Карловна тем временем продолжала:

— Конечно, с радостью поможем! Такой молодой девушке ведь ребенок ни к чему, будет только в тягость. У тебя вся жизнь впереди, ты себе еще потом родишь. Так вот, к чему это я: мы с удовольствием возьмем его на воспитание. Тебе не о чем будет волноваться, просто подпишешь отказ от родительских прав и…

Тут уже не утерпела мама Лоры. Она пододвинула телефон к себе и тем же милым тоном, каким разговаривала бывшая родственница, сказала:

— Здравствуйте, Фрида Карловна. Это мама Лоры, вы на громкой связи. Хочу сказать, что Лора стопроцентно не беременна.

— Ах вот как… — раздосадовано ответила та. — Я просто подумала, раз Эмиль так резко туда сорвался, то может быть…

— Не беременна, — повторила мать тем же тоном. — И еще, вы не беспокойтесь, Лора не станет возвращаться к Эмилю. Знаете почему?

— И почему же? — полюбопытствовала та.

— Потому что вы умудрились вырастить редкостного скота без чести и совести. Собственно, как я вижу, яблочко укатилось недалеко от яблони. За сим прощаюсь с вами.

И мама сбросила звонок.

— Как ты ее… — охнула Лора, захлопав в ладоши.

— Учись! — развела руками мать. — Ишь ты сучка крашеная, еще будет моего ребенка с грязью смешивать и на внука зариться. Пусть носится со своим Эмилем, а тебя не трогает. Правильно ты решила ничего им не говорить.

— Теперь понимаешь, почему я переживаю из-за того, что Эмиль может прознать про беременность? Спокойно жить не дадут, будут бесконечно качать права.

— Понимаю, — кивнула мама.

— Ух… у меня аж ладони вспотели, пока ее слушала, — сказала Лора. — Даже есть перехотелось.

— А вот это зря.

С этими словами мама положила на тарелку Лоры аппетитный куриный окорочок с румяной корочкой.

— Ешь и не нервничай, — сказала мама. — А я сейчас сама тетю Катю наберу.

Лора уселась за стол, отрезала кусочек курицы, положила в рот. Насыщенный вкус на минутку отвлек ее от переживаний.

Но она продолжала следить за мамой, которая вот уже второй раз пыталась связаться с подругой.

— Катерина, привет! — наконец дозвонилась она.

Мама подсела поближе к Лоре, поставила свой телефон на громкую связь.

— Привет, Наташ, ну что могу сказать, приходил к нам ваш чудик.

Только что проглоченная курица мгновенно встала у Лоры в желудке колом.

— Теть Кать, и что? — спросила она, чувствуя, как по коже побежали мурашки.

— Лорочка, и ты тут? — проговорила тетя Катя ласково. — Ну так вот, история вышла забавная…

Тетя Катя шумно вздохнула и завела рассказ:

— Этот ваш Шульц явился в женскую консультацию, стал выспрашивать в регистратуре, у какого врача ты наблюдаешься. Заявил, что муж, между прочим. Видно, забыл, что у вас уже случился развод. Был очень в себе уверен. Ну, девочки, само собой, послали его лесом. Однако он оказался парень не промах. Подкараулил одну из медсестер на улице, когда та вышла в магазин. Подкупил, и та выдала ему имя твоего врача.

— Э-э… И она тебе об этом сказала? — спросила мама, нахмурив брови.

— Естественно, особенно учитывая, что это я ее в магазин отправила и заранее показала фото вашего Шульца, — тетя Катя продолжила рассказ. — В общем, поймали на живца. Дальше все по схеме. Он явился к врачу, снова начал качать права, деньгами сорить пытался, тогда его направили ко мне.

— И что? — Лора с мамой подались вперед, чуть лбами не столкнулись над экраном телефона.

— О, дальше было еще веселее, — тетя Катя засмеялась. — Этот умник чем только ни пытался мне грозить, чтобы я показала ему твою медицинскую карту. Чуть ли не министром здравоохранения меня стращал…

— А ты? — спросила мама.

— А я не из пугливых, — усмехнулась тетя Катя. — К тому же свои связи имеются. В общем, показала ему, что меня стращать — только зря тратить слова. Тогда он начал подкупать… Я согласилась, девочки.

— Согласилась? — хором переспросили мама с Лорой.

— Конечно, такие суммы на дороге не валяются. А нам в отделение много чего нужно. В общем, он оформил пожертвование, а я показала ему медицинскую карту.

— Тетя Катя… — застонала Лора.

— Да не твою, конечно! — тут же поправилась она. — Извини, не так объяснила. Я ему Лялину карту показала. Вы ж с моей доченькой одногодки, обе здоровенькие, а она не беременная. Я заранее подготовилась, чуть подредактировала данные. Поменяла в базе данных имя и дату рождения, группу крови. Твой бывший — хитрый жук, тут же достал телефон, хотел сделать фото. Я не разрешила фотографировать, но почитать с экрана компьютера дала. Шульц минут пятнадцать все изучал-изучал. Ушел очень недовольный. Надеюсь, теперь он от тебя отстанет.