Эмиль занял выжидательную позицию у дома Лоры еще на рассвете.

Припарковал машину таким образом, чтобы не бросалась в глаза. В то же время у него был отличный угол обзора.

Он замер, приготовился ждать.

Справедливо рассудил — раз сегодня пятница, значит Лора, скорей всего, поведет дочку в садик. То, что она в принципе ходила в садик и в какой именно, он уже успел разнюхать.

Он не хотел устраивать разборок при ребенке. А то, что разборки будут, — тут к гадалке не ходи, особенно после того, что он наговорил Лоре вчера.

Догадался же ляпнуть самой упрямой женщине в мире: «У тебя сутки на сборы…»

Лучше способа и не придумать, чтобы Лора уперлась и не дала Эмилю никакого шанса даже приблизиться к дочке по-хорошему. После такого она вообще не факт что откроет ему дверь, не то что пойдет на нормальный диалог.

Но Эмиль сдаваться не собирался. Он заставит Лору его выслушать.

Алиса — его дочь тоже, у него есть права.

Самое меньшее, на что он был согласен — это переезд Лоры не в его квартиру, а куда-то рядом. Лучше всего приобрести ей жилплощадь в соседнем доме. Или даже на одной лестничной клетке. Да, это идеальный вариант.

Будет так и никак иначе.

В конце концов, должна же Лора понимать, что Эмиль — отец. Алиса такой же его ребенок, как и ее. Он и без того был слишком долго лишен возможности общаться с дочкой.

Лучше бы Лора не творила всю ту дичь с местью и доставщиком, а сразу призналась Эмилю, что учудила его мать пять лет назад.

Он был дико зол на свою родительницу, но с ней он разберется позже.

И тем не менее он ведь понятия не имел, что творилось в голове у бывшей жены все эти годы. Она не может винить его в том, что он якобы собирался забирать у нее ребенка, потому что он никогда не хотел этого делать.

Об этом он ей и объявит, как только Лора вернется домой из садика.

И все же он до сих пор не понимал, как она могла скрыть от него ребенка. Неужели она действительно так плохо думала об Эмиле, что предпочла вообще удалить его из жизни собственной дочки? Она так паршиво его знала, что считала способным всерьез ей навредить? Не такой уж он и изверг, в самом деле, чтобы его лишали ребенка.

С тех пор как он узнал о дочке, прошло уже около полусуток, а он все продолжал кипеть от гнева. И казалось, еще долгие годы будет кипеть.

Эмиль все крутил в голове заготовленную для Лоры речь, когда увидел, как она вышла из подъезда с малышкой за руку. Невольно залюбовался молодой мамой и маленькой девочкой — так они мило смотрелись, пока шли по тротуару. Косички Алисы забавно подпрыгивали при каждом шаге.

И такая это умилительная была картина — наблюдать как скачет по тротуару твой ребенок, что неожиданно съедавший его гнев поутих. Эмиль даже не понял, как это произошло. Но один вид этих двоих будто отрезвил.

Он бы вечность на них смотрел, но вскоре они скрылись за поворотом.

Садик находился в двух кварталах отсюда, так что ждать возвращения Лоры осталось всего чуть.

Эмиль оказался прав. Уже через пятнадцать минут Лора спешила обратно к подъезду.

Он уже собрался к ней выйти. На языке продолжало вертеться все то, что он крутил в голове последние часы.

Но в самый последний момент он все-таки остановил себя. Передумал. До него дошло — если он сейчас вывалит на Лору все наболевшее, заодно озвучит план с ее переездом, то чего добьется? Очередного скандала.

Скандала ему не хотелось. Разве это чем-то поможет делу?

«Нет, надо как-то по-другому…» — подумал он.

А как по-другому — не знал. Уставший мозг отказывался выдавать варианты.

Поэтому, вместо того чтобы пойти за Лорой в подъезд, Эмиль завел машину и порулил в центр. Остановился возле ресторана, зашел.

Ему надо хоть что-то съесть, выпить кофе.

Может, такая простая вещь, как еда, поможет ему прийти в чувства, придумать какую-то другую тактику в отношении этой упрямой женщины.

Он устроился у окна. Пока готовили заказ, принялся бездумно смотреть на прохожих. Увидел, как мимо прошел отец семейства с двумя малышками садиковского возраста. У девчонок косички болтались из стороны в сторону точно так же, как у Алисы сегодня утром.

Эмиль принялся вспоминать, какое хорошенькое у его дочки личико, какая ладная маленькая фигурка. Не девочка — загляденье. Раньше он о ребенке лишь мечтал, а теперь он у него есть. Как же здорово, что у него есть ребенок. Вчера, когда узнал, даже толком не порадовался этому факту, а стоило.

Что важно, у него не просто какой-то там ребенок, а дочка от женщины, которую он несмотря ни на что до сих пор любил. Отрицать это было бессмысленно.

Неужели он не может как-то мирно с ней договориться?

Естественно, визиты раз в месяц — это не вариант. Но и пихать ее в машину, перевозить в Краснодар насильно не вариант тоже.

Официант принес заказ. Перед Эмилем поставили тарелку омлета с сыром, чашку дымящегося кофе.

Он отправил в рот кусок омлета, немного пожевал, чувствуя знакомый с детства вкус. Отхлебнул кофе.

И вдруг мозг начал выдавать варианты компромиссов.

Можно, например, разделить неделю.

Он мог бы три дня жить в Краснодаре, убиваться на работе до поздней ночи, а остальные дни проводить в Кабардинке с семьей. График, конечно, так себе, но, может, Лора со временем согласится на переезд?

Она точно не согласится сейчас, Эмиль это понимал. Но если он проявит терпение, покажет ей, что может быть примерным отцом, а не асфальтоукладчиком, как она его обозвала, бывшая жена, возможно, передумает.

К тому же для дочки это будет гораздо меньшим стрессом, если Эмиль проявится в ее жизни постепенно. Он должен помнить и об этом тоже.

Если Эмиль покажет, что не будет давить на Лору, она наверняка тоже пойдет на уступки.

Он закончил завтрак. Еще немного посидел, смакуя кофе и продумывая новый сценарий разговора с бывшей женой. Только после этого двинулся в путь.

Уже подъезжая к дому Лоры, он неожиданно услышал взрыв.

Резкий, громкий…

Раздавшийся откуда-то сверху.

Эмиль притормозил у обочины и посмотрел на девятиэтажку, где находилась квартира Лоры.

На одном из верхних этажей вместо окна зияли дыры, из которых почти сразу показались языки пламени.

«Квартира Лоры на восьмом этаже…» — пронеслось в голове эхом.

— Но это же не ее квартира, так? — прошептал он одними губами.

Задержался лишь на секунду, подсчитывая, какие из окон ее. Но нарастающая паника не позволила высчитать правильно.

Сердце Эмиля будто остановилось на какое-то время. А потом забилось в бешеном ритме. В кровь впрыснулась слоновья доза адреналина.

Он бросился вон из машины, пулей полетел к подъезду. Краем глаза заметил, что поодаль уже толпились люди.

Дверь подъезда оказалась открытой настежь, а из дома начали высыпать люди.

Эмиль увидел, как некоторые доставали телефоны. Кто-то снимал произошедшее на видео, кто-то куда-то звонил.

— Взрыв, наверное, газ, пожар, приезжайте! — орал в трубку какой-то мужик, должно быть, вызывал пожарных.

Эмиль устремился в подъезд.

Попытался вызвать лифт, но тот или не работал, или где-то застрял. А Эмиль был не в силах ждать. Расталкивая спешивших на улицу людей, он рванул на восьмой этаж.

Он в жизни так быстро не поднимался по лестнице, перепрыгивал через две-три ступени. Когда оказался на месте, сразу почувствовал, что на лестничной клетке было ощутимо жарче. Слишком жарко!

Он огляделся, пытаясь понять источник жара.

Дверь в квартиру Лоры выглядела неповрежденной, в отличие от той, что находилась слева. Она чудом держалась на петлях, покореженная, с вывернутым изнутри углом сверху. Оттуда валил дым, моментально проникал в нос, жег изнутри мерзким запахом гари, разъедал глаза.

Эмиль устремился к квартире любимой.

— Лора! — заорал он, вдавливая палец в кнопку звонка.

Душу сковал такой дикий страх, что спину моментально покрыл липкий пот.