Едва Эмиль ее увидел, его будто прошибло током, прямо как недавно в зале ресторана. В груди мгновенно проснулось старое, почти забытое ощущение, что с ним вот-вот случится что-то прекрасное.

Впрочем, ни на что прекрасное в отношениях с Лорой он давно не надеялся.

Он быстро отложил ручку.

— Проходи, — проговорил с невозмутимым выражением лица. — Присаживайся.

Лора села напротив, скрестила ноги и положила руки на колени.

«Надо же, сама покорность…» — проворчал он про себя, наблюдая за ней.

Бывшая жена смотрела на него с опаской. Эмиль подметил, как поднималась ее грудь от частого, нервного дыхания. Округлые холмики дерзко выступали вперед. Дразнили, буквально молили, чтобы он подошел к Лоре, разодрал полы ее униформы и…

— Ты хотел о чем-то со мной поговорить? — спросила она, отвлекая от яркой сексуальной фантазии.

Только тут Эмиль сообразил, что неприлично долго ее разглядывал.

— Да, — ответил он, слегка закашлявшись. — Хотел узнать, с чего вдруг ты перебралась в Краснодар. Не ожидал встретить тебя тут.

— Ну… — Лора отвела взгляд.

На секунду ему показалось, что эта тема ей крайне неприятна, хотя бывшая жена очень постаралась это скрыть.

Вскоре он убедился в своей правоте.

— Мы поругались с мамой, и я… — Лора запнулась, будто подбирая слова. — Я подумала, что пришло время мне попытаться жить самостоятельно. В Кабардинке с работой не очень, вот я и приехала сюда. А тут ты. Я поначалу даже не поверила, что умудрилась устроиться в твой ресторан. Первый день ходила в шоке…

О, эти ее эмоции Эмилю были более чем понятны.

Для него самого оказалось большим удивлением, что они так внезапно встретились. А еще больше его удивило то, что Лора при виде его не сбежала, сверкая каблуками.

Еще месяц назад он разругался с ней по телефону вдрызг, пообещал себе, что больше даже мыслей об этой женщине в голову не пустит. Погрузился в новый проект по самую маковку, что угодно лишь бы занять себя. А теперь сидит тут с ней и болтает, как ни в чем не бывало. Словно и не было между ними пяти долгих лет раздора.

На секунду он даже представил, что они сейчас находятся не в его кабинете, а дома, в гостиной. Он сидит с Лорой за ужином, слушает о том, как прошел ее день. Ужин вот-вот закончится, и Эмиль возьмет ее на руки, отнесет в кровать, займется любовью.

От воспоминаний о том, как порой было жарко в их спальне, у Эмиля участился пульс. Лора продолжала что-то говорить, но он уже почти не слушал. Мысленно ласкал ее длинные ноги, проводил ладонями по изгибам узкой талии, а потом поднимал руки выше. Не передать словами, как же сильно он хотел ощупать ее всю, зацеловать, наконец заняться с ней тем, для чего бог вообще создал женщину.

Он неимоверно соскучился!

— … я сейчас не могу позволить себе потерять работу, и… — продолжала она несмело.

«Дьявол, я все прослушал!» — ругнулся он про себя.

Чуть было не ляпнул — почему?

Но если сейчас попросит Лору повторить рассказ или задаст какой-то уточняющий вопрос, она сразу поймет, что он ее не слушал. Отчего-то Эмилю не хотелось выставлять себя невнимательным в ее глазах.

Тут он заметил, что Лора держит в правой руке мобильный с потрескавшимся защитным стеклом. Эмиль ненавидел трещины. Лора, кстати, тоже, насколько он помнил. И тем не менее не заменила стекло, хотя это совсем не сложно и стоит сущие копейки. С чего бы? Кстати, сам телефон ни о чем — за километр видно, что китайское фуфло. Если прибавить к этому тот факт, что она недавно переехала в город, то вырисовывалась вполне понятная картина. Скорее всего, у девчонки банальные проблемы с финансами. Вот и уцепилась за работу официанткой в ресторане.

— Спасибо, что заступился, не дал уволить. — Лора наконец закончила свою речь.

Эмиль замер, смакуя ее «спасибо». Так оно приятно звучало, будто она не просто его поблагодарила, а нашептала на ухо кучу ласковых слов. Век бы слушал ее благодарности.

— Без проблем, — кивнул он с важным видом. — Работай спокойно, ни о чем не волнуйся. Тебя никто не тронет.

«Кроме меня…» — это Эмиль добавил, разумеется, про себя.

— Но я бы хотела сразу расставить все точки над «и», — вдруг сказала Лора.

— А их много, этих точек? — спросил Эмиль с прищуром.

— Я… помня наше прошлое, мне бы не хотелось, чтобы ты строил какие-то иллюзии на мой счет, — начала она неуверенно.

В этот момент разговор перестал ему нравиться.

— Какие например? — он приподнял левую бровь.

— Я надеюсь, ты не будешь ко мне приставать? — вдруг выдала Лора.

После ее вопроса Эмиль почувствовал себя так, будто она окатила его ледяной водой.

— Давай сразу договоримся, что ограничимся только рабочими отношениями, — тем временем продолжала она.

Эмиля очень задели ее слова, хотя он всеми силами постарался это не показать.

«Значит, работать ты у меня хочешь, сучка такая, а приставать к тебе нельзя?» — прорычал он про себя, старательно сохраняя на лице невозмутимое выражение.

И почему так в жизни бывает, что один человек нуждается в другом, а тот — нет? Похоже, в этом плане Лора никак не изменилась. По-прежнему считала Эмиля недостойным ее царственного величества.

Он спросил как бы между прочим:

— А с чего ты решила, что я буду к тебе приставать?

Четко подметил смену выражения ее лица. Теперь Лора виновато прятала взгляд, хотя еще секунду назад смотрела на него решительно.

— Если хочешь знать, — продолжил Эмиль надменным тоном. — После звонка твоей матери я окончательно для себя решил, что ты — пройденный этап.

Он очень хотел увидеть в ее лице хоть тень сожаления или даже услышать короткое: «Прости». Ведь высказалась резко, а он ничем не заслужил такого отношения.

Но Лора, естественно, прощения просить не стала. Наоборот, отчего-то обрадовалась:

— Я поняла, это хорошо. Я могу идти?

— Иди, — ответил он и показательно отвернулся к монитору.

Всем своим видом продемонстрировал, что Лора его больше не интересует.

Но как только она встала и повернулась к нему спиной, жадно обласкал взглядом ее фигуру. Да что там, чуть дыру в ее затылке не прожег, пока она не вышла из кабинета.

После ее визита он еще долго не мог сосредоточиться на работе, все продолжал думать об их разговоре.

Что-то в ее поведении не вязалось. Вот она сидит, даже улыбается ему уголками губ, рассказывает про свою жизнь. Ну явное же потепление, разве нет? Особенно если сравнивать с их последним телефонным разговором. Очевидно — девчонка оттаяла. И тут бац — не приставайте к королеве.

Что она о себе думает? Кем его считает? Эмиль что голодный дембель, у которого секса не было целый год?

Впрочем, это было недалеко от истины. Давненько он не баловал себя. Но это все равно не повод с порога набрасываться на бывшую жену, которая три года выбрасывала его подарки.

К слову, он вообще не планировал к ней приставать.

Сегодня…

Эмилю хватило трех дней, чтобы понять — это было совсем не гениальной идеей оставить Лору работать в ресторане. С тех пор как он узнал, что бывшая жена трудилась здесь, только о ней и думал. Представлял, что она делает, гадал, вспоминает ли о нем.

Нет, нет, она никаких неприятностей не доставляла, даже почти не попадалась Эмилю на глаза. К его великому сожалению.

Она не подходила к нему, ни о чем не просила. В его присутствии вела себя как можно незаметнее. Но иногда, прямо как теперь, когда Эмиль сидел в зале ресторана, он ловил на себе ее взгляды.

Впрочем, на кого ей еще смотреть, если он был единственным гостем на сегодняшнем обеде.

Ресторан открывался через три дня. И пока что здесь предстояло еще много чего сделать. Хотя сам зал был уже готов к приему гостей.

Для Эмиля накрыли стол в самом центре. Он с удовольствием наблюдал, как Лора сноровисто раскладывала столовые приборы, ставила белые тарелки и натертые до блеска бокалы.