Но в то же время так и подмывало спросить.

Недолго думая, он достал телефон, набрал номер матери.

— Эмиль, что ты звонишь так поздно? — спросила она приторно-сладким голосом. — Надеюсь, ничего не случилось?

— Мама, я прошу тебя сейчас быть максимально честной…

— Что такое? — голос ее резко повысился, должно быть, от волнения.

— Скажи, ты разговаривала с Лорой после того, как она от меня ушла? Предлагала ей деньги за опеку над ребенком?

— Э-э… А почему ты спрашиваешь, Эмиль? — проговорила она каким-то странным голосом.

— Да или нет, мама? — прорычал он.

— Ну, я, возможно, упомянула, что если Лорочка забеременела, то я не против разделить с ней тяготы воспитания.

То, каким невинным тоном она это произнесла, навело Эмиля на мысль, что это даже не половина правды.

— Ты предлагала купить ее ребенка? Отвечай! — сказал он строго.

— Что за глупости, Эмиль! — возмутилась родительница. — Все было совсем не так! Я очень деликатно предложила ей финансовую помощь, в случае если Лорочка позволит нам с бабушкой заботиться о ребенке. С передачей опеки, разумеется. Но ни о какой покупке ребенка речи не шло. Ты не думай, я же в своем уме.

Финансовая помощь за опеку. Чем это не покупка, Эмиль так и не понял.

Мать тем временем продолжала:

— Все это я сказала ей в мягкой форме, была очень вежлива, в отличие от матери Лоры. Она такая хамка, нагрубила мне, а я всего лишь хотела иметь возможность нянчить внука. Уж мы бы всяко лучше воспитали ребенка…

— Ты рехнулась?! — проорал он. — Спасибо, мама. Больше не звони!

На этом он бросил трубку.

Уселся на кровать, отшвырнув телефон подальше. Потер лицо.

«Ну мать! Ну дала жару…» — качал он головой, силясь прийти в себя.

Какую сказочно жирную свинью она умудрилась ему подбросить! Главное, все молчком, тишком. А Эмиль ни сном ни духом о том, что против него устроили диверсию.

Естественно, после такого Лора подумала бог весть что и про свекровь, и про самого Эмиля. Он и сам бы надумал кучу всего.

Но он же не собирался ни покупать у нее ребенка, ни отнимать. Держать Лору с дочкой на виду — это да. Принимать участие в жизни ребенка — еще как. Но не более. И никакой войны ему тоже устраивать не хотелось, хотя бы потому что это отрицательно скажется на психике самой девочки. Он ведь должен заботиться об Алисе, а не служить источником невроза.

Все, чего ему хотелось после разговора с матерью, — это мчаться к Лоре объясняться.

Ведь она изначально все не так поняла! Теперь это было для него очевидно.

Кому, как не ему, выращенному матерью, знать, что мама в жизни ребенка — необходимый человек, особенно пока ребенок маленький.

Эмиль глянул на часы — полночь. Не лучшее время для визита.

К тому же он дал Лоре сутки на раздумья.

Впрочем, сутки он вряд ли выдержит. Ему бы как-то дотерпеть до утра.

Этой ночью Лора не проспала нормально и пяти минут.

Только ей стоило чуть-чуть задремать, как она вздрагивала, вспоминая, что произошло прошлым вечером.

Перед глазами так и стоял Эмиль.

И как много было в его взгляде, направленном на Лору. Ненависть, дикая обида, желание ее растерзать, растоптать…

Наверное, из всего, что случилось, именно то, с какой злобой он на нее смотрел, ранило Лору больше всего.

Когда она все это затевала, даже не думала, что ей будет так больно от того, что он ее люто возненавидит. А то, что он ее ненавидел, было очевидно. Она чувствовала это каждой клеточкой тела, пока он находился рядом. Даже на расстоянии чувствовала!

Лора никогда не забудет, как жестко и цинично он с ней разговаривал. Его грубые слова спустя многие часы звенели в ушах.

Эмиль никогда не простит Лоре ни мнимой измены, ни тем более того, что она все это время скрывала от него дочку.

Все, что ей оставалось, чтобы как-то пережить новую встречу, так это забраться в свои уже изрядно поношенные железные доспехи и снова стоять за себя.

Впрочем, теперь уже не только за себя. За дочку! Теперь ее ждет война за ребенка. Война, которой она так надеялась избежать.

А главное — с кем ей придется воевать… С человеком, который совсем недавно ее обнимал, целовал, признавался в любви. С мужчиной, которого она зачем-то снова впустила в сердце.

Это будет тяжелая, выматывающая схватка, которой ей совсем не хотелось.

Что говорить, у Лоры после вчерашнего проскочила трусливая мыслишка из разряда: схватить Алису в охапку и уехать куда-подальше. Как программист, она могла устроиться и жить в любом городе. Да что там! В любой стране…

Но она прекрасно осознавала, что Эмиль будет ее искать. Этот упертый тип положит годы на поиски. Кстати, с его возможностями очень вероятно, что найдет. А если даже не найдет, ей всю жизнь от него бегать, что ли?

Лора на секунду представила, какая у нее будет жизнь, если она так сделает. Она не хотела вздрагивать от каждого шороха, ходить и оглядываться. Кстати, мама ведь с ней не побежит. У нее работа, любимые ученики, друзья…

Нет уж.

Лора никуда не побежит! Но и на поводу у Эмиля не пойдет тоже, ни за что не поедет с ним в Краснодар.

Она не позволит себя запугать.

В конце концов, Шульц не всесилен.

Кто он Алисе по документам? Никто…

А она — ее мать, та, кто растил девочку с рождения. Именно она ее кормила, одевала, обувала, сидела с малышкой, когда та болела, бесконечно любила. Если дело дойдет до суда, ей будет что противопоставить Эмилю. Не все судьи продажны, в конце концов. Ведь правда?

Этим утром, собирая дочку в садик, Лора до такой степени нервничала, что пришлось целых три раза переплетать Алисе косички. Никак не получались ровные, хотя она — настоящий ас, когда дело доходило до причесывания непослушных волос малышки.

Выходя из подъезда, Лора нервно оглянулась, отчего-то показалось, что за ней следят, хотя явных признаков она не заметила.

«Хватит трястись как осиновый лист», — попыталась она себя успокоить.

Пока отводила дочку в садик, мысленно составляла план действий, чтобы быть готовой, когда Эмиль придет к ней снова. Он дал ей сутки на раздумья, но что-то ей подсказывало, что явится раньше.

Однако теперь бывший муж уже не застанет ее врасплох, она будет ждать его во всеоружии.

Первым пунктом нового плана Лоры значилось ввести в курс дела маму.

Придется признаться ей во всем.

И вот тебе пожалуйста — новый армагеддец, который свалится на ее бедовую голову.

Мама будет очень зла… Но ведь поддержит? Она же ее мама, по умолчанию воин, который всегда будет сражаться на ее стороне. К тому же сильный!

С этими мыслями Лора пошла домой.

Когда заходила в подъезд, вдруг встретила соседку по лестничной клетке, ту самую женщину, которая, казалось, все время ходила в неизменной белой шляпке.

— С Рождеством вас, — проговорила она, заходя с Лорой в лифт.

«Какое, к чертям, Рождество? Июль на дворе…» — мысленно простонала Лора.

Ей сейчас для полного счастья не хватало только общения с этой мадам не от мира сего.

— С Рождеством, — тихо проговорила Лора, всем своим видом показав, что не желает вступать в беседу.

Но соседка проигнорировала ее неприветливый вид, продолжила:

— А вы знали, что раньше елки украшали настоящими свечами?

Лора от такого вопроса на секунду подвисла, представила, как легко могут загореться от свечки сухие елочные иголки. Ее аж передернуло, и она ответила чуть резковато:

— Слава богу, теперь есть вполне себе безопасные электрические гирлянды.

Она с облегчением выдохнула, когда лифт остановился на нужном этаже. Шмыгнула к своей квартире.

Руки немного затряслись, когда доставала ключи.

«Все будет хорошо», — повторила Лора про себя.

Но это не помогло. Она никак не могла отделаться от чувства, что ее ждет что-то плохое. Что-то черное…

Неотвратимое.