Оставлял в комнате робкого олененка Бэмби, немного напуганного, дико трогательного.

Теперь же перед ним предстала какая-то новая Лора. Она переоделась в выданную Эмилем белую рубашку, которая доставала ей до середины бедра, закатала рукава. Убрала волосы наверх, заколола их при помощи ручки с логотипом отеля. Но главное — лицо ее казалось очень решительным, даже деловым.

Она сидела на кровати, скрестив ноги, как султанша, что-то там тыкала в экране мобильного, остервенело кусала нижнюю губу.

— Все хорошо? — спросил Эмиль, подойдя к ней.

— Нет! — ответила она с самым серьезным видом. — Я тут все подсчитала, это ж какой-то пипец, Эмиль!

Он ни разу в жизни не слышал от нее слова «пипец». Оно настолько не вязалось с ее образом, что Эмиль в первую секунду даже не поверил собственным ушам.

— В чем заключается твой «пипец»? — спросил он с интересом, присаживаясь рядом с ней на кровать.

И тут Лора отложила мобильный, лицо ее исказила мука. Даже губы задрожали.

— Тебе моих проблем не понять, — проговорила она со всхлипом. — Но я столько работала, чтобы мы купили эту квартиру! Вкалывала сутки напролет на этот ремонт на кухне. Оно же мне не бесплатно досталось, с неба не упало! Со всеми расплатилась, все почти под ноль спустила, а теперь что…

— Зря ты думаешь, что я не знаю цену труду, Лора, — покачал головой Эмиль. — Мне моя квартира тоже не с неба упала, хочу заметить. Я долго и упорно трудился, чтобы иметь достойный доход.

— Извини, — проговорила она с кислым видом. — Я не имела в виду, что ты не работал, я знаю, сколько ты вкалываешь. Просто для тебя это другие деньги. И еще маму надо лечить… Я проверила ценники той частной клиники, в которую ты ее отправил, так вот — они конские! А у меня даже паршивого ноутбука нет! Как я через два дня вернусь к работе, а? Как буду зарабатывать? У меня был такой классный комп, некоторые детали мне друзья из штатов присылали. Я его собственноручно по винтикам собрала, апгрейдила по максимуму…

«М-да, с виду девочка-девочка, а компьютеры по деталям собирать умеет», — усмехнулся он про себя.

— Лорочка, успокойся, — проговорил он ласково. — Позволь мне о тебе позаботиться. О вас…

— Это каким же образом? — спросила она с опаской.

— Я тебе сейчас расскажу первый вариант, ладно? Если что, ты сможешь его скорректировать как захочешь.

Эмиль дождался от нее кивка и продолжил:

— Давай, я оплачу лечение твоей мамы и куплю тебе новую квартиру, хорошо? Вряд ли вы с мамой захотите жить в той после пожара, верно я мыслю? Мы выберем отличный вариант, чтобы всем хватило место. Можем сделать ремонт по твоему выбору.

— Ты имеешь в виду квартиру в Кабардинке? — спросила Лора с круглыми глазами.

— В Кабардинке, — кивнул он. — И компьютер тебе куплю какой захочешь, самый что ни на есть навороченный. Можем из штатов заказать, вообще не вопрос. Позволь мне позаботиться. Я сделаю это с радостью.

Эмиль сказал это и выжидательно на нее посмотрел.

А Лора замялась, отвела взгляд в сторону, закусила губу.

Лишь через время одарила его настороженным взглядом.

— И что ты за все это хочешь, Эмиль? У тебя же ведь просто так ничего не бывает, всегда есть какой-то подвох. Какой?

Вот она, оказывается, какого о нем мнения. Все ищет двойное дно…

— Мне достаточно того, что ты просто есть, Лора, — сказал он сдавленным голосом.

Она недоуменно на него уставилась.

— В смысле, я есть?

Эмиль попытался объяснить:

— Ты живешь, дышишь, у тебя все хорошо, с Алисой все хорошо… Этого мне более чем достаточно.

— И никаких условий? — спросила она с недоверием.

— Никаких… Остальное на твое усмотрение.

— Остальное — это что? — тут же уцепилась она за его слова.

— Я хотел бы переехать сюда на какое-то время. В идеале поселиться по соседству, чтобы быть рядом с тобой и дочкой. Если ты не против, конечно… Не будет никаких судов, дрязг. Это не нужно ни мне, ни тебе, ни тем более Алисе. Давай как-то по-доброму договоримся, а? Я очень хочу видеться с ребенком, наладить как-то отношения. Что скажешь?

После этих его слов Лора долго смотрела на Эмиля, не мигая.

А потом вдруг сказала:

— Объясни мне, пожалуйста, одну вещь.

— Какую? — спросил Эмиль.

— Почему ты вдруг стал таким добрым? — воскликнула она, эмоционально взмахнув руками. — Что изменилось, Эмиль? Ведь что-то изменилось, я вижу…

В этом она была права на сто процентов.

За какие-то часы для Эмиля в этой жизни изменилось все. В частности, произошла глобальная переоценка ценностей.

— Лор, я тебе сейчас расскажу одну вещь, не знаю, поймешь ли. В общем, когда все это произошло, когда я вынес твою маму… Я думал, что ты осталась в квартире, понимаешь? Вернулся за тобой, а прихожая уже превратилась в сплошной огненный ад. Но я был уверен, что ты в одной из комнат, и я в этот огонь за малым не шагнул. Меня пожарный удержал, вырубил с одного удара, оттуда и синяк…

— О-о… — Лора прикрыла рот ладонями.

А Эмиль продолжал хриплым голосом:

— Мне тогда стало так невыносимо больно от того, что не мог тебе помочь, что ты, возможно, умирала… Я был готов там с тобой сгореть. Понимаешь? Поэтому для меня теперь счастье — что ты просто есть, что ты живая. Вот насколько ты для меня важна…

— Ты дурной? — со слезами на глазах простонала она.

Совсем не это он ожидал от нее услышать.

— В смысле?

— Эмиль, ты хоть немного об Алисе думаешь? Если бы мы вдвоем сгорели, с кем бы осталась она? У ребенка должен быть хоть один родитель…

Эмиль опешил от ее слов. Шумно вздохнул, переваривая услышанное. Потом кивнул:

— Ты права. Я просто еще не привык к тому, что я родитель. Наверное, слишком долго жил один. Но я очень хочу стать для нее годным отцом. Я своего папу не знал, рассказывал тебе. Помнишь, наверное? Он срулил от матери, когда я еще в люльке лежал. Я полжизни считал его слизняком. До сих пор считаю, потому что кто, как не слизняк, может навсегда свинтить от собственного ребенка? Он ведь ни разу не попытался со мной связаться, даже когда я повзрослел. Так вот, я такого со своим ребенком не могу допустить. Хочу быть для Алисы всем… Еще поэтому прошу, позволь обеспечить тебя жильем, помочь в эту трудную минуту. Это мой способ позаботиться о собственной дочке, понимаешь?

Лора смахнула со щеки слезу и сказала:

— Если бы я знала, что для тебя отцовство так много значит… Если бы ты не давил на меня так сильно тогда… Эмиль, я не сказала тебе о дочке не потому, что хотела назло что-то скрыть. Просто очень боялась, понимаешь? Боялась, что ты захочешь ее забрать или твоя мать надоумит тебя это сделать. Я только поэтому не сказала!

Ее слова отозвались в его сердце болью.

Пять лет назад Лора была еще совсем юной, неопытной студенткой. Она нуждалась в поддержке, понимании, а вместо этого он со своей родней так ее застращал.

— Я все понимаю, малышка, — кивнул он. — И не виню тебя… Себя виню, мать свою виню, тебя — нет. Прошлого не вернешь — факт. Но у нас есть настоящее, будущее. И в этом будущем я хочу быть для Алисы хорошим отцом.

— Спасибо тебе за эти слова, — сказала она, рвано вздохнув. — Мне было очень важно их услышать.

Лора уставилась на него повлажневшим взглядом. Словно загипнотизировала его своими зелеными глазищами. В этот момент она показалась ему похожей на эльфийку из сказки, такой была красивой.

Она моргнула, и Эмиль увидел, как по ее щеке покатилась слеза.

— Опять ты плачешь. Ну не надо! — сказал он ласково. — Все живы, это главное. Остальное можно поправить…

Она кивнула со всхлипом.

А потом вдруг спросила:

— Ты сказал, что у тебя два варианта. А какой второй? Я бы хотела его услышать.

— Второй вариант…

Эмиль замялся, думая, как лучше сказать.

Потом понял, что не сможет подобрать идеальных слов.

И просто выдал:

— Давай помиримся, а? Просто отринем всю ту хрень из прошлого и помиримся. Начнем с чистого листа. Я, ты и Алиса. Что скажешь?