Потом в темноте появился сам Шкет.

Один.

Шёл как договаривались — без хвоста. Он двигался быстро и тихо. Я не вышел сразу. Ещё несколько секунд вёл его взглядом, внимательно, жёстко, до самой дыры. Ждал, качнётся ли за его спиной вторая тень.

Шкет подошёл к месту, где должен был быть, остановился, прислушался к пустоте, как и любой нормальный человек в такой тьме, потом ещё полшага сделал ближе. Нервничал он, конечно, но за спиной у него было пусто. Снаружи по-прежнему стояла тишина.

Окно прошло вхолостую, но я не торопился выходить. Тишина у дыры была ответом.

Шкет минут через пять напряжённого ожидания начал нервничать и поглядывать на сгоревшую постройку, ждал меня.

Только когда пацан уже собрался идти на склад, я вышел из темноты. Шкет дёрнулся резко, всем корпусом, как пружина. Рука у него поднялась, сжимаясь в кулак, но вместо удара он зло зашипел:

— Ты чего здесь вообще сидел?

Я подошёл ближе и улыбнулся уголками рта.

— Тебя проверял.

Он сначала даже не понял.

— Шмеля никуда не несём, — продолжил я. — Это была пустышка.

Шкет шагнул ко мне ближе, в глазах мелькнула обида, и он выплюнул:

— То есть ты меня за крысу держал?

Я не стал смягчать.

— После Фантика я теперь всех так держу.

— Нормально, — прошипел он. — Я, значит, у тебя первый кандидат на продажу?

Я не стал даже пытаться успокоить его сказкой, будто «да ты что, я ж не про тебя». Не то чтобы я его подозревал сильнее всех, но я не делал для него скидки.

Шкет стоял, сжав челюсть, и в темноте у забора даже лицо у него стало жёстче и старше.

— Круто, — сказал он. — Прям хорошо устроился, Валер. Один раз поручил — и сразу смотришь, потеку я или нет.

— Да, — сказал я. — Именно так.

— А если бы я тебя здесь увидел и просто послал?

— Значит, послал бы, — ответил я.

Шкет смотрел зло и молча.

— Хочешь — дальше психуй, — продолжил я. — Хочешь — пошли проверять следующего.

Вот это и сломало ему траекторию.

Вместо роли «обиженного малого, которого не оценили» я сразу поставил ему другую: идёшь дальше со мной или остаёшься здесь переваривать.

Шкет ещё секунду сверлил меня взглядом, потом зло выдохнул через нос.

— Кого теперь?

— Клёпу, — сказал я.

— Ну да, — Шкет хмыкнул. — Кто же ещё.

Обида у него никуда не делась, я это видел. Но поверх неё уже встал другой интерес — рабочий.

Теперь уже вдвоём со Шкетом мы начали ждать второе окно — время Клёпы. И настрой у меня здесь был совсем другой, чем в первой проверке. Если Шкет был первым фильтром, то Клёпа — тем, на ком схема, по уму, должна была сработать проще всего. Трусоватый, дёрганый, вечно озирающийся и не способный держать удар до конца. После Фантика именно на таком типе наружные и должны были заходить первым делом.

Я снова сел в темноту, Шкета оставил чуть в стороне, но так, чтобы он видел и меня, и пролом, и кусок двора за спиной. Ночь к этому времени уже стала глубже.

Я почти ставил на то, что по ту сторону что-то дрогнет: шёпот, осторожный шаг, движение у досок. Хоть что-то. Намёк, что схема работает и вся эта резка по времени была не пустой вознёй.

Но по ту сторону забора снова было пусто.

И это уже не облегчало, а бесило. Потому что если даже здесь никто не дёрнулся, значит, либо схема сработала не так, либо настоящая дыра сидит глубже и хитрее, чем я рассчитывал. А хитрая течь всегда хуже трусливой. Трусливую можно прижать. Хитрая сама прижмёт, когда ты ещё будешь думать, что ловишь её первым.

Шкет рядом тоже почувствовал это молчание. Ничего не сказал, но я слышал, как он один раз медленно выдохнул. Значит, и до него дошло: на Клёпе ночь почему-то тоже не шевелится.

Потом в темноте появился сам Клёпа.

Один.

Шёл нервно, то и дело оглядываясь и вздрагивая при каждом шорохе. У самого забора он сбавил шаг, прислушался к пустоте, потом ещё ближе подошёл к дыре и замер.

Я не вышел сразу. Смотрел, как Клёпа топчется у досок, косится в темноту. За спиной у него не было никого. Снаружи — тоже никого. Только Клёпа, ночь и его собственная нервная рожа, на которой уже было написано, что он сам не понимает, зачем его сюда поставили и чего он должен дождаться.

На этой теме Клёпа не потёк. Логика сейчас дала сбой.

Я почувствовал, как внутри поднялось злое, сухое раздражение. Не на Клёпу даже — на саму картину.

Клёпа всё ещё стоял у дыры, не зная, что на него уже несколько минут смотрят как под лупой.

Шкет рядом тихо шепнул:

— Ну?

Я не ответил. Потому что ответ уже был.

Клёпа наружу ничего не утащил. А значит, и его надо было вычёркивать из списка.

Я поднялся первым. Шкет сразу двинулся следом. Теперь оставалось одно — выйти к Клёпе и посмотреть, как он выдержит правду.

Клёпа увидел нас обоих сразу и вздрогнул. На лице у него сперва мелькнул обычный испуг, но потом он узнал меня, заметил рядом Шкета, и страх сразу отступил.

— Чего… — выдохнул он и осёкся. — А Шмель где?

Я не стал тянуть.

— Шмеля мы никуда не понесём, — сказал я. — Это была проверка.

Клёпа заморгал, потом до него дошло. Не рывком, как до Шкета, а медленно, и больнее. И именно это было хуже.

— То есть… — начал он и не договорил.

Шкет молчал и смотрел на Клёпу без жалости. Свою порцию он уже проглотил и теперь видел чужую.

Клёпа перевёл взгляд с меня на него и обратно. На его лице вспыхнула почти детская, больная обида.

— Конечно, — выдавил он. — Чуть что — сразу Клёпа.

— Я дыру искал, — прямо сказал я.

— Ага. И искал, значит, во мне первым делом?

— Я подумал на того, кого проще продавить, — сказал я. — Это не одно и то же.

Услышал он ровно то, чего и боялся: да, не потому что он «гнида» и уже продал, а потому что слабее. Потому что такого легче прижать, напугать и купить. Для Клёпы это, может, было даже обиднее прямого обвинения.

— Ну да, — сказал он. — Трусливый, значит, продаст. Логично. Класс, пацаны, а то, что я внатуре стараюсь никто значит не замечает⁈

— Не перекручивай, — отрезал я. — Я не тебя судил. Каждый через это пойдёт.

Он отвёл взгляд.

Шкет рядом коротко хмыкнул, будто внутри ещё держалась своя злость после первой проверки, и теперь он хотя бы видел, что через ту же мясорубку гонят не его одного.

Клёпа сразу это услышал и метнул в его сторону короткий взгляд.

— Тебя тоже, что ли? — спросил он.

— Тоже, — ответил я вместо Шкета. — И его тоже. И дальше будет тоже, пока не пойму, где течёт.

— Ясно… — прошептал Клёпа.

На самом деле ничего ему не было ясно. Вернее, ясно было как раз слишком много. Что подумали на него. Что в доме, если искать слабое место, его лицо всплывает одним из первых.

— Теперь будем проверять дальше, ты с нами? — спросил я.

Клёпа медленно покачал головой.

— Пошли вы… оба!

Он отвернулся и ушёл в темноту. Было видно: уходит с обидой.

Шкет проводил его взглядом.

— Обиделся.

— Имеет право, — ответил я.

Клёпа оказался не крысой. Но после такой правды между ним и мной осталась трещина. Такой была цена проверки.

Я ещё секунду смотрел туда, где он исчез, потом перевёл взгляд на дыру. Шкет — мимо. Клёпа — мимо. Теперь оставался Очкарик.

Если и здесь ночь промолчит, значит, дело хуже, чем я думал.

Мы со Шкетом снова заняли точку заранее. К полуночи детдом окончательно затихал. Мы ждали окно Очкарика, и тишина тянулась долго, слишком долго. Чем дольше вокруг было пусто, тем сильнее хотелось самому сорваться и пойти трясти всех подряд.

Шкет уже не просто помогал мне — он сам втянулся в эту охоту и тоже ждал, чтобы ночь наконец ответила хоть чем-то, а не только пустотой.

И она всё-таки ответила…

Ночь ответила не так, как я прокручивал у себя в голове.

У дыры началось движение примерно за десять минут до полуночи. Я отчётливо слышал перешёптывания. Шкет покосился на меня с испугом во взгляде, я в ответ утвердительно кивнул.