— Да ты, мразь, вообще понял, на кого полез⁈ Ты пожалеешь, я тебя, суку…

Я видел: блеф кончается. Чиркнул новой спичкой — бинт вспыхнул.

— Пять секунд — и бутылка летит в твою бэху. Бак у тебя полный. Полыхнёшь вместе с ней.

Бдительному хватило одного взгляда на горящий бинт. Он попятился.

— Валим, Саня! Вернёмся позже! — уже из-за руля заорал один из быков.

У корпуса Аня уже сгребала мелких внутрь, но двое так и застыли на ступенях, между дверью и двором, как зрители в первом ряду. Один вцепился в косяк, второй схватил с земли щербатый кирпич и с детской злой дурью швырнул его в сторону бэхи. Не попал. Но двор после этого уже качнулся не туда. Из-за двери тут же заорал ещё один:

— Пошли вон!

Лёха определился только сейчас. Но соображал он быстро — это всегда было его сильной стороной.

— А-а, суки! — заорал Лёха слишком поздно. — Чё, назад пошли⁈ Чё, сука, сдулись⁈ Где тут чушпанов увидели⁈

— Рот закрой, — грубо перебил я.

— Ты труп, — процедил Бдительный, ткнув пальцем сперва в меня, потом в Лёху. — Обоих запомнил, сука…

И он рванул к тачке.

Вернее, только дёрнулся к ней.

Визг тормозов резанул двор так, будто кто-то ножом вскрыл воздух.

— Стоять! Милиция!

Калитка хлопнула, и во двор уже влетели трое с поднятыми стволами. Им хватило одного взгляда: детдом, пацаны, кровь на виске у Бдительного, бутылка у меня в руке. Картина для них была уже готова.

— Руки! Не дёргаться! — рявкнул старший.

Я тут же сбил пламя. Бинт зашипел. Бутылка выскользнула, глухо ударилась о землю и покатилась. Один мент уже шёл на меня, второй — на Бдительного, третий держал взглядом двор и бэху, чтобы никто не рванул с ходу.

Дёргаться смысла не было. Я поднял руки.

Один мент тут же щёлкнул браслетами на моих запястьях. Металл впился в кожу, и мысль встала холодно и ясно: девяносто третий. Тот самый день, о котором я жалел всю жизнь. Я попал сюда из две тысячи двадцать шестого — прямо в ту точку, решения которой потом догоняли меня годами.

Именно в этот день тогда убили Игоря. С этого дня всё и пошло наперекосяк. Нас понесло по такой кривой, что к концу девяностых в живых из всех сирот остались только двое — я и Лёха.

Но Игорь стоял на ногах. Живой. Значит, всё это уже было не зря. Пусть вяжут.

Рядом стоял Лёха. Сейчас я ещё вытаскивал его вместе со всеми. Через тридцать один год он выстрелит мне в спину. Но пока был девяносто третий, и я ещё тащил его за собой.

С Бдительным и его дружками не церемонились. Быков выдернули из машины и уложили мордой в асфальт. Самого Бдительного впечатали грудью в капот.

— В отдел! — рявкнул старший.

В обезьяннике воняло мокрой тряпкой, ржавчиной и старым потом. Под потолком тускло горела жёлтая лампа в пыльном плафоне, на дне стекла лежали засохшие мошки. По стенам до половины облезла зелёная краска, выше серел растрескавшийся налёт.

Вдоль стены тянулась узкая деревянная лавка, отполированная до жирного блеска. На ней сидели мы. Лёха дышал часто и зло. Игорь молчал, качаясь вперёд-назад. Клёпа уже сыпался. Повязали его, скорее всего, за рожу: рваный шрам через скулу делал вид, будто пацан резаный и опасный. Младшим он врал, что заработал его в поножовщине, но я-то помнил правду: сорвался с дерева и распахал щёку о ветку. Клёпа был из тех, кто сначала потеет от страха, а потом ищет, кого сдать, лишь бы самому вылезти сухим.

За решёткой хлопали двери, брякали ключи, сипел дежурный телефон, а из соседнего закутка хрипло орал пьяный:

— Начальник, я свой!

В этом и было всё отделение: каждый второй тут числился чьим-нибудь «своим». А «своим» можно чуть больше.

— Тебе хана, понял? — зашипел Клёпа, косясь на дверь. — Рашпиль тебя с потрохами сожрёт. А ментам я сразу скажу, кто всё тут замутил.

Я даже головы к нему не повернул. На таких лишнее движение тратить — всё равно что спорить с грязью на ботинке.

— Тявкать будешь, когда спросят, — сказал я. — Пока заткнись.

Клёпа ещё шипел себе под нос, когда в коридоре звякнули ключи. К решётке подошёл сержант — плотный, небритый, в мятой форме. От него тянуло потом, куревом и дешёвым одеколоном. Он с ходу врезал дубинкой по прутьям. Железо звякнуло так зло, что Клёпа дёрнулся всем телом.

— Рты закрыли, мусор детдомовский! — рявкнул сержант.

Лёха сразу дёрнулся вперёд, Игорь напрягся. Сержант только этого и ждал: дай ему повод — и он с радостью покажет, кто здесь власть. Я повода не дал.

— По железу не бей. Я не глухой. Кого ведёшь?

Сержант уставился на меня с перекошенной рожей. Раздражение у него стало личным, а злой человек чаще торопится. Может, работать начнёт быстрее.

— Тебя, оборванец, — процедил он. — Майор заждался. Пошли. Расскажешь, как уважаемых людей жёг.

Из соседнего помещения опять донеслось:

— Начальник! Да я ж сказал: сукой буду, не я это!..

Сержант даже не дёрнулся. Отпер клетку, и я сразу увидел, как Лёха уже раскрывает рот — то ли огрызнуться, то ли ляпнуть такую херню, после которой станет совсем весело. Клёпа тоже вскинулся, почуяв шанс опять вякнуть.

— Без меня ни слова, — отрезал я. — Лёха, рот. Игорь, Клёпу придержи.

Игорь кивнул сразу. Лёха зло сглотнул, но заткнулся. Клёпа тоже осёкся и только шмыгнул носом.

Сержант защёлкнул браслеты на моих запястьях и нарочно дожал металл сильнее, чем надо. Показывал, что хозяин здесь он. Я дал ему наиграться.

За спиной сухо щёлкнул замок. Из глубины дежурки донёсся звон эмалированной кружки и чей-то кашель. Летняя жара стояла такая, что в отделении держали настежь всё, что вообще открывалось.

Пока меня вели по коридору, я успел заметить две вещи: здесь никто не торопился, и здесь никто не сомневался, что подростка можно оформить в любую форму, если взрослым так удобнее.

А вот кабинет, куда меня привели, был закрыт. Сержант постучал и открыл дверь только после разрешения изнутри.

В кабинете было не прохладнее, чем в обезьяннике. Только здесь жара мешалась с дымом дешёвых сигарет. На подоконнике мутнел графин, рядом чернел телефон с засаленной трубкой. У стены криво стоял шкаф, набитый папками. На столе, рядом с переполненной пепельницей, темнели круги от стаканов и прожжённый лак. У стола уже сидела заведующая. Она комкала платок, вытирала свои крокодильи слёзы и косилась на майора.

На углу стола лежал мятый пакет из гастронома; из-под папки торчали банка растворимого кофе и горлышко бутылки. Едва меня завели, майор сразу прикрыл это добро папкой и подтянул к себе.

— Вот он, красавец, — бросил сержант и толкнул меня вперёд, будто мешок с картошкой.

— Валерочка, ну что же вы натворили… — тут же запричитала заведующая. — Товарищ майор, снимите хоть наручники, он же…

— Пускай постоит, — отрезал майор, даже не поднимая глаз.

Я ждать разрешения не стал. Носком подтянул к себе стул и сел сам. Наручники звякнули о дерево. В таких местах нельзя дарить им удобную позу.

Только после этого майор поднял голову, кашлянул в кулак и посмотрел на меня. Лицо у него было усталое, усы — жёлтые, прокуренные.

— Всё будет хорошо, Валерочка, — зажужжала над ухом заведующая.

Майор покосился на настенные часы и кивком отпустил сержанта.

— Мы ещё кого-то ждём? — спросил я.

Он снова покосился на часы — уже раздражённо, будто сам вопрос его задел.

— Из инспекции по делам несовершеннолетних, — нехотя процедил он.

Понятно. Я ждал сейчас какую-нибудь жёсткую тётку. Спорить тут было не с чем: несовершеннолетний был как раз я.

Заведующая снова задышала в платок, майор уткнулся в бумаги, и тут в дверь постучали. Он сквозь зубы выматерился, убрал пепельницу в ящик, подтянул китель и бросил:

— Войдите.

Дверь открылась, и в кабинет вошла слишком молодая для этой прокуренной дыры женщина. Аккуратная, собранная, с папкой в руках, в чистой блузке, которая здесь выглядела почти вызывающе. Сбила она не красотой, а тем, что здесь ей было не место. Я ждал привычную мясорубку в юбке, а вошла почти девчонка.