Я только улыбнулся. Сдаешься, Сплюшка.

— Да, кстати, я дочитал четвертый том Шумила, и мне совсем не понравилось. Он будто исписался, попробовал снова вернуться к началу и сыграть на технологичности подхода, но получилось сухо и скучно.

— В четвертом исписался?! — взвилась она тут же. — Да это лучшая книга во всей серии! Там как раз эта технологичность для того, чтобы подчеркнуть его эмоциональную реакцию…

Я рассмеялся вслух. Соня оборвала себя и удивленно и коротко выдохнула.

— Не о чем разговаривать? — ехидно поинтересовался я.

— Я…

— Хочешь подумать. Я понял.

— Да… — она снова прикусила губы, а потом вдруг спохватилась: — Дай мне свой телефон, кстати.

Вот это да!

Неожиданная победа. И очень смелая просьба для такой пугливой и маленькой, да еще и незаинтересованной во мне.

Хотел достать визитку, но передумал.

Продиктовал ей личный номер, который знают только самые близкие друзья и семья. На звонок по этому номеру я откликнусь в любом состоянии и в любое время.

Пока она записывала телефон, ужасно хотелось подглядеть, как она меня назвала в контактах, но не получалось сделать это незаметно.

— Я хочу домой, — она шмыгнула носом.

Вечер был все-таки довольно прохладный, несмотря на календарную весну. Я-то перестал уже таскать дубленку, мне хватало свитера, а вот Соня могла разболеться. Не хотелось портить себе будущее свидание.

— Хорошо, пойдем, — я развернулся, пытаясь сориентироваться в этих одинаковых домах московской окраины. Куда меня завел этот маленький Сусанин, а? Хотя она, наверное, тут лучше ориентируется.

Соня сделала несколько шагов и извиняющимся тоном сказала:

— Не надо меня провожать. Мне еще в магазин надо зайти, сегодня я ужин готовлю.

— Давай зайдем, — пожал я плечами, пропустив мимо ушей начало фразы.

Я уже говорил, что я танк?

Я еще и домой сейчас напрошусь.

Не помню, в каком сборнике сказок я читала про водяного духа, который выторговал разрешение зайти в хижину одним пальцем ноги. А потом просочился туда целиком как вода.

Всю дорогу до дома я мучительно пыталась вспомнить эту сказку. Потому что Юлиан был явно прямым потомком этого духа.

Сначала он напросился со мной в магазин.

Потом в магазине ему не понравилось мясо, и он увел меня в другой магазин.

В котором уже мне не понравились цены, но он сказал, что все будет в порядке, набрал целую тележку и заплатил за нее, несмотря на мои возражения. Я сначала мысленно прибавила эту сумму к той, что я ему уже должна, ужаснулась и вычла обратно. В конце концов, я его об этом не просила.

Потом оказалось, что вся эта гора еды поместилась только в четыре огромные сумки, которые мне не дотащить никакими силами на четвертый этаж без лифта, и он, конечно, вызвался помочь.

И вот мы поднимаемся ко мне домой, и я понимаю, что в принципе — попала.

Придется хотя бы на чай приглашать.

А учитывая, что ужин надо готовить срочно, и так опоздала, мать начнет пилить — то и на ужин.

Я вздохнула и отперла дверь.

Юлиан даже не стал дожидаться, пока я закончу свою скороговорку про приглашение, прошел в прихожую. Филомена моментально прискакала встречать и в изумлении села на хвост, пытаясь осмыслить нового гостя непривычных размеров.

Я крикнула в глубину квартиры:

— Мам, я не одна!

— Давно не заходила, Ксаночка! — откликнулась мама.

— Мам, это не Ксанка!

— А кто?

Я покосилась на Юлиана, который стоял в коридоре, в принципе, занимая его весь, с индифферентным выражением лица. А кто?

— Ты его не знаешь! — выкрутилась я из неловкой ситуации.

— Его? — и удивленная мама нарисовалась в гостиной.

Нет, я не надеялась избежать их знакомства, но мог же внезапно случиться конец света? Прямо сейчас. Что ему стоило?

— Разувайся, тапочек нет, дверь в ванную за твоим правым плечом, я на кухню, вы знакомьтесь.

Выбирая из двух зол — присутствовать при общении или побыть невежливой — я предпочла невежливость.

Попыталась поднять один из пакетов с едой и оттащить его на кухню, но чуть не рухнула. Юлиан отстранил меня, скинул ботинки, молча прошел на кухню со всеми пакетами, там же вымыл руки и вернулся.

Кивнул маме:

— Юлиан Владимирович.

— Татьяна Федоровна, — холодно сказала мама.

— Рад знакомству.

— А вы, собственно, кто? — мама села в свое кресло, сложила руки на животе и склонила голову.

Я закатила глаза и отправилась готовить. Так ему и надо, нечего напрашиваться. Принялась разбирать сумки, краем уха прислушиваясь к происходящему.

— Я Сонин друг.

— Не слышала про таких друзей. Вероятно, вы больше, чем друг.

Я тихонько улыбнулась. Интересно, как он выкрутится?

В пакетах оказалось какое-то ненормальное количество еды, в тележке она смотрелась как-то покомпактней. А тут я забила холодильник и теперь не знала, куда девать еще и банки с сушеными помидорами, вялеными оливками, трюфельной пастой… Что вообще с ней делают, с этой пастой?

— Вероятно, но это решать вашей дочери.

Ишь ты. Дипломат.

— Какие у вас намерения в ее отношении?

Какие, Юл?

— Я ни в коем случае не хочу давить на нее и вынуждать принимать решения, к которым она не готова.

Умный сукин сын.

— Теперь, если позволите, я бы хотел помочь Соне, она сегодня очень устала.

— Но Юлиан Владимирович!..

Я еще раз улыбнулась.

Юл появился в дверях, немного не помещаясь в проем. Интересно, как он планирует «помогать» мне на пятиметровой кухне? Он тут может разве что стоять, и лучше не шевелясь.

Я как раз выудила из горы продуктов то, что могла приготовить быстрее всего — куриные грудки: если быстро обжарить в сливках, то вкусно и недолго — и уже занесла нож, но тут огромная ладонь накрыла сразу обе мои руки, и Юлиан отодвинул меня от стола:

— Давай я? Ты и правда устала.

— Ты умеешь? — изумилась я.

Он бросил на меня такой упрекающий взгляд, что я моментально слилась и отошла от стола подальше.

— Слышала все эти выражения про то, что лучшие повара — мужчины? Это все, конечно, ерунда, но повод для комплиментов лучше уметь создавать.

Он убрал курицу в холодильник и достал овощи и упаковку фарша, который сделали прямо в магазине из таких роскошных кусков мяса, что я прямо вся там извелась — можно и попроще было!

— Ты, как любой мужчина, ешь только мясо? — я не была уверена, что то, что он пытается приготовить, будет быстрее моего рецепта.

— Я, как любой человек, которому есть, что терять, хотел бы прожить подольше, так что ем рыбу и овощи, — Юлиан задумчиво осмотрел мой керамический нож, попробовал его на кусочке сельдерея и остался, кажется, доволен. — Но сейчас задача быстро, вкусно, показать себя во всей красе и понравиться твоей маме. Поэтому будут спагетти болоньезе.

И он принялся с такой скоростью передвигаться по кухне, одновременно кроша овощи, обжаривая фарш и натирая сыр, что я перестала сомневаться в том, что ужин будет скоро.

Между делом поставил воду, как только она закипела — засыпал туда спагетти, выставив на своих жутчайше навороченных часах таймер.

— То, что в московских ресторанах называют «аль денте» — обычно тупо недоваренные спагетти, — прокомментировал он. — Лучше все-таки следовать инструкциям на упаковке. Итальянцы не идиоты, они тысячелетиями оттачивали мастерство вовремя выключить плиту. Зря не напишут.

Я зачарованно кивнула.

Что там говорят про мужчин на кухне? Что это самое сексуальное зрелище? Что-то такое близкое я и ощущала в этот момент. Хорошо все-таки, что Юлиан побрился, повар с бородой вызывает больше сомнений.

Филомена сидела у моих ног и тоже зачарованно следила за мелькающим ножом. Она обернулась ко мне и спросила:

— Мя?

Да, пушистая, я тоже не понимаю, как мы оказались в такой ситуации.

Пока Юлиан колдовал над соединением всех ингредиентов в тарелках, я пошла накрывать на стол. Обычно мы ужинаем на кухне, но тут было понятно, что на нашей кухне либо Юлиан, либо все остальные. Неудивительно, что он разбогател — стандартные планировки квартир ему просто в плечах жмут: неплохая мотивация расширить место обитания.