Может, вообще поголодать?

Но и в тот раз ничем не кончилось, так что Влад разом заработал еще тысячу очков, хотя с ним я была готова и в машине.

Ксанка, похоже, махнула на меня рукой, потому что на мои расспросы о видах диет и какая из них самая быстрая только равнодушно перечислила варианты, сказав, что мне все равно не поможет. Потому что на гречневой диете надо есть только гречку, а не все, что угодно, главное, чтобы с гречкой. А в боннский суп не кладут картошку и мясо.

Ну, насчет гречки она в чем-то права, а про суп — наветы и поклеп! Всего лишь зажарку положила, морковку с луком, было бы о чем говорить. И разведенную муку для загустения.

— Ксан, ну я серьезно, — взмолилась я. — Если не голодать, то на чем быстрее всего похудеть, но чтобы сразу много?

— Кто мне говорил, что 85 % через три года набирают вес обратно, вне зависимости от диеты? — Ксанка не злопамятная, просто злая и записывает.

— Да через три года пусть хоть апокалипсис! Мне нужно срочно!

— Кто мне говорил, что ограничения в еде ведут к психологическим проблемам и расстройствам пищевого поведения? — продолжала пытать Ксанка, которая точно записывала. Запомнить это она бы не смогла.

— Если я не похудею срочно-срочно, я быстрее сойду с ума!

— Это ты ради своего Юлиана так стараешься?

— Да какой Юлиан!

— Который тут пенсионеров нам пугал.

Я не стала ничего объяснять, просто подтащила Ксанку к окну и тыкнула пальцем. К библиотеке как раз подруливала серебристая машина, из которой вышел Влад с букетом из бордовых роз и подозрительно посмотрел на табличку с надписью «Библиотека». Со школы, небось, не был.

— Твой?! — округлила глаза Ксанка. — Ооооооо, Сонечка, я смотрю, на твоей улице перевернулся грузовик с пряниками! Все поняла! К завтрашнему дню составлю тебе план меню и комплекс упражнений!

Но с упражнениями я придумала лучше. Я решила, что раз Юлиан пока не требует деньги обратно, я возьму из этой суммы немножко на фитнес-клуб, а потом верну со следующей зарплаты. Или двух. Как будто такая моя личная кредитка. Заодно пока подумаю, как ему эти деньги вернуть, а то пока никаких идей.

Все было бы совсем хорошо, если б не этот разговор. «Софи, я, наверное, слишком тороплюсь и путаю последовательность шагов, но…»

Юбилей деда? Поехать как его девушка?

«Не хочу, чтобы мне там сватали невест, понимаешь?»

И длинные пальцы, поглаживающие мою ладонь.

И темные волосы, падающие на глаза за мгновение до того, как его губы касаются моих.

Юбилей обернулся кошмаром.

Я думала, встреча с Ольгой в первый раз была спуском в ад.

Но это было лишь преддверие. Настоящий ад я увидела сейчас.

Как это все могло получиться?

Влад — сын Юлиана.

Ольга — мать Влада.

Юлиан в компании вульгарной девицы с надутыми губами.

Взгляды людей, одетых лучше меня, выглядящих лучше меня, знающих этикет лучше меня.

Больше всего я хотела провалиться под землю прямо на месте. Но я и так была на самом дне ада, и ниже не было ничего.

Но Влад спустился за мной туда, взял за руку и вывел на солнечный свет.

— Софи, — прошептал он мне на ухо, щекоча кожу своим дыханием и обдавая ароматом мяты и табака. — Клянусь, если будешь себя хорошо вести, я устрою тебе такую ночь, что ты еще три дня не сведешь ноги вместе. Улыбайся, и награда будет доставлена тебе прямо сегодня вечером.

Он прижал меня к себе и вложил в поцелуй столько обещаний, что я готова была танцевать на раскаленных углях ради этого мужчины.

Когда я рассказала Асе про Влада, я ожидала чего угодно, но не подозрительного настороженного взгляда. Мне казалось, что она, верившая в мое счастье, когда в него не верил никто, должна порадоваться, что я нашла, наконец, подходящего мужчину. Без компромиссов в виде «ну пусть с проплешинкой, с пузиком, зато человек хороший». Без скидок и закрытых на незначительные мелочи глаз.

Но Ася только хмурилась, слушая мои восторженные рассказы. Хотя, может быть, она хмурилась из-за того, что агар-агар оказался не того типа, что она ожидала, и застывал медленнее. Поверхность прослойки из «Птичьего молока» для многоэтажного торта бугрилась и расплывалась — и Ася шипела что-то нецензурное, а между делом задавала уточняющие вопросы.

— На пять лет младше?

— Ась, ну мне так больше нравится. Ты когда у меня последний раз мужика старше видела?

— Что ты оправдываешься, я просто спросила. А ему это зачем?

— Мне тоже интересно. Но давай прямо, Ась, что с меня можно взять? Даже квартира на маму записана.

— Пять-шесть литров крови, ведро визга и оргазм в тот момент, когда ты перестаешь дышать.

— Меня сейчас стошнит.

— Только не в торт, пожалуйста.

Я вздыхала и шла мыть посуду. Никакая посудомойка не успевала за Асиной скоростью пачканья мисок, а когда я помогала, она всегда добрела. Детство в крошечном городе, где воду в частном доме приходилось греть на печке, навсегда привило ей отвращение к мытью посуды.

Но даже это не помогало от расспросов.

— Погоди, он назвал твои ноги «пухленькими»?

— Он сказал, что у меня очаровательные пухлые коленки.

— И предложил похудеть?

— Просто спросил, делаю ли я что-нибудь для этого.

— Просто.

— Ась, он заботится обо мне. Говорит, у него есть хороший тренер.

— Вы еще недели не встречаетесь, а он тебя хочет обстругать.

— Он заботится обо мне!

Ася замолкала.

Но меня заело.

— Ась, мне все равно, почему он это делает. У меня впервые появился настоящий стимул что-то сделать со своей жизнью!

— С жизнью или с телом?

— Да какая разница! Я стану новой, другой!

— Мне старая нравится. Сонечка, а не Софи. И Юлиану нравилась как есть.

— Юлиан в прошлом. Он сыграл свою роль. Знаешь, на какие ухищрения приходится идти судьбе, чтобы свести двух людей? Юлиан был звеном цепи, связывающей меня с Владом.

— Значит, в качестве бывшей жены Ольга тебе была чересчур, а свекровью нормально?

— Мало кому везет со свекровями. Знаешь, сколько слышала жутких историй от знакомых? Про тещ хоть анекдоты есть, а свекрови такой ужас, что про них даже шутить боятся.

Ольга — это было не самое страшное. Тем более, что Влад ей что-то сказал, и она больше не подходила ко мне, только смотрела зло.

Страшнее — посмотреть в глаза Юлиану. Хотелось оправдываться, но я сама себя спрашивала — а за что? Я же не знала. Но он быстро ушел со своей девицей. Наверное, такой человек не будет долго скучать один.

А я едва отдышалась от жаркого обещания Влада и крышесносного поцелуя, как меня потащили знакомить с дедушкой.

Только грядущая ночь с ее соблазнами давала мне силы держаться под взглядом будущей свекрови, пока я быстро придумывала поздравления абсолютно незнакомому мне человеку.

Слава богу, мы с Ксанкой развлекались тем, что вслух зачитывали стихи из книги «Тысяча поздравлений на любой вкус», так что я быстро скомпоновала то, что вспомнила, и родила стихотворного уродца со строками:

Семь десятков не могут быть краем,

А тем более — семьдесят пять.

Стыдно было, конечно, невероятно. Но, видимо, ни у кого из сотен гостей этой книжки не было, и меня не успели опередить. Патриарху понравилось. Я надеюсь.

А потом Влад экспроприировал бутылку мартини у официантов, усадил меня в машину и велел пить, пока не отпустит. Сам же гнал по ночным улицам, пролетая мигающие желтым светофоры и едва не снося фонарные столбы и многословно удивлялся моему знакомству с его родителями.

«Так дело в лекарствах? Понятно тогда. Но мама тебя тоже знает!»

Про папу не уточнял, и я не стала его просвещать.

Он впервые привел меня в свою квартиру. Большую, в элитном небоскребе в центре недалеко от «Лагиана».

Сосчитать, сколько там было комнат, казалось невозможным. Двери вели в спальни или в кладовки, проходные комнатки оказывались частью коридора. Я сдалась, заплутав в лабиринте, когда с уверенностью, что иду в дверной проем, врезалась в зеркало.