Мне пришлось почти полчаса простоять под холодной водой, пока Улькино зелье не начало наконец действовать, а потом нехотя выбираться из душа, заслышав громогласное:

— Хельриана Арей Нор Валлара! Долго мне вас еще ждать?!

«А на телепорт она на этот раз не разорилась, — мстительно подумала я, влезая в юбку с провокационно длинными разрезами. — Значит, не так уж и срочно я ей понадобилась. Подождешь, Жабонька, пока я оденусь и доплетусь до тебя, не особенно при этом торопясь».

Улька, высосав зелье до капли, даже не шелохнулась, когда я открыла дверь. Счастливая. Наверняка снова уснула, чтобы через часок-другой проснуться в полном порядке. А мне пришлось по улице тащиться в главный корпус, щуриться от бьющего прямо в глаза яркого света, морщиться от громкого птичьего пения и строить кровожадные планы, как я однажды изведу всю эту гадкую живность, благословив ее… ну, скажем, на самоубиение в особо жестокой форме.

— Хельриана! — в третий раз взревела госпожа директриса, когда я уже поднималась по лестнице.

Я простонала.

— Да иду я уже… иду!

И начальство, словно услышав, перестало мучить мою больную голову громкими воплями. А когда я доплелась до нужного кабинета, заметно сбавило тон:

— Садитесь.

Я удивилась, но виду не подала. Предложение присесть в устах Старой Жабы звучит как приглашение на королевский бал. Сроду от нее такого было не дождаться. Никак случилось чего?

Не забыв снять ботинки, я босиком прошлепала по зеленой травке и под сверлящим взглядом директрисы опустилась на выросший прямо у меня на глазах пень. Удобный, кстати. Лучше, чем многие кресла. А выстлавший его мягкий мох по уровню комфорта ничуть не уступал бархатной подушке.

Итак, что госпоже Девелар от меня понадобилось?

— Почему я только сегодня узнаю, что в вашей группе произошли изменения, Хельриана? — тихо прошипела директриса. — Почему мне никто не доложил о взрослении вашего ангела?

Я подняла на дракониду изумленный взгляд.

— А у нас разве шпионы появились? Кто вам должен был докладывать?

— Вы! — потеряв терпение, рявкнула Жаба. — Как староста группы вы отвечаете за одногруппников! И вы должны были поставить меня в известность о том, что ангел окуклился!

— О… — прониклась я. — Значит, вот как это называется?

— Хельриана!

Я изобразила максимально возможное внимание.

— Да, госпожа Девелар?

Ящерица долго изучала мое невинное лицо, а потом обреченно махнула лапой.

— Я уже сожалею о том, что позволила вашей группе некоторые… вольности. И еще больше сожалею, что староста именно вы. На мой взгляд, Зыроаренок на эту должность подошел бы лучше.

— Все в ваших руках… то есть лапах, госпожа Девелар, — ощерилась я. — К тому же, если вы забыли, я — не староста. У меня даже значка соответствующего нет.

В качестве доказательства я ткнула пальцем, указывая на свою куртку, на отвороте которой действительно не имелось знаков различий, а следовательно, никаких обязанностей, положенных старосте, я не должна была и не собиралась исполнять.

На морде Старой Жабы появилось странное выражение.

— Как нет?

— Вот так, — пожала плечами я. — Когда происходило формирование групп и выбор старост, наша группа как раз сидела в подвале. А потом никто про это не вспомнил.

Да. В самый первый день, когда мы еще только стояли в очереди на зачисление в универ, Шмуль от скуки решил повздорить с Васькой, чтобы спровоцировать того на оборот. Оборотень не смог, потому что не умел. Разозлился из-за этого, естественно. Каким-то чудом поймал вредного фея и повредил ему крыло, отчего перед административным корпусом завязалась настоящая драка с криками, воплями и ущербом для драгоценного газона директрисы. Добросердечный ангел попробовал разнять драчунов, так его чуть не пришибли. Он в ответ кого-то укусил. Потом они возились уже втроем. Перепачкались — страх. Надавали друг другу тумаков. Сбили с ног стоящего поодаль Зыряна, заставив его выронить булочку. Едва не задавили Ульку, которая тут же подняла страшный визг. А мне, как самой умной, приспичило их разнимать. Разняла, на свою голову. Потом три дня в канализационной трубе вшестером отдыхали. Но зато сдружились так, что и теперь не разлей вода.

Жаба нервно забарабанила пальцами по своему столу-пню.

— И вы только сегодня мне об этом говорите?

— А что, я должна была на что-то напрашиваться?

Директриса резко взмахнула лапой, и с ее когтя сорвался крохотный светящийся шарик, намертво прилепившийся к моей куртке и расцветший там каким-то дурацким цветочком.

— С сегодняшнего дня вы официально назначены старостой группы номер шестьдесят шесть третьего курса Университета нетрадиционных наук и уникальных нововведений, — нудным голосом сообщила госпожа Девелар. — Теперь вы несете ответственность за действия своих одногруппников и отвечаете за последствия…

Ха-ха. Можно подумать, раньше было не так!

— Также с сегодняшнего дня вам в обязанности вменяется докладывать обо всех нестандартных ситуациях, происходящих внутри вашей группы, о проблемах успеваемости, открытии неожиданных способностей и иных событиях, требующих моего пристального внимания. Вам понятно, Хельриана?

Я кисло улыбнулась.

— Более чем.

— Тогда я должна задать вам еще один вопрос… — У Старой Жабы как-то нехорошо сузились глаза, превратившись в щелочки. — Несколько дней тому назад на территории библиотеки произошло чрезвычайное происшествие.

Оба-на… Что-то поздновато она об этом вспомнила. Больше недели ведь прошло. Я думала, раз не прошла волна репрессий, то никто не заметил.

— Вам что-нибудь об этом известно, Хельриана? — Взгляд директрисы стал совсем нехорошим.

Я подумала и честно ответила:

— Понятия не имею, что вы имеете в виду.

— Хотите сказать, вы в этом не участвовали?

— Я? Одна? — Изумлению на моем лице позавидовала бы даже баньши. — Да что вы? Как вы могли так плохо обо мне подумать?!

Конечно. Одна бы я туда не сунулась.

Старая Жаба несколько секунд буравила меня подозрительным взором, но потом устало отвернулась.

— Это все, что я хотела от вас узнать, Хельриана. Можете идти.

Я с достоинством поднялась, дошла до двери, с самым невозмутимым видом обулась, а потом все-таки решила поинтересоваться:

— Прошу прощение за любопытство, мадам… а что произошло в библиотеке?

— В одну из закрытых секций кто-то проник.

— Да что вы говорите! Что-нибудь пропало?

Директриса чуть сдвинула брови.

— Насколько я могу судить, нет.

— Тогда, наверное, нет смысла волноваться? — совершенно искренне предположила я, мысленно вознеся хвалу все пернатым, о которых слышала и знала. Никогда больше в жизни не буду верить Шмулю на слово! А к старым артефактам с аурой Тьмы и близко не подойду. Хватит с меня приключений! А что было бы, если бы Улька сумела цапнуть с постамента книгу?

Старая Жаба снова посмотрела на меня так, будто хотела увидеть насквозь.

— Дело в том, юная леди, что артефакт, который находится в этой секции, украсть невозможно. Однако, по моим сведениям, какой-то студент… или группа студентов, осмелившихся нарушить наши правила, сумели заполучить в свои руки некие знания, которыми им не положено владеть по определению.

Ее голос снова упал до полного справедливого подозрения шипения:

— Вы ш-што-нибудь об этом знаете, Хельриана?

Я настойчиво покопалась в памяти, пытаясь понять, как, и главное, когда могла стать обладательницей редких или опасных знаний, но ничего нового там не обнаружила и разочарованно вздохнула.

— Боюсь, что нет.

— Ступайте, — устало отвернулась от меня директриса, смежив кожистые веки. — Я вас больше не задерживаю.

— Ничего себе! — воскликнул Васька, когда мы расположились на лужайке на границе университетского леса и приступили к завтраку. — Выходит, мы могли урвать оттуда какие-то уникальные сведения? Вот так просто? Всего лишь прикоснувшись к книге?