Он озадаченно щелкнул зубами и наконец убрал когти.

— Умертвие?

— Да, — страдальчески поморщилась я. — Отличная собеседница для твоей законной супруги.

— А почему ты не спросишь у меня то, что хотела спросить у нее? — снова нахмурился он.

— Потому что не хотела тебя тревожить — это раз. Потому что встреча уже давно назначена — это два. Наконец, потому что мадам Личиана — крайне памятливая особа и, если я не отвечу на ее любезное приглашение, может больше не пустить меня на свое кладбище. А у меня там травки полезные скоро расти будут. Как я их тогда получу?

— Зачем тебе трава на кладбище? — опешил демон.

— Продавать.

— Кому?

— А кто купит, — хмыкнула я, стирая с зажившей царапины корочки подсохшей крови. Быстро заживать стало. Не иначе Князюшка со своими желаниями… чтоб его… постарался. — На обычном кладбище сажать нет смысла — обязательно кто-нибудь уворует к следующему полнолунию, а мадам Личиана охраняет свои владения так, что даже мышь незамеченной не проскочит. Поэтому я собираюсь предложить ей за небольшую плату или равноценную по стоимости услугу вскопать пару грядочек где-нибудь в углу, на которых она может потом дрессировать своих мертвяков.

Князь отступил, позволяя мне сесть, и задумчиво шевельнул крыльями. А потом с нескрываемым подозрением осведомился:

— Чем ты занимаешься, Ри? На что живешь?

Я снова хмыкнула.

— Да как получится. Травки ращу, зелья варю, неверных мужей отпугиваю, чтобы женам изменять не смели… Простой суккубе, чтобы выжить, нужно крутиться, как зомби в мясорубке.

— Простая суккуба добывает все, что ей нужно, своим телом, — отрезал муж. — А у тебя давно никого не было. И уже не будет, за исключением меня.

Последние слова он произнес с нескрываемой угрозой, но я только улыбнулась.

— Я уже поняла, Княже: или ты, или смерть.

— Вот именно. Расскажи мне о Мартине, — потребовал он. — Кто он? Почему ты звала его, когда явилась ко мне полумертвой? И почему с твоих губ слетело его имя, когда чуть позже я нашел тебя мертвецки пьяной?

Я неловко кашлянула.

— Извини. Я не думала, что меня в таком состоянии сюда затянет. А Мартин… это друг.

— Р-р-ри-и… — предупреждающе зарычал демон.

— Хороший друг, — упрямо продолжала я, словно не замечая, что он зарычал громче. — Ты хотел услышать правду или нет? Или, может, сразу шею мне свернешь, чтобы я была посговорчивее?

Демон сжал кулаки и сухо велел:

— Не провоцируй меня, женщина!

— Мартин — ребенок, — с укором посмотрела я на раздраженного Князя. — Наивный, беззащитный и одинокий. Без меня он погибнет, поэтому я его берегу. Только и всего.

Его темнейшество брезгливо поморщился.

— Зачем он такой нужен: мелкий, никчемный, слабый?

— Он спас мне жизнь, — просто сказала я. — А теперь я спасаю его.

— То, что ты его звала, как-то связано с тем, что ты сбежала от меня раньше времени? — быстро сложил два и два демон.

Я неохотно кивнула.

— Да, Княже. Когда нужно, Марти умеет меня разбудить.

— И, если ты позовешь его сейчас…

— Я проснусь, — подтвердила я, чтобы у него не возникло иллюзий.

— Мартина твоего убью, — буднично сообщил супруг, снова опускаясь на подушки. — Друг, который отбирает тебя у меня, тебе не нужен.

Ах ты…

Я чуть не выдала резкость, которая уже давненько вертелась на языке, но в последний момент остановилась. Не надо его провоцировать. Проблему это не решит, а будет только хуже. Проверено опытным путем.

Так. Вдох. Выдох. Успокоиться. Не злить и не перечить… не перечить и не злить… В рамочке себе на стену эту фразу повешу. И буду каждый день читать перед сном, чтобы больше не забыть.

— Кто тебя тогда поранил? Откуда были ожоги? — так же буднично осведомился демон, когда убедился, что возмущаться и говорить гадости я не буду. — Кто посмел поднять на тебя руку?

Мне все-таки удалось вернуть утраченное спокойствие.

— Никто, Княже. Собственный Свет покалечил.

— Он причиняет тебе боль? — с недоумением приподнялся на постели супруг.

— Конечно. Я же темная, хоть и наполовину. Кто меня от него защитит?

Князь сдвинул брови к переносице и, нахмурившись, неопределенно шевельнул пальцами.

— От кого ты защищалась, раз рискнула призвать Свет?

— От смерти, Княже, — вздохнула я. — От смерти. Хотя, может, это того и не стоило.

— Тебе что-то угрожает?

— Разве что ты…

Демон так же неожиданно успокоился.

— Мне можно. Ты — моя женщина. Сам пораню, сам и исцелю.

— Так ты отпустишь меня? — вернулась я к самому важному, пока разговор не ушел далеко в сторону. — Я могу сходить в гости, надеясь, что ты меня потом за это не убьешь?

Князь на мгновение задумался. И, судя по недовольно сдвинутым бровям, думал как раз о том, что в принципе я могла бы и не спрашивать — не пришла к нему на встречу, и все. Его бы это, разумеется, разозлило, но я в своем праве — вернуться с гарантией я обещала только прошлой ночью, а на последующие он с меня обещаний не требовал.

— Можешь, — наконец решил он и тут же предупреждающе оскалился: — Но послезавтра я проверю, была ли ты мне верна! И у меня будет два условия: первое — ты всегда будешь приходить сюда, когда я потребую…

Я покачала головой.

— Княже, прости великодушно, но иногда мне будет нужно отлучаться. Мои дела не сделаются сами по себе.

— Женщ-щина…

— Но я всегда буду предупреждать тебя, если не сумею появиться. Клянусь Тьмой, что это будут отлучки строго по необходимости. А остальные ночи я посвящу исключительно тебе.

— С-соглас-сен, — все еще раздраженно прошипел Князь. — И второе условие: ты поцелуешь меня… Не спорь, женщина! Ты поцелуешь! И так, чтобы я остался доволен!

— Какой поцелуй ты хочешь получишь, твое темнейшество? — смиренно спросила я, посчитав, что это еще не самый плохой вариант. Мог ведь потребовать удовлетворить его иным образом, верно? Причем не нарушая моей клятвы. — Нежный или жесткий? С болью или с наслаждением? Короткий или долгий? Что ты хочешь, мой муж? Скажи, и я сделаю, как ты скажешь.

— Поцелуй меня так, как если бы любила! — приказал он.

Я дрогнула от удивления, но послушно склонила голову. А затем подобралась ближе и, закрыв глаза, медленно наклонилась к его губам.

— Хель, а что это у тебя на шее? — с подозрением осведомилась Улька по дороге на кладбище.

Я, раздраженно поморщившись, рывком поправила ворот.

— Синяк.

— Откуда?

— Какая тебе разница? — хмуро ответила я, на всякий случай чуть ускорив шаг, чтобы подруга не всматривалась.

— А по-моему, это засос, — гаденьким до невозможности голоском заявил кружащий над нами Шмуль. — На синяк это не очень похоже.

Я зыркнула на него снизу вверх.

— Я сказала синяк, значит, синяк.

— Засос! — хихикнул подлый фей и на всякий случай взмыл высоко вверх, откуда и гаркнул на всю округу: — Ура-а! У нашей Хельки наконец-то появился ухажер! Гы-ы-ы!

Я сузила глаза, уже пожалев, что взяла его с собой к Личиане. Рассудила, понимаешь ли, что его, поганца, это тоже касается и, дождавшись, когда у баньши начнется очередной урок, потащила с собой. А ему, видите ли, весело. Смешно подлецу. А то, что мне даже лечебные притирания почти перестали помогать, ему невдомек, хотя я уже все запасы извела!

— Хе-э-эля, — настороженно протянула Улька. — У тебя что… правда кто-то есть?

— Муж у меня есть! И больше никого не надо! — рявкнула я, не сдержавшись, и ускорила шаг, а баньши озадаченно замолкла.

День у меня не задался с самого утра, начиная с того, что на теле опять проступили все следы, что оставил моей темной ипостаси настойчивый муженек. Если бы у меня-змеюки не была такая прочная кожа, поутру я бы и вовсе проснулась покалеченной. Там, где она получала всего лишь синяк, на человеческом теле осталась бы приличная рана, а вместо крохотных, почти мгновенно заживающих порезов от когтей — самые настоящие шрамы. Но мне за последние дни пришлось вылить на себя столько всевозможных эликсиров и бальзамов, что скоро опять придется обращаться к Йержу! А денег-то почти не осталось. К тому же от некоторых укусов не спасали даже мази, и сегодня мне пришлось хитрить, чтобы прикрыть исцелованную до синяков шею. Но и это не особо помогало.