— Нет.

И я замолчала, уже усвоив, что когда он так это говорит, спорить бесполезно. Только разозлю.

— Хорошо, тогда проводи меня в душ. У тебя же есть во дворце?

Князь неожиданно отступил и с мрачным видом отвернулся. После чего снова обнял, клацнув зубами возле моих ключиц, но вскоре опять отошел, страдальчески поморщившись.

— Все равно придется мыть… Идем.

Я даже охнуть не успела, когда он цапнул меня тяжелой лапищей и, бесцеремонно притянув к себе, рывком куда-то прыгнул. Причем прыгнул в буквальном смысле слова — меня едва не замутило от скорости, с которой он взмыл в воздух. А потом обсыпало морозом кожу от мысли, что мы сейчас башкой в потолок ка-а-ак…

Мир вокруг меня на мгновение погас — так резко, будто кто-то выключил свет, — а затем снова расцвел всеми оттенками черного, серого и красного, внезапно полностью сменив обстановку.

То, что это был тот самый пресловутый демонический портал, до меня дошло только потом. Уже после того, как рванувшийся к небесам Князь с хлопком развернул крылья и ненадолго завис под низко нависшими тучами, как гигантская летучая мышь. А мне и деться было некуда — у меня слишком мягкие крылья, которые не умеют разворачиваться в полете; для этого их надо специально встряхивать еще на земле. Так что если муженек надумает разжать руки, которыми обхватил мое туловище, я камнем ухну вниз. И даже пискнуть не успею.

Внизу же виднелись скалы — красные, будто политые кровью, с крупными черными прожилками, придающими им совсем уж зловещий вид. А посреди скал — приличный по размерам котлован, на дне которого что-то поблескивало.

Князь недолго думая спикировал именно туда, и у меня снова захватило дух от вида стремительно приближающейся земли. В последний момент он, правда, развернул крылья, заставив меня клацнуть зубами от рывка, а затем достаточно аккуратно поставил на ноги и хмуро бросил:

— Мойся!

Я в некоторой растерянности огляделась.

Надо же… Видимо, это какое-то природное углубление, на дне которого оказалось наполненное горячей водой озеро (видимо, подземные источники близко), несколько широких каменных уступов, по которым вода стекала вниз естественным каскадом, и даже широкая площадка, где с мрачным видом уселся мой странный демон, всем видом выражая нетерпение.

Потрогав кончиками пальцев воду и убедившись, что не сварюсь в ней заживо, я уже смелее забралась в озеро, поминутно озираясь и удивляясь тому, кто и зачем создал это необычное место. Сверху оно выглядело жутковато, но на самом деле красный камень не был таким уж противным — в черных прожилках, расцветивших его причудливыми узорами, оказалось много отражающих свет кристалликов, которые заметно оживляли это место. Делали его приятным глазу и придавали своеобразное очарование.

Покосившись на молчаливого демона, внимательно следящего за мной сверху, я подплыла к водопаду и с удовольствием забралась под падающую воду. Высоты образующей его каменной лесенки вполне хватало, чтобы я поместилась там без труда, а глубина озера оказалась настолько впечатляющей, что я не отказала себе в удовольствии не только помыться, но и с радостным «у-ух!» нырнуть.

До дна, как ни старалась, так и не дотянулась, хотя пыталась несколько раз. А когда поняла, что там три таких меня поместятся, не меньше, смерила взглядом расстояние до края котлована, решительно выбралась из воды, шлепая по камням босыми ступнями. Под пристальным взглядом супруга забралась на самую высокую ступеньку каменной лестницы, помахала подозрительно прищурившемуся демону рукой и, плотно прижав к телу крылья, рыбкой нырнула вниз.

Уф, как же это здорово!

Я, довольно отфыркиваясь, вынырнула и только тогда соизволила выбраться из воды насовсем. Уже стоя на площадке неподалеку от Князя, с силой отжала волосы, чтобы не капать на него, если снова надумает меня тискать. Беспокойно подумала о том, что все это богатство надо будет как-то расчесывать, но намокшие локоны, как ни странно, не доставили проблем. Как только я их отпустила, они сами собой распрямились, разбились снова на пряди и улеглись на спину так, будто никакого купания не было и в помине. Блестящие, послушные, гладкие. Легонько шевелящиеся на концах и словно живущие своей собственной, ничуть не мешающей мне жизнью.

— Удобно, — оценила я, проведя по ним рукой. — Вот бы дома так слушались.

Развернув крылья, которые тоже следовало просушить, я одним резким движением стряхнула с них воду, обдав все вокруг целым водопадом сверкающих брызг. Затем вытерла лицо, с удовольствием вдохнула горячий воздух и только тогда подошла к молчаливому демону.

— Так лучше, Княже?

Вместо ответа он гибким движением взвился на ноги, сграбастал меня в охапку и, ткнувшись носом в шею, заново обнюхал, не отказав себе в удовольствии во второй раз за ночь меня ощупать и огладить во всех местах. Разошелся, понимаешь… Опять притиснул к стене, чтобы не вздумала вырываться, заурчал, засопел, жадно выцеловывая мою шею. Даже под бедра подхватил, заставляя обвить его ногами, и прижался пахом, недвусмысленно намекая, что пора бы мне наконец согласиться на большее. Но быстро понял, что я не отвечаю. Недовольно фыркнул, когда меня окутала его собственная Тьма. А потом неохотно отступил и вернулся на прежнее место, молча указав на камень рядом с собой.

Я перевела дух и послушно села, постаравшись не задеть его плечом. Но мужнино крыло бесцеремонно обхватило меня со спины и властно притянуло, заставив прижаться к могучему торсу. На большее, правда, Князюшка не замахивался, но его раздражение просто витало в воздухе. А взгляд, который он бросил на свои браслеты, был откровенно нехорошим.

— Почему мне нельзя было вымыться во дворце? — негромко спросила я, когда его темнейшество успокоился и задышал ровнее.

Муженек недовольно рыкнул:

— У меня нет купальни.

— Как это? Княже, ты шутишь? — искренне изумилась я, на мгновение отстранившись, и он неохотно поправился:

— Сейчас нет. Там обрушилась стена.

— А-а-а… И давно ты страдаешь без горячей воды?

— Два дня, — хмуро ответил муж и снова замолчал.

Хм. Интересно, кто, кроме самого Князя, мог испортить его личную купальню? Как раз два дня назад, когда я рискнула отомстить ему за поцелуи? Не потому ли там стена рухнула, что возбужденный муженек остался без сладкого? Неужто он понадеялся, что я это всерьез?

— Мне жаль, — нейтральным тоном заметила я и поспешила сменить тему: — Можно тебя еще кое о чем спросить?

Темный Князь недобро покосился, но все же наклонил голову.

— Спрашивай.

— Что ты знаешь о темных артефактах, Княже? Я имею в виду книги-артефакты, которые могут менять названия.

Демон поморщился.

— Книги знаний… слышал о таких. Забавная вещь, но бесполезная.

— Почему? — не поняла я. — Там же знания.

— Каждый может взять оттуда знание лишь однажды, — сухо ответил он, глядя прямо перед собой. — Но иногда ты даже не понимаешь, что именно приобрел, потому что берешь то, в чем больше всего нуждаешься в момент открытия книги. И совершенно не факт, что тебе когда-нибудь это понадобится. Почему ты спросила?

— От знакомого услышала, — почти не покривив душой, сказала я. — Ему нужны были сведения о проклятии, и книга назвалась справочником по проклятиям. Но потом на нее посмотрел оборотень и понял, что внутри находятся сведения по оборотничеству.

— А почему они решили, что книга — темная?

Я пожала плечами.

— Так ее Тьма окутывала, Княже. Но ребята вроде к ней не прикасались. Это может быть опасным?

— Странные у тебя знакомые: фей, оборотень, — тяжело уронил Князь. — А к книге необязательно было прикасаться — живущая в ней Тьма уже сделала это за них. Имей в виду — если кто-то из них чистокровный светлый, твои друзья умрут: Тьма жестоко наказывает за любопытство.

Я вздрогнула.

— А если у них темные корни?

— Тогда знания, которые они хотели обрести, в нужный момент придут сами.