Я хмыкнула и рассказала тоже. После этого старшекурсник надолго умолк и тоже принялся раскачиваться на стуле, добавляя к моему оглушительному скрипу более слабое, но такое же размеренное вдумчивое поскрипывание.

— И все-таки я считаю, что это — ты, — наконец изрек он, когда мне надоело раскачиваться. — Больше ни у кого не было возможности это сделать.

Я фыркнула.

— А другие причины вы не рассматриваете?

— Другие причины мы уже исключили, — скептически посмотрел на меня целитель. — Это не совсем болезнь, возбудителя мы не выявили. И она не магического происхождения — следов воздействия магией нет. А из немагических воздействий есть только две причины, способные так влиять на темных, и я тебе о них уже рассказал.

— Йерж, неужто ты думаешь, что я стала бы признаваться бесам, что умею благословлять? Или открыла эту тайну какой-то малознакомой вампирше с приятелями?

— Ее приятели не пострадали, — хмуро отозвался целитель. — По крайней мере, в городскую лечебницу с подобными жалобами никто не обращался.

— Может, они прячутся в подвалах, а то и вообще ничего не заметили?

— Сыпь нельзя не заметить, Хель, она сопровождается сильным зудом. И он так резко усиливается к утру, будто бедолаг каждую ночь пожирают огромные и вечно голодные клопы.

Я замерла.

— Как ты сказал? К-клопы?!

— Да, — виновато развел руками старшекурсник. — Мы сразу все проверили, включая матрацы и постельное белье, но клопов нигде нет, хотя следы на коже показывают обратное. Короче, я не знаю, что делать.

Я с каменным выражением лица поднялась и подошла к единственному крохотному окошку, за которым царила непроглядная тьма. Плечи мои непроизвольно начали подрагивать, а из груди так и рвался упорный кашель, который я все никак не могла остановить.

— Хель, с тобой все в порядке? — обеспокоенно приподнялся Йерж, когда я склонилась к подоконнику и сдавленно хрюкнула.

Я из последних сил кивнула.

— Ты что, подавилась? Может, тебе воды принести?

Из моего горла вырвался сдавленный всхлип, а рукой я изобразила нечто неопределенное, потому что не знала, что еще сделать, чтобы он помолчал. После чего порылась в карманах и протянула ему ключ от двери, страстно желая, чтобы приятель куда-нибудь вышел, пока меня не перестанет трясти.

Йерж, машинально забрав ключ, вздрогнул, когда увидел мое побагровевшее лицо, отчаянно слезящиеся глаза, в которых стояла мольба пополам с непередаваемой мукой. Встряхнул меня за плечи, постучал по спине, но положительной реакции не добился и, заметавшись по крохотной комнатушке, все-таки вылетел за дверь, торопливо прогрохотав сапогами по ступенькам.

Я, не выдержав, медленно сползла по стене и только там, сидя на давно не мытом полу, тихо, обессиленно всхлипнула.

— Демоны Преисподней… Так вот где они наконец вылезли! А мы их уже потеряли… Ну кто мог подумать, что блаженные — то есть благословенные Васькины блохи окажутся такими умными?

Выпроводить Йержа и убедить его, что все в порядке, оказалось нелегко, но я все-таки справилась с этой сложной задачей. А затем и сама упорхнула в окно, сдавленно посмеиваясь и болтаясь в воздухе, как пьяная фея. Настроение было чудесным, свое тайное оружие я целителю так и не сдала, а теперь возвращалась в УННУН кратчайшей дорогой, погрузившись в радужные мечты относительно того, как смогу использовать своих новоявленных союзничков.

Надо же, блохи!

Я снова хрюкнула, опасаясь оглашать затихший Город злорадно-демоническим смехом. Меня мотнуло в сторону, но я тут же выровнялась и поднялась повыше, чтобы не искушать патрули, провоцируя их на стрельбу по неопознанному крупногабаритному объекту.

Мне, как верной супруге, надо еще мужу на глаза сегодня показаться, а ему вряд ли понравится, если я опоздаю. Он и без того в последнее время взбудораженный — то взрывается из-за пустяков, то, напротив, неоправданно щедр. На днях «Полный справочник древних рун» откуда-то принес, зная, что он мне нужен. А потом раздраженно рычал, придираясь к каждому слову, хотя я ничем не провинилась. Причем рычал он сердито, долго, утомительно. Задергал меня совсем. И затих только тогда, когда я оплела его хвост своим, подтянула поближе, а затем для верности придавила самый кончик босой ступней. После чего отбросила за спину волосы и разрешила им спеленать раздраженно шевелящиеся пряди супруга, которые уже давненько царапали мои бедра словно в попытке укусить.

От подобной наглости Князюшка так растерялся, что даже дал мне спокойно дочитать главу. А я, когда настало время уходить, не без труда распутала наши волосы, отметив про себя, что в следующий раз надо будет «привязаться» к мужу сразу, чтобы не отвлекал от учебного процесса.

Вчера я эту задумку успешно осуществила, и результат оказался обнадеживающим: драгоценный супруг, едва прижав меня к стене, озадаченно замер, даже не закончив стандартное «приветствие». Он удивленно обозрел наши черно-белые пряди, уже заплетшиеся в множество косичек, а потом медленно меня отпустил и в задумчивости пролежал до самого утра, настороженно к чему-то прислушиваясь и внимательно следя за тем, как я перелистываю страницы.

Мне понравилась его растерянность. И молчаливое присутствие, не требовавшее выполнения каких-либо обязательств, тоже. Поэтому перед уходом я без напоминаний одарила демона благодарным поцелуем и с улыбкой растаяла, откровенно наслаждаясь неописуемым выражением его лица…

Задумавшись над своим следующим шагом, я так увлеклась, что не сразу услышала раздавшийся снизу тихий щелчок. И опасно промедлила, не разобравшись с ходу, чем мне грозил последовавший за ним свист. Поэтому слишком поздно метнулась в сторону. Слишком медленно увернулась. И сдавленно охнула, когда что-то с огромной силой ударило меня в спину.

Удар был настолько силен, что у меня помутилось в голове. Кажется, я даже потеряла сознание — всего на миг, но этого оказалось достаточно, чтобы крылья утратили упругость и обвисли двумя бесполезными тряпками. А затем меня спеленала какая-то невидимая сила, тугими канатами опутала грудь, и я камнем ухнула вниз, прямо на черные крыши, успев перед этим охнуть:

— Не может быть…

Упала я с таким шумом, что, если бы район не был столь безлюден, местные жители повскакивали бы с постелей, с ужасом ожидая конца света. К счастью, падала не головой вниз, а боком, поэтому ударилась не насмерть. Но от удара о крышу и после, когда провалилась вниз старая черепица и мне пришлось падать уже на чердак, проламывая телом трухлявые доски, сознание я все-таки потеряла. Причем, видимо, надолго, потому что уже не помню, куда именно и как приземлилась и кто и куда меня потом тащил.

В себя я пришла от боли — лежа на земле, с ног до головы опутанная какой-то сетью. Безумно болело правое плечо, спина и правый бок, пальцы на этой же руке не двигались. Руки жестоко заломлены назад и связаны чуть выше локтей. Ноги спутаны, да так, что не сдвинуться с места. Какие-то веревки давят на грудь. Во рту солоно. Все тело ломит. А еще, судя по тому, как саднит скула и как медленно по ней стекает что-то горячее, я здорово ободрала себе лицо.

Едва попробовав пошевелиться, я чуть не взвыла — похоже, сломала плечо при падении. Но, что самое ужасное, у меня не получалось призвать вторую ипостась — сетка оказалась с вплетениями серебряных нитей, которые мешали поменять облик. И не только оборотням.

— Очнулас-сь? — прошипели у меня над головой, а затем какая-то тварь рывком вздернула мою голову. — Хорош-шо, вовремя… Как раз ус-спееш-шь увидеть свою с-смерть…

В первый момент я по-настоящему испугалась — неужто муженек все-таки отыскал?! Но потом подумала — нет, ему не было нужды лишний раз причинять мне боль. Я бы и так сделала все, что он прикажет — ну или почти все, — по крайней мере, все последние недели я тщательно его в этом убеждала.

Но голос был не его. Другой, более высокий. А выступившее из темноты лицо и вовсе заставило меня дернуться.