Слово 'сенсация', я разумеется, не знал, но постарался дать описательное значение.

Моана кивнула, но, как мне показалось, еще не осознала, к чему я клоню.

— У вас есть сейчас шанс, пусть и небольшой…

Мне надо быть поосторожнее в словах, иначе ее глаза прожгут во мне дыру.

— …потому что ни вы, ни Сарат в данный момент не маги.

Очень долгое молчание. Я так и сижу за столом, опасаясь произнести хоть слово. Неожиданно Моана встает подходит ко мне, обнимает и целует в щеку. Потом, отстранившись, добавляет с явным кокетством:

— Как маг жизни я обычно прописываю беременным покой и хороший сон.

И исчезает в своей комнате.

Назавтра я возобновил полировку отложенного накануне граната. Все шло хорошо, и кристалл получился вполне себе, но грызло ощущение чего-то нехорошего, что стоит за порогом и пощелкивает зубами.

На горизонте появился дознаватель, о чем, разумеется, доложили. Тут же мы с Сафаром организовали небольшой спектакль. Само собою, я решил не показываться на глаза этому господину. Даже если он не маг (а на то похоже), мне вовсе не нужно, чтобы он заметил выход своих амулетов из строя. Потому я тихо улизнул со сцены. Встреча и все переговоры были поручены Моане.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

— Доброго вам дня, господин дознаватель.

— И вам, особо почтенная. Я приехал, чтобы задать вам и другим людям в доме несколько вопросов.

— С чем связаны эти вопросы?

— С незаконным изготовлением магических предметов.

— (в голосе появляется ледок) Правильно ли я поняла, что вы проводите дознание?

— Не вполне так, особо почтенная. У нас есть лишь небольшие подозрения, официально дознание не открыто. Сейчас как раз решается вопрос, открыть ли его.

— Другими словами, я имею полное право велеть вам немедленно покинуть поместье, верно? Однако, как вы, возможно, знаете, я маг жизни. Поэтому мое время весьма дорого. Ради экономии такового я отвечу на ваши вопросы. Но потрудитесь не тратить его зазря.

— Нас интересует устройство, что было продано вам мастером Фарад-иром и находится сейчас в вашем поместье.

— Вы хотите на него взглянуть?

— Разумеется, а также поговорить с тем, кто работает с этим устройством.

— Это возможно. Следуйте за мной.

— (через пять минут) Вот это устройство. Это подмастерье Сафар-ас, в данный момент он работает с ним.

Сафар РАБОТАЛ. Он был великолепен. Он брал заготовку, вглядывался в нее, несколько минут проводил полировку, снимал с круга заготовку, тщательно протирал ее материей, критическим взором оглядывал результат, хмурил брови, сдувал пылинки, хмыкал, подносил заготовку поближе к глазам, цокал языком, снова пускался полировать…

Некоторое время дознаватель наблюдал. Наконец, он прерывал молчание:

— Сафар-ас, вы здесь подмастерье?

— Да.

— Кто вас сделал подмастерьем?

— Мастер сказал, что я подмастерье — значит, так и есть. И потом, я сам делаю вещи на продажу, только что по указаниям мастера.

— Вы собираетесь продавать эти дощечки?

— Не я, а мастер. И потом, не дощечки, а изделия — вот пять готовых.

— А кто делал резьбу?

— Тоже я.

— Сколько же вы тратите времени на одну шкатулку?

— Это как повезет. Если я испорчу заготовку, ее надо переделывать. Однажды восемь раз переделывал, но тогда я еще учеником был. Теперь больше трех раз не переделываю.

— А в сумме выходит сколько?

— Скажем, два дня на шкатулку, но опять скажу, это как повезет.

— А какие материалы вы используете?

— Известно какие: дерево да лак.

— И все?

— Я хотел со стеклом попробовать работать, но мастер запретил. Это, говорит, я сам и то не могу делать, а тебе давать — только материал зря переводить.

— Одну минуту. Господин дознаватель, вы мне сказали, что у вас подозрения относительно незаконных магических предметов. Скажите, что вы усматриваете незаконного в этих шкатулках?

— (небольшая заминка) Не в шкатулках, особо почтенная, а в способе их изготовления.

— Способ изготовления не может быть незаконным, сколько мне известно.

— Пока и поскольку способ не включает в себя использование запрещенных магических предметов. В частности, этой установки.

— Расскажите мне скорее, что же именно вам кажется в этой установке противоречащим закону. Если такое вскроется, я немедленно распоряжусь ее уничтожить. Итак?

— Можно мне посмотреть, чем она приводится в движение?

— Конечно, привод находится вон в том сарае. Пройдемте.

— (через несколько минут) Итак, что именно вы нашли незаконного в этой установке?

— Пока что ничего. Но, с вашего позволения, я хочу задать еще несколько вопросов подмастерью Сафар-асу.

— Задавайте.

— Сафар-ас, почему привод к установке находится так далеко от нее?

— Не ко мне вопрос. Так мастер велел.

— Какие, по-вашему, у него могли быть на то причины?

— Откуда мне знать? Наверное, какие-то были.

— Нельзя ли мне поговорить с мастером?

— Никак не возможно. Он в отъезде.

Молчание.

— Господин дознаватель, мы ответили на все вопросы?

— Да, особо почтенная, но могут возникнуть еще.

— Тогда приезжайте еще, но будьте так любезны — озаботьтесь наличием соответствующего документа. Мне не нужны сплетни о том, что ко мне ездят дознаватели без всяких причин. Ворота — вон там. Всего вам пресветлого.

— И вам.

По уходе дознавателя я, в свою очередь, допросил Моану. Она подтвердила то, что я и так знал: дознаватель появился отнюдь не по служебной надобности. Его попросил об этом некто весьма влиятельный. Моана не решилась считать его память. Могли остаться следы.

Плохо было то, что дознаватель целенаправленно искал выходы на мою технологию. Сначала он попробовал получить эту информацию от механика — тот, понятно, ничего не дал, поскольку и сам ее не имел. Теперь он пошел напрямую. Вряд ли он появится еще. Моана недвусмысленно дала понять, что не потерпит допросов без соответствующего ордера (или как он там у местных называется), а такового дознаватель не получил и не получит, поскольку занимается этим делом абсолютно неофициально.

Но все же информация этому неведомому любопытному господину нужна и даже очень. А как ее еще можно получить? Изнутри, понятное дело. Челядь? Моана может их проверить. Для нее это не штука.

— Моана, если не ошибаюсь, вы можете проверить всех слуг на предмет того, что они не шпионят на кого-то?

— Не только могу, но и уже сделала это.

— А как вы это сделали?

— Просто задала вопрос: не говорил ли ты кому-либо о том, что творится здесь в поместье? Все ответили 'нет' и не солгали. Кроме домоправительницы, понятно, та ездила на базар закупать продукты и кое-чего рассказала. Но вся информация, в общем, безобидна.

Тупик, кажется. Впрочем — а как я сам бы попытался обойти такой вопрос? Да не так уж сложно: сговориться заранее, что связной прячется на такой-то поляне за таким-то кустом, придти на эту поляну и рассказать кусту все, что надо. Никому и ничего. А вместо этого ЧЕМУ и очень даже что-то.

Все эти соображения и изложил Моане. У нее на лице появилась уже знакомая мне самурайская маска.

— Простите меня, Профес. Я немедленно начну исправлять свою ошибку.

И доктор магии исчезла в направлении своей комнаты. Для работы ей нужны были соответствующие кристаллы. Само собой, я не стал вмешиваться, а вместо того отправился показывать Сафару основы полирования кристаллов.

Сафар схватывал дело довольно быстро, хотя, как мне кажется, у Сарата оно шло быстрее. Мы отполировали уже целых четыре грани первым абразивом, когда появилась Моана. Впереди нее шагал штатный мальчик-сбегай-за-водкой с повышенной унылостью на лице. Что это значит? Правильно, первый дурак из всех — это я лично. Ведь чувствовал мутность в этом не особо молодом человеке, а не проверил, хотя мог.