— Принято, Тарек. Учти еще кое-что. Первое — мне нельзя там показываться. Не исключаю, что Хадор-ал знает мои приметы. Второе — мы с тобой можем провернуть эту операцию, но изначально я задумывал, чтобы и Моана участвовала. Конечно, если найдет возможность. Уж она-то из этого типа розовых лепестков наделает… только другого цвета и с другим запахом. Третье — минимальный шум. Если он нам понадобится — и сами создадим, а чужого не надо. И еще одно, боковое дело: у нас сейчас шестеро солдат… считая сержантов, а нужно бы десять. При случае вспомни об этом.

Так, задание выдано. Теперь надлежит не валять дурака, а делать кристаллы на продажу, а то, неровен час, окажемся в… финансовой дыре. И мы принялись полировать красные гранаты — благо, их было в достаче.

Скромно говоря, мы с Сафаром заслуживали величайших похвал. За пять дней мы сделали пять кристаллов на продажу — с отменной формой. Глядя на них, я подумал, что пора бы нам начать изготовление специализированных магических предметов на продажу. Но такое мне, понятно, было не под силу, а все наши маги были, скажем так, очень заняты.

Поэтому я лично поехал с этими кристаллами к Морад-ару. Тот, хитрая бестия, выторговал себе право расплатиться со мной по реализации, но я не стал настаивать — мне показалось, что их суммарная цена (если не продавать оптом) была велика даже для мошны Морада.

На следующее утро Намира уехала, а Моана появилась пред мои светлы очи с докладом. Я огромным трудом сдержал вздох облегчения, когда увидел ее почти в обычном виде — не красавица, но вполне даже ничего, только что платье стало куда свободнее.

— Должна признать, Профес, ваша идея оказалась толковой. Намира с ее поддержкой позволила мне, в свою очередь, поддержать мои конструкты… я готова признать, что они сделаны не оптимально. Сейчас, на свежую голову, я бы сделала их куда экономичнее. Одним словом, на данный момент Сарат уже может дышать без моей поддержки, сердце восстановлено тоже. Костные ткани — ну, это еще дней двадцать пять… нервную систему я восстановила, а вот систему пищеварения еще дней пять или четыре, в лучшем случае, поддержать. Строго между нами: он мог бы и поддержать некоторые детали моих конструктов, он же универсал, понимает в магии жизни больше, чем обычный специалист, — но я ему строжайше это запретила.

— Насколько нужна ему ваша поддержка?

Вопрос получился неуклюжим, но Моана поняла.

— Еще дней пять мне два раза в день понадобится оказывать действие. Потом — раз в день. Ну а когда полностью восстановятся позвонки и легкие — тогда займусь его стопой.

— А вы сами выдержите? — взгляд особо почтенной полыхнул яростью. — Извините, Моана, но я обязан предусмотреть все, что только можно, ваше истощение в том числе.

— Не будь я полностью уверена в вашем глубочайшем невежестве во всем, что касается магии, — кажется, по выражению моего лица собеседница поняла, что хватила через край, — хорошо, в почти полном невежестве — решила бы, что вы меня оскорбляете. Я вас хорошо знаю, на ваше счастье.

— Вы не ответили на вопрос.

— Будь по-вашему. Я могу позволить себе не только поддержку Сарата, но и стороннюю работу…

Я мысленно ахнул.

— …например, допрос нашего пленника…

Мысленный вздох облегчения, а то я уж представил себе, как Моана едет в город выполнить заказную работу.

— … но для начала я поблагодарю вас…

Тут Моана резво поднялась и чмокнула меня в обе щеки.

— …перед тем, как начну вас допрашивать.

Интересно, что это за допрос? Попробуем выиграть время.

— Напомню вам, Моана: часть вашей благодарности принадлежит Тареку — он вытащил Сарата по ходу сообщения, и еще Ирине — полагаю, вы бы без нее не справились, а еще Сафару, который сильнейшим образом помог мне при работе над тем самым кристаллом… ну, вы знаете. Короче, работала команда.

— В том и состоит ваша заслуга — вы создали команду, и команда сработала. Я уж не считаю, что вы пустились добывать тот кристалл под дождем — не удивляйтесь, Ирина мне все рассказала — да еще работали с ним чуть ли не сутки. Вы, надеюсь, поверите мне на слово, — я искренне вам благодарна и считаю себя в еще большем долгу. Ну да не беспокойтесь, постараюсь вернуть.

— Верю. Не сомневаюсь. Но и вы…

— Знаю, знаю. Умница, молодец, героическая женщина, гениальный маг, а также красавица. Уже слышала, и не только от вас. Меня интересует другое. Что происходило на площадке после того, как я спрыгнула в окоп?

Так вот о чем допрос. Это еще ничего. И я даю сжатый, но точный рассказ о всех перипетиях дуэли.

Реакция на словеса странная, если не сказать больше. Не знай я Моану, подумал бы, что она тупо 'зависла'. Доктор магии жизни глядела на стенку… нет, она глядела СКВОЗЬ стенку и что-то там видела! Я не счел возможным прерывать ход глубокой мысли.

— Вот теперь, — нарушила паузу лучший аналитик моей команды, — можете назвать меня дурой. Я посчитаю это изысканным комплиментом.

Ой, не к добру такая самокритика! Только одно может быть ее причиной: Моана догадалась до чего-то очень важного.

— И ведь у меня были все данные. А я догадалась только сейчас, — продолжала самоуничижение собеседница.

Пауза. Очень хочется сбежать как можно быстрее и как можно дальше. Моана наконец-то фокусирует взгляд на моей особе:

— Вы — (непонятное слово).

А вот догадаться, кто я, по контексту не могу. То ли индюк, то ли враг народа.

— А что такое (непонятное слово)?

Моана добросовестно объясняет. Ее лекция сводится к следующему: бывают люди, органически неспособные к магии, а я еще хуже; я гаситель магии сам по себе. В моем присутствии все магическое вокруг приходит в негодность — и люди, и предметы. Но это я и раньше знал. С трудом я подобрал русский эквивалент: 'негатор магии'. Но в книге, где я это вычитал, так называлось устройство. Моана как будто прочитала мои мысли:

— Понимаете, Профес, в университете меня учили, что даже теоретически устройства, гасящие магию, создать невозможно. Я хочу сказать, нет теории такого явления, как гашение магии. Так это теории нет, а практически пробовали, и не раз. С одинаковым успехом. Оказывается, такое возможно, только негатор — это не устройство, а человек… если вы человек.

— ???

— Зря улыбаетесь. Некоторые вас уже принимают за (непонятное слово).

Приходится опять просить разъяснений. На этот раз поиски русского эквивалента заводят в тупик. Не было в русском фольклоре аналога гигантам, которые ходили среди людей, обладали дивной, совершенно непонятной магией, брали в жены человеческих женщин (причем у тех были дети) и исчезли неизвестно куда. Придется использовать кальку с местного 'грок'.

— Кто меня принял за грока?

— Двое докторов магии. Я случайно обнаружила, что они деятельно собирают всю литературу о гроках. Вообще-то ее очень мало, да и надежность этих источников информации… сомнительна. Но сам факт таких поисков говорит о многом. У меня нет ни на медяк сомнения, что они пытаются проверить, не грок ли вы. Но есть еще кое-какая информация, она меня насторожила больше. Первой, от кого я услышала, что вы, возможно, грок, была Ирина. Сначала я посмеялась над ней, даже предложила ей в шутку проверить, грок ли вы… но теперь мне уже не смешно.

Я честно не понял, почему такая информация должна насторожить, и честно же об этом сказал. Глаза у Моаны еще больше сузились.

— Вам надо об этом знать как командиру, — сказала она после чуть заметного колебания. — У девочки дар предвидения… я не уверена на золотой, но уж на девяносто сребренников точно… я наблюдала за ней.

— Моана, вы же говорили, что у нее нет способностей к магии!

— И готова это повторить: нет. Но способности к предсказанию — они не связаны с магическими. В Академии не афишируют этот факт, но я прочитала в одной диссертации: как раз маги не бывают предсказателями. Не спрашивайте, почему — просто не знаю, это не моя область. Кстати, диссертант не сумел создать хоть сколько-нибудь убедительную теорию этого. Короче, есть немалая вероятность, что вы грок.