Кафе было не из самых роскошных, хотя и не забегаловка-рыгаловка, так что и посетители тут были попроще, чем в Художественном Салоне. Никаких тебе фраков и пышных платьев, пиджаки и котелки.

 Собственно, и посетителей, несмотря на вечернюю пору, было немного.

 Усатый тип в котелке, попыхивая сигарой, клеил скучающую служанку.

 Мрачный тип в шляпе, с хмурым взглядом убийцы, наблюдал за теми, кто сидел напротив него. Его подружка в лазурно-голубом платье и любопытной шляпке, похожей на тюрбан, хихикала над ним и явно поддразнивала.

 Маленькая старушка в глухом черном платье и шляпе величиной с тележное колесо манерно цедила кофе.

 Двое мужчин, тех, за которыми наблюдал Мрачный, грохотали костями в стаканчике, играя то ли в нарды, то ли во что-то похожее. Рядом с ними отчаянно тосковала молоденькая девушка в темно-синем. Может, дочка, может, жена одного из игроков.

 Одинокий толстяк в котелке и пальто – и не жарко ему по лету? – тянул из бокала опалесцирующую зеленовато-мутную жидкость. Февер, здешний аналог абсента, а может и абсент, только по-другому называется. Во всяком случае, пили его очень похоже – разбавляя водой, от которой он мутнел. Чем, собственно, Толстый и занимался: наливал в высокий бокал февер из темно-зеленой бутылки и доливал из сифона воду.

 Восемь человек. Ну и она, Кристина, в простом темно-синем платье до пола – в здешнем мире даже обнаженная лодыжка, это уже эротика – синей шляпе, величиной и формой, напоминавшей мельничный жернов, и с маленькой увесистой сумочкой.

 Где этот тип шатается?! Еще немного и официант спросит, какого ляда дамочка сидит и ничего не заказывает. После нескольких попыток отравления Кристина побаивалась есть в непроверенных местах.

 Она бросила еще один взгляд на часы – ровно пять! – а когда подняла его, то увидела перед собой ту самую старушку с кофе. Только уже без кофе.

 Что ей…?

 Кристина вздрогнула.

 Со старого женского лица, морщинистого, как кожа черепахи Тортилы, на нее смотрели молодые и МУЖСКИЕ глаза.

 - Ты пришла, - тихо произнесла «старушка» мужским голосом.

 Кристина собралась:

 - Это ты передал мне записку?

 - Ага, - подмигнула «старушка».

 Это точно был не Спектр: все, его встречавшие – и выжившие после этого – описывали его как человека среднего роста. Этот же… «старушка»… был низкорослым. И не похожим ни на полковника, ни на писателя, ни, тем более, на ту подружку.

 - Как ты ее подсунул?

 - Никто, - веселый светло-карий глаз подмигнул – не замечает официантов.

 Ах ты ж…

 - А теперь к делу, - посерьезнел «старушка», - Кто ты?

 - Кармин Эллинэ.

 - Не надо. Не надо мне салаты крошить. Кто ты такая на самом деле?

Кристина мрачно посмотрела на «старушку» исподлобья:

- С чего ты решил, что я – не она?

- Хм… Дайте-ка подумать… Внешность – идеальная копия, причем без грима и хирургических операций. Честно говоря, в восхищении, наверняка, в мире есть только один настолько совершенный двойник и Кармин сумела его найти. Сколько денег было на это потрачено?

- Немало, - согласилась Кристина.

«Особенно если учесть, что искать пришлось даже в другом мире».

- Волосы, конечно, окрашены… левиорином… Двадцать четвертый номер, верно? Но они и у настоящей Кармин были окрашены. Я же говорю – идеальная копия. Вот только…

Палец в черной бархатной перчатке указал на щеку девушки:

- Сомневаюсь, что за время с нашей первой и последней встречи, ваши родинки превратились в татуировки.

- Неужели можно отличить настоящую родинку от нанесенной? – помнится, профессор Маршан уверял, что это невозможно.

- Я, если вы заметили – «старушка» дернул себя за кончик крючковатого носа, - немного разбираюсь в изменениях внешности. В конце концов, от этого зависит как минимум моя свобода. Я бывал в тюрьме. Неприятное место с ограниченным пространством и отвратительным меню. Если бы не компания – ни за что на свете не согласился бы туда отправиться.

- Неужели вашим мнением поинтересовались?

- Честно говоря, нет. Но если бы мне не было туда нужно – меня не смогли бы поймать.

«Старушка» усмехнулась.

- Несомненно, это была очень интересная и занимательная история, которую я с удовольствием выслушаю при случае, но вернемся к нашим баранам. Я – Кармин Эллинэ, - жестко произнесла Кристина -  и другой Кармин Эллинэ в этом мире не существует. А теперь мне нужен ответ: кто вы и зачем искали встречи?

«Старушка» улыбнулся:

- Какой замечательный вопрос, учитывая, что именно Кармин просила меня встретиться с ней, потому что у нее для меня есть какое-то очень важное дело.

- Когда? - быстро спросила девушка.

- Месяц назад.

Ага… После смерти родителей прежней Кармин, но до ее собственной гибели. Когда о Спектре она не имела понятия, хотя о том, что знала или не знала Кармин – можно только гадать. Не самая глупая была девушка, могла и догадаться. Или получить от этого маньяка весточку в виде его знаменитой визитки. А других проблем, которые вызывали необходимость найма вот такого ловкого гражданина…

Стоп.

- Вы имеете какое-то отношение к науке?

- Неожиданный вопрос. Я был ассистентом известного доктора, проходил курс обучения химии, работал помощником фокусника, изучал борьбу молесс, а также являюсь профессиональным слесарем. Это уж не говоря о велоспорте и акробатике…

«Старушка» остановился и задумчиво посмотрел на Кристину:

- Вы не читаете газет, верно? Вы понятия не имеете о том, кто я такой?

Да, ей было как-то не до газет. С момента появления в этом мире Кристина прочитала разве что тот номер «Пикаро», что попался ей в дирижабле, а там ничего не говорилось о…

«Неуловимый мошенник сбежал во время ареста! Комиссар клянется не сойти со следа!»

Что-то щелкнуло у нее в голове, и Кристина поняла, кто перед ней.

- Вы – Гримодан.

Череста, похоже, был не в курсе, что второй из самых известных преступников Ларса уже на свободе, когда уверял ее, что он ей не опасен.

- К вашим услугам, госпожа…

- Эллинэ.

- Как скажете. Вы меня, - в голосе знаменитого вора промелькнул сарказм – вспомнили?

- Нет.

- Даже вид не сделаете?

- Нет. Вы не слышали о взрыве бомбы?

- Тот, в котором вы чудом выжили?

«Ага. Если бы».

- После взрыва я потеряла память.

- Ретроградная амнезия?

- Я не была ассистентом врача и понятия не имею, как это называется.

- Ваш врач мог бы вам это сказать.

- Мой врач погиб несколько дней назад после взрыва моего загородного особняка.

- Вокруг вас как-то многовато взрывов. Даже не знаю, стоит ли продолжать общение с вами: вдруг это замечательное кафе тоже взлетит на воздух, а здесь подают неплохой февер. Поддельный, конечно, но неплохой.

- На меня открыл охоту Спектр. Так что думайте сами, стоит ли со мной связываться.

- Спектр? Ого…

«Старушка» задумчиво посмотрел в окно. Впрочем, в нем не было видно ничего, кроме широченной рамы с рекламой шоколадного напитка. Череста со скрипом согласился отпустить ее в кафе без охраны, но безопасность все же обеспечивал. Вот и грузовик, перевозивший рекламу, «совершенно случайно» заглох на улице именно так, чтобы перекрыть линию стрельбы возможному снайперу. Ну и не давал подойти к окну тому, кто вдруг решил бы устроить пистолетный тир с живыми мишенями.

- Так что, если вы боитесь…

- Я? Боюсь? Боятся нужно противника, который умнее тебя. Спектр к таковым не относится.

- Ну, его до сих пор не сажали в тюрьму.

- Во-первых, за него до сих пор не брался я. Во-вторых, чтобы вам не показалось, что тюрьма – признак моего непрофессионализма: я был арестован потому, что сам так решил.

- Раскройте мне секрет этого героического поступка.

Гримодан усмехнулся. Насчет ума и профессионально-воровских качеств пока не понятно, но самоирония присутствует.