- Убил? – предположила Кристина. И попала в точку.

 - Убил. Решил напоследок тряхнуть стариной, проник под видом полицейского в один богатенький замок – и попался на горячем. Пришлось убивать хозяйку дома. Правда, следы он замел качественно, куда там лисе, но убийство – это убийство. Жених дочки убитой, какой-то репортер, прямо зубами вцепился в тот случай и размотал клубочек. Санлар попытался сбежать, но журналист прямо как ищейка, пошел по следу, выследил его и отдал полиции.

 Кристина помолчала, думая о том, что сейчас сожалеет о смерти незнакомого ей вора. Молча выпила еще одну рюмку горького февера – и поняла, что засыпает.

 Стоп.

 - Гримодан… - язык, как с неудовольствием поняла девушка, начал заплетаться, но она хотела напоследок прояснить один вопрос, - Зачем ты решил меня поцеловать?

 Что-то там было такое… Во взгляде, в голосе, в атмосфере… Не просто так был тот поцелуй, не просто…

 Вор внимательно посмотрел на Кристину. Пусть и немного мутными глазами:

 - Хотел проверить.

 - Что?

 - Все девушки делятся на две вещи… вещи?... две группы, вот. Одним нравлюсь я, а другим нравится Лено.

 - Ты мне не нравишься. В этом смысле.

 - Вооот. Значит, у Лено есть шанс.

 - Шанс… на что?

 - Он влюблен в тебя, глупая девчонка.

- Нет.

- Да.

- Нет.

- Да.

- Нет!

- Да! Мюрелло, не спорь!

- Госпожа Эллинэ! Это плохая идея!

- Чем? Ну вот чем? Это же рабочие кварталы, а не притоны преступников. Можно подумать, каждого, кто переступит границу Темных кварталов, тут же ограбят, убьют, изнасилуют и съедят в произвольной последовательности.

- Ну, есть не будут… - хмыкнул Гримодан, прогуливавшийся рядом с Кристиной и ее бессменным телохранителем, каковой в настоящий момент был резко против того, чтобы хранимое им тело отправлялось в путешествие в преддверия Ада, примерно так в его изложении выглядели рабочие кварталы Мэлии.

Тело же Кристины, вместе с душой разумом и прочими приложениями, как раз и планировало пойти в эти самые рабочие кварталы, так как именно там прятался от людей хитрый доктор Воркеи, изобретший что-то очень ценное для Кармин Эллинэ, еще когда та была в своем собственном теле и своем собственном разуме, а не двойником с разумом из другого мира.

- Я могу пойти один, - упирался Мюрелло, - Я родом из Темных кварталов, я знаю, как надо себя вести с местными…

- Значит, можешь объяснить и мне.

- Не могу! Вы не будете похожи на местную, даже если вас замотать в мешок!

- Ну, положим, превратить нашу подружку… простите, нанимательницу, - съехидничал братец Мюрелло, - в кого-то, кто не будет так уж сильно бросаться в глаза, я смогу. И она, конечно, права – тамошние обитатели не набрасываются на каждого, кто попадется им на глаза.

- Нет!

Они прогуливались по бульвару, заросшему чуть тронутыми желтизной каштанами. Кристина – все в той же делающей ее невидимкой одежде служанки, а братья Мюрелло – в костюмах приказчиков мелкой лавчонки. Конечно, некоторые из прогуливающихся здесь же дамочек с кружевными зонтиками косились на них, и, будь это более приличное место – к ним бы уже подошел полицейский в коротком синем плаще-накидке – собственно, на местном жаргоне полицейских и называли «плащами» - и вежливо попросил бы свалить отсюда, пока трамваи ходят, потому как здесь место для чистой публики. А всяким солдатам, собакам и прислуге лучше пойти куда-нибудь, где им самое место. Вот только этот бульвар и был тем самым местом, где присутствие служанок не является нарушением общественного порядка.

Солдатам тоже было не запрещено здесь гулять. Правда, их на бульваре все равно не было… А, нет, были.

Другие служанки, гулявшие по брусчатке, кушавшие мороженое и булочки, вдруг дружно запищали и бросились к невысокой кованой ограде, отделявшей проезжую часть. Как будто там ехали братья Запашные верхом на столе или какой другой кумир публики.

Впрочем, Кристина не так уж и ошиблась. Просто кумиры у каждого свои.

Любимцами здешних девушек были солдаты.

Они браво шагали по мостовой, вскинув винтовки на плечо, бросая заманчивые взгляды на обмиравших девушек и подкручивая – когда не видит грозный унтер – свои усы, и без того закрученные, как часовые пружины.

Кристина всеобщих девичьих восторгов не разделяла. Во-первых, наследнице миллионов как-то и не по чину западать на солдат. Во-вторых же…

Это девушки видели ВНЕШНИЙ лоск: высокие кепи, блестящие черные сапоги, малиновые штаны, при одном виде которых текла слюна – уж больно они напоминали цветом таз с вареньем – небесно-лазоревые мундиры, шитые золотом пояса, шоколадно-коричневые ложа винтовок из какого-то пластика, длинные, острые, блестящие гранями, штыки… Ну как тут не влюбиться?

Кристина же видела другое. Что, при всей своей замечательности, эти солдаты к войне НЕ годятся. Красивая яркая сине-красная с золотом форма – цветов государственного флага, символизм наше всё, а как же – станет замечательной мишенью, которую с легкостью будут выкашивать пулеметчики – которых у этих солдат, кстати, и нет - залихватские петушиные перья на кепи офицеров будут просто подарком для снайперов, саперных лопаток нет ни у кого… Нет, понятно, что когда начнется очередной передел сфер влияния, то эти солдаты быстро переоденутся не в такую красивую, зато исключительно незаметную униформу цвета сушеного навоза, научатся ползать по земле и закапываться в нее, ставить заграждения из колючей проволоки и резать ее огромными ножницами, прежде чем ворваться во вражеские окопы с зажатыми в руке штыками и траншейными ножами…

Но сколько из вот этих красавцев доживут до этого замечательного часа?

Кристина почувствовала острую, до слез, жалость и какое-то почти материнское чувство, что она может, способна защитить этих ребят…

Стоп.

Это НЕ ЕЕ чувства. Это опять всплыла память мертвой Кармин.

Значит, то, что там придумал доктор Воркеи, способно остановить вероятную будущую войну? Или только защитить солдат? Бронежилеты, что ли? Как-то мелко…

Пока она на минуту задумалась над судьбами народов, Мюрелло и Гримодан продолжали спорить на тему, стоит ли вести ее в рабочие кварталы или все же лучше привязать веревкой к стулу и отправиться искать неуловимого изобретателя в одиночку. В одиночку: потому что Гримодан жаждал взять реванш за бездарно – да хоть и талантливо – упущенного Спектра и собирался придумать новую ловушку для неуловимого убийцы. Какую – он еще не придумал, но не сомневался, что во второй раз тот не скроется.

Кристина бросила быстрый взгляд на набычившегося и упершегося как тот же бык Мюрелло. Интересно… Сколько в его нежелании подвергать ее опасности профессионализма, а сколько – тревоги за ту, которую он любит?

Любовь… Само это слово не сочеталось с низким широкоплечим громилой с лицом итальянского мафиози. Но с другой стороны – не стал бы Гримодан так зло шутить над родным братом?

Вопросы… Вопросы…

- Может, - с надеждой повернулся к ней Мюрелло, - пока отложим на несколько дней поиски ученого? Мы ведь уже узнали его адрес, так может…

- Узнали, - кивнула Кристина, - даже два раза. И по первому адресу его не оказалось. Каковы шансы, что он окажется по второму?

- Один к двум, - влез Гримодан, - либо окажется, либо нет.

- Вот-вот. И я не хочу сидеть сложа руки, глядя, как время утекает между пальцев.

- Может, переключимся на другую проблему? – не сдавался Мюрелло, - Мало ли их у нас…

- Да уж. Загибай пальцы. Где найти доктора Воркеи? Что он там такого наизобретал? Как поймать Спектра? Зачем он вообще хочет меня убить? И, что характерно – ни одну из них нельзя решить, сидя дома…

- Ну, Спектра я вам поймаю, - с восхитительной самоуверенностью заявил Гримодан, - заодно и спросите, чем вы ему так жить мешаете. Госпожа Эллинэ для этого мне совершенно не нужна. Так что можете сосредоточиться на докторе и его изобретениях.