Спектр подбежал к двери одного из домов, находившегося в нескольких кварталах от «Пантеона».

«Серые» с целеустремленностью гончих псов бежали следом. Секунд двадцать – и они вбегут за ним в этот же подъезд…

Должно хватить.

Преследователи вбежали в подъезд – и почти одновременно хлопнули выстрелы, один, и другой.

- Наверх!

На лестнице перед площадкой третьего этажа сидел мужчина, прижимавший к окровавленному лицу залитый кровью носовой платок. В правой руке он держал дымящийся револьвер, пахло выстрелами.

- Вы еще кто такие? – прицелился он в бежавших по лестнице.

«Серые» не замедлили взять на мушку его. Еще немного – и началась бы стрельба, но один из людей Череста узнал окровавленного:

- Полковник Грам? Что вы здесь делаете?!

- Живу, - проворчал полковник, отнимая платок и тоскливо разглядывающий свой заляпанный кровью белый мундир, - Думал, что здесь тихое, спокойное место, пока мне не сломали нос прямо у собственной двери…

Часть «серых», не обращая внимания на помеху, пробежала мимо полковника.

- Кто это был? – склонился к нему один из задержавшихся.

- Какой-то тип, во фраке и без головного убора… С кинжалом. Кажется, я его подстрелил.

- Нет, - перегнулся через перила «серый», - Следов крови нет и два отверстия от пуль в стене.

- Старею… - пожаловался Грам, поднимаясь и стирая платком с лица кровь, уже засыхающую черными и розоватыми сгустками, - Прошел две кампании без единой царапины и тут, в столице, получить по лицу…

Он с хрустом вправил нос, болезненно поморщившись.

- Кто это был хоть?

- Спектр.

- Что еще за… Спектр? Тот самый неуловимый убийца и грабитель, держащий Мэлию в страхе?

- Точно.

- Ну, тогда вроде бы и не обидно…

«Серые» грустно спустились сверху:

- Скрылся. Там был открыт люк на чердак. И вообще все люки на лестницы. Похоже, пробежал до одного из них и выбрался на улицу. А до какого… Ребята рассредоточились, но шансов, похоже нет…

- Ыыыы!

В распахнутой дверях одной из квартир четвертого этажа возмущенно мычал еще один знакомый людям Череста тип: немой здоровяк, который возил на коляске дедушку Лефана, родственника госпожи. Благо, самого дедушки было не видно – общение с сварливым стариком никому не доставляло радости.

Жестами амбал пояснил, куда именно могут пойти те, кто бегает по лестнице и те, кто стреляет по ночам из револьверов, а также до какой именно степени он возмущен этими обстоятельствами.

В ответ полковник Грам также жестами пояснил, куда именно здоровяк может отправиться со своими претензиями и чем именно там заняться. После чего повернулся к командиру группы «серых»:

- Могу вам чем-то помочь?

- Да нет, полковник, благодарю. Не будете же вы гоняться за Спектром по улицам?

- Буду. Теперь это, - Грам шмыгнул носом, - личное. В пустыне мне приходилось охотиться на львов, не думаю, что поймать какого-то Спектра-шмектра будет сложнее.

Он взмахнул револьвером.

Остатки преследователей потянулись вниз, оставив на лестнице только возмущенно скрестившего руки немого.

Кристина пока что так и не могла понять, к кому же попала. Ее похитили не как Кармин Эллинэ, по крайней мере, допрашивающий ее Пират, определенно удивился, опознав ее. Значит, не Спектр. Тогда кто? Охотники за выкупом? Опять нет – ее же не узнали. Охотники на красивых девушек? Снова мимо: охотники на красивых девушек обычно охотятся на них в местах обитания красивых девушек, а не ждут, пока одна из них случайно забредет туда, откуда выкрали ее, Кристину. Если как следует напрячь память – похитителей привел мальчишка, сын той женщины… как там ее звали… у которой они интересовались, где найти господина Эри, под именем которого скрывался неуловимый доктор Воркеи…

Тьфу ты. Могла бы и раньше догадаться.

С другой стороны – когда тебя вырубили, притащили в какой-то подвал и собираются пытать – трудно ожидать нормальной работы мозга. Если бы она читала про свои приключения, сидя на уютном диване в теплой комнате, может, и раньше бы сообразила. А так имеем то, что имеем.

Доктор Воркеи явно связан с этими ребятами. Неясно пока, как именно, то ли как доктор, ученый и изобретатель, который пообещал космический корабль не только Эллинэ, но и им – а может, и какую другую свою разработку – то ли просто как человек, к примеру, задолжавшим им солидную сумму денег. Как говорится, если у тебя много проблем – займи деньги у мафии. И у тебя будет только одна проблема – ты занял деньги у мафии.

Может, ее похитила мафия? Хорошо бы, тогда дело ограничится выкупом, а это хоть какая-то определенность. Так, вернемся к событиям в комнате 39.

Хозяйка и ее сын явно были проинструктированы: «При появлении людей, которые будут искать Эри – сообщить, кому следует». Вот мальчишка, на которого не обратил внимания даже многоопытный Мюрелло, сбегал и привел некую братву. Которая теперь хочет получить ответ на вопрос: зачем Кармин Эллинэ ищет доктора Воркеи и не стоит ли ее притопить в реке в бетонных туфельках, чтобы сократить число конкурентов?

Или же доктор им нужен по разным причинам и, возможно, получится договорится.

Кристина поерзала на стуле, на котором ее так и оставил Пират, явно рванувший к начальству за дополнительными инструкциями в свете вновь открывшихся обстоятельств. Самое время дотянуться до острого лезвия бритвы, спрятанного в потайном кармашке в манжете платья, потом перерезать веревки, потом этим же лезвием чиркнуть по горлу того, кто войдет в комнату, забрать его оружие и отправиться освобождать Мюрелло…

Жаль, что у нее в манжетах нет никаких лезвий.

На этом план героического побега и заглох.

Кристина снова поерзала, чувствуя совершенно негероические позывы, поклялась страшной клятвой, что, когда – не если, а когда! – вернется домой, то в каждом предмете ее одежды, включая лифчик и чулки, будет потайной карман с острым лезвием. В этом момент вернулся Пират, как и полагается пирату – с длинным ножом. Которым он разрезал веревки даже не успевшей испугаться Кристины и, ничего не спрашивая, отвел в искомое место. То ли опытный, то ли телепат.

После восхитительного облегчения девушка не успела порадоваться жизни – ей на голову натянули уже знакомый мешок, спасибо, что без кляпа, и куда-то повели.

Суд по звуку, вели ее коридорами, а судя по длине, извилистости и периодически попадающимся под ногами неровностям – коридоры находили под землей.

Черная курица и подземные жители, мать их…

Все когда-то заканчивается, закончились и блуждания по подземельям. По внутренним ощущениям продолжавшиеся около года. Кристину усадили на жесткий стул, настолько знакомый, что возникло ощущение, что его волокли за ними следом. Дефицит стульев здесь, что ли?

Тут сдернули мешок.

Помещение. Немногим больше, чем тот подвал, их которого ее привели сюда.

Посередине – стул, с собственно Кристиной. Перед ней – стол, за которым сидят люди. Семь человек. На стенах висят керосиновые лампы, так ловко и вряд ли случайно расположенные, что она находится на свету, а вот сидящие за столом – в тени, видны только силуэты, сколько не всматривайся.

- Добрый вечер, госпожа Эллинэ, - произнес один из силуэтов.

Кристина мысленно поименовала всю высокую комиссию – уж больно схожей была ассоциация – Силуэтами, потом пронумеровала их (поздоровался, к примеру, Силуэт-три), а потом поняла, что запутается. К счастью, Силуэты не стали хранить инкогнито и представились.

- Меня зовут товарищ Аур, слева от меня – товарищи Ферр, Аргент, Станн и Меркур, справа – товарищ Купр и товарищ Плюмб.

Голос у говорящего был роскошен. Легкая хрипотца, мужественный баритон, который может как понизиться до чарующего шепота, так и взлететь до гремящего приказа многотысячной армии. Вот только у Кристины от этого голоса сжалось внутри. Обращение «товарищ» и смутные воспоминания о прочитанном в газетах наконец-то подсказали ей, кто ее похитил.