— Чупав? — прищурившись, спросил я.

Вдруг из реки высунулась мокрая холодная ладонь. Она ухватила меня за шею и опрокинула в воду!

Я отбивался, как мог, но у противника словно не было тела! Цепкие руки хватали меня сразу со всех сторон и тянули на середину реки. Мои ладони соскальзывали с них, не встречая сопротивления!

Бля, да что это за херня-то такая?!

На плеск и шум прибежал Айсак. Он бегал по берегу вдоль воды и что-то пронзительно кричал. Я никак не мог разобрать, что он орёт. Моя голова то и дело уходила под воду, а я изо всех сил старался держать её на поверхности, одновременно пиная невидимого противника.

На мгновение мне удалось отбиться. Я вынырнул и услышал:

— ...дух! Это дух воды!

Дух воды? Ну, и как мне отбиться от этого духа?!

Я попытался выбраться на берег. Даже сумел встать, благо, глубина была всего по пояс. Но тут же вокруг поднялась вода, обвила меня гибкими щупальцами и потащила на дно.

Ипать, Немой! Не хватало ещё утонуть там, где приличная курица вброд перейдёт!

Как же тебя одолеть, сука ты такая?!

Я снова высунул голову из воды и глубоко вдохнул. А потом попробовал поднырнуть и обмануть грёбаного духа. Но это оказалась херовая идея. Проплыть удалось не больше пары метров. Затем водная толща стала упругой и прижала меня ко дну. Я почувствовал, как спина погружается в мягкий вязкий ил.

Прямо надо мной в непроглядной мути загорелись два больших глаза. Они горели холодным голубым сиянием.

И тут меня осенило!

Наверное, это было отчаяние. А хер ли ещё делать, когда тебя топят, словно уличного котёнка?!

Я выхватил меч и полоснул прямо между светящихся глаз, преодолевая сопротивление воды!

Вода вокруг меня буквально взвыла от боли и отхлынула в стороны. Я остался лежать на вязком дне. Надо мной хмурилось низкое осеннее небо, в котором медленно кружили орлы. По берегу с причитаниями бегал Айсак.

А между мной и небом на поднятом мече висел большой мутный пузырь и яростно глядел на меня холодными голубыми глазами.

Пузырь дёргался и переливался, меняя форму. По его поверхности пробегала и гасла мгновенная рябь. Мутная вода внутри пузыря закручивалась в водовороты.

— Отпусти! — пробулькал пузырь, пытаясь освободиться.

— Хер тебе! — ответил я и всадил меч поглубже.

Пузырь снова взвыл от боли. Внутри него поднялся бешеный вихрь песчинок. Они вращались вокруг лезвия меча, которое начало покрываться корочкой льда.

— Давай к берегу! — скомандовал я и лезвием двинул пузырь в нужную сторону.

Пузырь покорно подался.

Я поднялся на ноги и с трудом побрёл к берегу, по колено утопая в жидком иле. Пузырь я толкал мечом перед собой.

Возле самого берега пузырь остановился.

— Хорошо, ты победил, — тихо булькнул он. — Отпусти, пожалуйста!

Я обошёл вокруг пузыря, поворачивая его, и ступил обеими ногами на твёрдую землю.

— Мне надо связаться со своими. Не будешь нападать?

— Не буду! Слово духа! Отпусти, больно!

Я одним рывком выдернул меч. Из раны на боку пузыря хлынула мутная вода.

— Катись!

Именно это пузырь и сделал. Быстро откатился к середине реки и издал невнятный хлюпающий звук. Отхлынувшая вода шевельнулась и двумя огромными языками сомкнулась над пузырём.

Мусор возле берега закачался на мутных волнах.

Охереть!

Я попятился подальше от берега. Убедился, что вода не сможет меня достать и хотел убрать меч в ножны. Но он не влезал — лезвие было покрыто льдом. Лёд таял, на траву падали капли воды.

Вот и искупался, бля!

С волос и одежды текло, в сапогах хлюпала вода. Холодный ветер пронизывал до костей. Я почувствовал, что меня начинает трясти. Повернулся спиной к реке и побрёл к стоянке.

— Айсак!

Шаманёнок подбежал ко мне, потрясённо заглядывая в глаза.

— Немой! Ты одолел духа воды!

— Да хер с ним! Есть, во что переодеться? И огонь бы как-нибудь развести!

В мешках шаманов нашлись тонкие шерстяные одеяла. Я скинул мокрую одежду и завернулся в сухое колючее тепло.

Бля, как охеренно-то!

Айсак тем временем нарвал целую охапку сухой травы и поджёг её. Надо травой поднялись бледные языки пламени и целый столб густого душистого дыма.

Я невольно поморщился. Очень уж этот дым напоминал тот, которым меня окуривал Барджиль.

Ладно, Немой! Не хер привередничать!

Я растянул в руках мокрые штаны и принялся сушить их у огня.

Трава быстро прогорала. Но Айсак нарвал ещё охапку, а затем бросил в огонь несколько сухих зеленовато-серых лепёшек.

Дым мгновенно потемнел. Завоняло так, что я чихнул.

— Бля! Айсак, что это?!

— Кизяк, — ответил шаманёнок. — В степи костры жгут только из кизяка. Больше не из чего.

Он виновато пожал плечами.

Ну, да. Деревьев-то нет. Тут и сушёное говно сгодится.

— Айсак, хватит глаза прятать! Ты-то здесь при чём?

Парень тут же вскинул голову и разулыбался.

Ну, другое дело, ипать!

Я положил сапоги голенищами к огню. От них немедленно повалил пар. Корка грязи на голенищах светлела и трескалась.

Надо было вымыть сапоги прежде, чем сушить. Но возвращаться к реке мне пока не хотелось.

Морщась от дыма, я кое-как просушил штаны, натянул их на себя и взялся сушить рубаху.

— Немой!

Айсак дёрнул меня за руку. Голос его звучал испуганно.

— Чего? — спросил я, вытирая слёзы. — Барджиль бузит?

— Немой, смотри!

Я обернулся и охренел.

Передо мной танцевали три вихря. Они равномерно кружились, чуть изгибаясь от движения. Нижние воронки вихрей скользили над самой землёй. Верхние таяли в воздухе примерно на уровне моей головы.

Вихрь, танцевавший слева, был воздушным. Просто еле заметное завихрение воздуха. Танцуя, он засасывал в себя обрывки травы и комочки сухой земли. Весь этот мусор кружился внутри вихря, постепенно перемещаясь кверху и вылетая из верхней воронки.

Посередине танцевал огненный вихрь. Он то и дело вспыхивал языками пламени — это сгорала затянутая внутрь него трава. Над его верхней воронкой поднимался еле заметный дым.

Третий вихрь сверкал крошечными молниями. От его близости волосы на голове вставали дыбом, а шерстяное одеяло потрескивало и больно кололось.

На всякий случай я сбросил одеяло на землю и взялся за меч.

— Айсак, что это за херня?!

— Это духи стихий, Немой! — тихо ответил Айсак.

— И какого хрена им здесь надо?!

С этим вопросом я обратился не к шаманёнку, а прямо к духам.

Ипать, неужели Барджиль умудрился-таки шаманить?! Связанный и с заткнутым ртом?! Да ну, на хер!

Со стороны реки раздался громкий всплеск.

Я скосил глаза.

Мутный пузырь выпрыгнул из воды и покатился, оставляя на траве мокрый след. На ходу он кружился всё быстрее, закручиваясь в вихрь. Только водяной.

Бля!

Похоже, мне решили показательно надрать жопу!

Я отступил на шаг, держа меч перед собой.

— Айсак! Их можно как-то успокоить?!

— Я не знаю, Немой! Я никогда не видел духов стихий! Они являются только высшим шаманам. Таким, как Барджиль.

Ясно.

— Немой!

Еле слышный голос, похожий на шелест ветра в траве, прозвучал слева.

Ага! Воздушный вихрь желает пообщаться!

— Нас не надо успокаивать, Немой.

В голосе ветра послышалась чуть заметная усмешка.

— Хотя именно ты мог бы попробовать. Но мы пришли просто поговорить.

Я зорко следил за всеми четырьмя вихрями, водя остриё меча из стороны в сторону.

— О чём?

— Нам интересно — как ты сумел справиться с одним из нас?

В разговор решил вступить средний вихрь. Его голос потрескивал, словно пламя костра, а иногда выстреливал шипящими звуками. Как будто брызги воды попали на огонь.

Средний вихрь неожиданно выбросил язык пламени и мгновенно коснулся меча. Пламя тут же погасло.