— Болото не надо, — подумав, сказал я. — Болот у нас хватает. А вот два урожая не помешают. Но это я так, к слову. Выпьем?

— А, давай! — согласился дух.

Мы сделали ещё по глотку.

— Удивительный напиток! — восхитился дух, закусив очередным камнем. — Знаешь, Немой — я как будто моложе себя почувствовал.

Дух расправил плечи и вдруг долбанул кулаком по каменной стене. Стена потрескалась. Огромный кусок камня с грохотом отвалился от неё. В глубине горы раздался низкий угрожающий гул. Несколько мгновений он давил на уши, потом стал тише и умолк.

— Ты осторожнее, бля! — сказал я духу. — Завалишь нас тут на хер!

Я поднялся с камня. Ипать, геморрой бы не заработать с такими посиделками!

— Спасибо за компанию! Пойду я. Поищу развалины городов, о которых ты говорил. Может, там ещё что-нибудь ценное осталось.

— Развалины? — удивился дух. — Городов больше нет?

— Ни одного не видел, — честно сказал я. — Степь, и больше ни хера.

— А жители? А фонтаны? — загрохотал дух.

— Да какие фонтаны!

Я поправил за спиной меч.

— Может, у хазарского хана в стойбище и есть фонтан. Но я сильно сомневаюсь.

Дух пригорюнился. Хотел ещё раз долбануть кулаком по стене с досады, но передумал.

Я потрепал его по каменному плечу.

— Ну, а что ты хотел? Полторы тысячи лет просидел в пещере! За это время многое может измениться.

— Слушай, Немой! Давай ещё выпьем, а? — попросил дух. — Что-то настроение херовое.

Я потряс фляжкой возле уха.

— А нет больше. Всё кончилось.

— Да что же за невезение-то?! — расстроился дух.

Я почесал в затылке.

— Ну, у меня снаружи есть ещё маленько.

— Серьёзно? — зелёные глаза духа загорелись надеждой. — Так, а хер ли мы тут сидим?!

— Вот и я не знаю, — ответил я.

— Отойди-ка, Немой! — скомандовал дух.

Я отошёл за его спину.

Ну, а что? Он — специалист, ему виднее.

Дух развёл огромные руки в стороны и резко хлопнул в каменные ладони.

Бля! Я чуть не оглох!

Камни, забившие проход в пещеру, рассыпались с громким треском. В проём хлынул дневной свет. С непривычки он показался мне таким ярким, что я зажмурился.

— Идём, Немой! — позвал меня дух.

Я сделал несколько шагов и по колено увяз в мелких обломках камней.

Да тут ногу запросто сломаешь!

Дух земли набрал полную грудь воздуха.

Э, бля!

— Погоди! — остановил его я.

И закричал в проём:

— Отойдите подальше! Зашибёт на хер!

Мы выждали ещё пять минут. Потом я махнул духу рукой.

— Давай!

Он дунул изо всех сил. Песок и мелкие камни, словно картечь, полетели наружу. Через мгновение проход был чист, словно его только что подмели.

Мы с духом земли вышли наружу.

***

— На кой хер тебе эти хазары, Немой?! — сказал дух земли, когда стеклянная бутыль опустела. — Поехали сразу домой! А твоему князю я такую невесту найду — он охереет!

Остальные духи держались в стороне от своего приятеля. Сначала они бросились к нему здороваться, но он только буркнул:

— Пошли на хер, мерзавцы!

И прошёл мимо.

— Ничего, он отходчивый! — прошелестел мне дух ветра. — Спасибо, Немой!

Я тоже хотел послать его на хер, но сдержался. Союзники-то нужны!

Айсак смотрел на нас широко распахнутыми от восхищения глазами.

Даже Мыш кивнул мне с уважением. А с Барджилем и вовсе творилось что-то невообразимое. Он мычал, извивался и чуть не навернулся с лошади.

Я подошёл и выдернул кляп у него изо рта.

— Тебе приспичило, что ли? Погоди, сейчас развяжу!

Но шаману было не до меня. Он хрипло заорал на духов:

— Что вы творите?! Подчиняетесь чужеземцу! Безбожнику, который не чтит великого Тенгри!

Тут Барджиль закатил глаза к небу и запричитал:

— О, великий Тенгри! Взгляни на мерзость, которая творится в твоих владениях! Пришли верных слуг, чтобы страшно покарали отступников!

Я немного послушал его выступление, а потом снова затолкал кляп в рот шамана.

Уши тоже должны отдыхать!

— Где ты взял этого скандалиста, Немой? — спросил меня дух земли.

— Сам прибился. Не бросать же его в степи. Да он и не отвяжется. Вот, везу хану на суд.

— Слушай, а отдай его мне!

Глаза духа вспыхнули ярко-зелёным пламенем.

— Зачем? — удивился я.

— Пусть золото посторожит, пока мы с тобой путешествуем!

Дух земли всерьёз настроился отправиться со мной в бедное княжество, где добрый призрак гонит такой замечательный самогон.

Ну, а я что? Отговаривать его буду, что ли? Дураков нет. Пусть устроит нам два урожая в год — мы сразу процветать начнём.

— Забирай! — с облегчением кивнул я. — Это же ваш шаман!

Я развязал Барджиля и за шиворот подтащил его к духу земли.

— Тут начальство с тобой пообщаться хочет!

Шаман угрюмо смотрел на духа.

— Сослужишь небольшую службу? — прямо спросил его дух земли. — А я тебе за это — богатство и бессмертие.

Глаза Барджиля радостно блеснули. Он закивал головой, словно минуту назад не орал на духов.

— Конечно, повелитель! Что нужно делать?

— Пустяки, — махнул каменной рукой дух земли. — Посторожи вон ту пещеру, пока я не вернусь, и всё. Согласен?

— Согласен, повелитель! — ухмыльнулся Барджиль.

— Ну, тогда идём! Покажу рабочее место.

Дух земли увёл Барджиля в пещеру, а мы начали собираться в дорогу. Привязали изрядно опустевшие мешки к сёдлам. И сами сели верхом. Наконец-то у нас были две лошади на двух человек!

— К вечеру будем в стойбище, — радостно сказал Айсак.

Ему всё больше нравилось путешествовать в компании духов.

Мыш удобно устроился у меня на плече.

Через пару минут дух земли вышел из пещеры.

— Готовы? — спросил он.

Я кивнул.

— Готовы.

Дух земли небрежно взмахнул рукой. С плоской вершины горы с грохотом обрушилась груда камней и полностью завалила проход в пещеру.

Охереть!

— Так надёжнее, — прогудел дух земли. — Ну, поехали!

Охеренно всё-таки путешествовать с духами!

Не успели мы собраться в путь, как дух ветра задумчиво задрал верхнюю воронку к хмурому небу и прошелестел:

— Надоела эта хмарь! Солнышка хочется.

С этими словами он принялся раскручиваться на месте. Нижняя воронка вихря оставалась маленькой, а верхняя росла одновременно и вширь и ввысь. Через несколько минут вихрь стал похож на здоровенный гриб стремительно кружащегося воздуха.

Шляпка гриба коснулась облаков, и они рванули в стороны, словно мальчишки в чужом саду при виде сторожа. В просвете проглянуло синее небо.

Дух ветра метался по степи, поднимая высокие столбы пыли. Наконец, последние облака испуганно уползли за горизонт. Небо очистилось. С него весело светило неяркое осеннее солнце.

Кони шли рысью по твёрдой просохшей земле. Слева блестела широкая лента реки. Несколько орлов летели над нами, перемещаясь широкими кругами.

В месте, где река расширялась, обтекая небольшой плоский остров, нам попались первые табуны хазарских коней.

Низкорослые мохнатые лошадки неутомимо щипали поникшую и уже порядком вытоптанную траву. Верхние губы коней забавно топорщились, показывая крепкие жёлтые зубы.

Редкие пастухи, одетые в рваную одежду, при виде нас торопили своих лошадей и быстро скрывались из виду. Знакомиться с нами никто не спешил.

— И вправду никаких городов, Немой! — шепнул мне дух земли.

Он единственный из духов упрямо сохранял человекоподобный облик. Конечно, больше его вид напоминал ходячую башню, сложенную из огромных валунов. Но дух неутомимо шагал впереди лошадей, оставляя в земле глубокие вмятины следов.

В громыхающем шёпоте духа мне послышался испуг. Это было смешно — чтобы такая громадина испугалась!

Но я даже не улыбнулся.

— Я же тебе говорил.

— Говорил, — поёжился дух. — Но всё равно неуютно. У тебя точно больше нет выпить?