Поединок с каменным великаном не входил в мои планы. Хотя в такой ситуации на план рассчитывать трудно.

Мне повезло. Даже духу с каменной головой оказалось трудно сразу убить кота, которого он только что гладил.

— Говори, — мрачно пророкотал дух. — Но не вздумай врать!

— Меня прислали твои... — начал я.

И вдруг остановился.

Какого хера?!

Эти вращающиеся ребята вполне могли бы сами пролезть в ту дыру, в которую протиснулся я. Так почему не полезли? Зачем им понадобилось посылать к своему приятелю меня?

Хер его знает, Немой, что они утаивают! Но тебе лучше быть поосторожнее.

Я состроил грустный хлебальник и сказал:

— Ты угадал. Я — вор.

Дух многозначительно хмыкнул, но я не дал ему опомниться.

— У меня нет ничего, кроме маленького княжества. В нём живут очень бедные люди! Они вынуждены целыми днями трудиться, чтобы заработать себе хотя бы на хлеб. Представляешь, как трудно прожить всю жизнь на одном хлебе?

Дух ничего не ответил, но слушал внимательно.

— От одного бродячего торговца я узнал про пещеру, полную золота, — продолжал я. — Он случайно забрёл в наши края, но так и не смог ничего купить.

Я грустно шмыгнул носом.

— У нас совсем не было денег. А ведь я отвечаю за свой народ. И вот я пришёл сюда. По пути я встретил четырёх духов — духа огня, духа ветра, духа воды и ещё одного. У него внутри сверкают маленькие молнии.

— Этот мерзавец называется духом эфира, — перебил меня каменный великан.

Ага, Немой! Всё-таки, твой котелок ещё что-то соображает!

— Я спросил у духов дорогу, а они предложили мне сыграть в карты на половину сокровища. Если бы я выиграл — они показали бы мне дорогу к пещере бесплатно. Но я проиграл.

— Да они всегда жульничают! — взревел великан. — Потому я и ушёл от них. Видеть больше не хочу этих подонков!

— Духи привели меня к пещере и велели лезть за сокровищем. Половину я по уговору должен был отдать им. Но они ни слова не сказали о том, что в пещере кто-то есть. Если я вернусь без денег — они пригрозили меня убить!

— А почему сначала ты прикинулся котом? -подозрительно спросил великан.

Я тяжело вздохнул.

— Кот — маленькое животное. Ему надо меньше еды, чем человеку. И он может ловить мышей. А у меня очень бедное княжество.

Дух земли развёл руками. Громадные ладони чиркнули по стенам пещеры, высекая искры.

— Извини, Немой! Сочувствую, но помочь ничем не могу. Ты уж как-нибудь сам разберись с этими негодяями. Тем более, у тебя и волшебный меч есть. Главное — насмерть их не убивай! Чтобы не нарушить мировое равновесие.

Бля! А как можно убить не насмерть?

Я вздохнул и обвёл взглядом неровные каменные своды, покрытые известковым налётом. На пол я старался не смотреть, чтобы россыпи золота не сбивали с нужной мысли.

Дух ни в какую не хотел вылезать из пещеры. Вот до чего доводит разочарование в друзьях!

Охеренная идея, между прочим! Надо запомнить.

Я покрутил головой и кивнул духу земли.

— Я всё понимаю. Ты извини, что потревожил тебя в этой уютной пещере.

Сарказм в голосе мне удалось успешно скрыть. Кажется, удалось.

— Сейчас немного передохну и полезу обратно, договариваться с твоими приятелями.

Я выбрал камень поудобнее, уселся и вытащил из-за пазухи фляжку с самогоном.

— Что это у тебя? — заинтересовался дух.

Я сделал глоток и с удовольствием крякнул.

— Бодрящий напиток. Хочешь?

Я протянул духу фляжку.

Дух задумчиво повертел её в каменных пальцах. Ощупал гравировку. А потом царапнул ногтем по вогнутому боку.

На мягком металле остался глубокий след.

— Похоже на серебро, — сказал дух, подозрительно косясь на меня.

— Оно самое, — глядя честными глазами, подтвердил я.

— Ты же сказал, что у тебя бедное княжество, — уличил меня дух. — Тогда откуда такая дорогая вещь?

— Наследство, — вздохнул я. — Единственная память о дорогом дедушке. Отца-то я не помню.

И здесь я почти не соврал. Отца я, и вправду, не помнил. А дед Миша был мне уже почти как родной. Ну, и он тоже давно умер, кстати. Несмотря на то, что до сих пор держится живчиком.

— На всё княжество одна такая фляжка, — горько улыбнулся я. — Сыну передам, если доживу, конечно.

Я постарался добавить в голос печальные нотки.

Посидел, повздыхал и спросил духа:

— Ты пробовать-то будешь?

Дух попытался отколупнуть пробку толстым каменным ногтем.

Варвар, бля!

— Не так, — сказал я духу. — Сломаешь.

Я отобрал у него фляжку и отвинтил пробку.

Дух осторожно глотнул самогону. Его зелёные глаза замигали и приобрели почему-то оранжевый оттенок.

— Ух! — поражённо выдохнул он.

— Закусить надо, — подсказал я ему.

Дух подобрал с пола булыжник размером с мою голову. С хрустом раскусил камень и принялся аппетитно жевать.

Даже у меня слюнки потекли!

— Ну, бля! — прожевав камень, сказал дух. — Немой, ты где такое пойло взял?!

— Бодрит? — в свою очередь спросил я.

— Ещё как! — отозвался дух.

— Это мой знакомый делает, — похвастался я.

— Джинн, или дэв? — уточнил дух.

Я пожал плечами.

— Человек. Точнее, призрак. Только живой.

— Надо же! — уважительно сказал дух.

— Слушай, а расскажи — откуда здесь золото взялось? — попросил я его.

— Обычная история, — громыхающим голосом отозвался дух.

— И всё-таки?

— Пару тысяч лет тому назад мимо этих гор проходил торговый путь. Какие-то народы торговали друг с другом. Я их плохо помню, честно говоря. С севера везли меха и мёд. С юга — золото, ткани и специи. Тянулись длинные караваны верблюдов и лошадей. Кричали погонщики, тучами жужжали мухи. Ссорились мальчишки, собирая верблюжий помёт.

— Да, Айсак говорил мне, что хазары жгут костры из навоза, — понимающе кивнул я.

— Хазары? — удивился дух. — Кто это?

— Народ, который издавна живёт здесь, — объяснил я.

Понятное дело! Посиди тыщу лет в пещере — с памятью вообще плохо станет!

Дух махнул рукой и гулко расхохотался.

— Не смеши! Из какого «давна»? Полторы тысячи лет назад тут никакими хазарами не пахло! Вдоль всего торгового пути стояли каменные города с водопроводом и фонтанами. Навоз собирали, это верно. Но только для того, чтобы удобрять фруктовые сады. А костры из говна никто не жёг!

Дух хохотал так, что со свода пещеры сыпались мелкие камушки.

— А откуда в пещере взялось золото? — напомнил я.

— Одно время здесь разбойничала банда Одноглазого Махмуда, — ухмыльнулся дух. — По ночам нападали на караваны. Грабить боялись. Просто резали тюки и тащили, что попадётся под руку. А потом продавали на городских рынках.

— Прибыльное ремесло, — одобрил я.

— Да, денег они скопили немало, — согласился дух. — Но однажды Махмуд сделал большую ошибку.

— Напал не на тот караван? — предположил я.

— Хуже. Он не только не принёс жертву в храме Матери-Земли, но и прилюдно оскорбил её. В ту же ночь, когда банда пошла на грабёж, земля разошлась у них под ногами и поглотила всех до единого.

Я зябко передёрнул плечами.

Брр!

— Никто из людей не знал об этой пещере, — продолжал дух. — Хотя искали многие. Но золото, которое лежит здесь, принадлежит Матери-Земле.

Вот так, Немой! Обломись!

Я сделал ещё глоток самогона и протянул фляжку духу.

— А в чём заключается твоя магия? Что ты умеешь делать?

Дух тоже глотнул из фляжки и одобрительно прищёлкнул языком.

— Смотри!

Он вытянул руку. Большой валун, лежавший у противоположной стены пещеры, затрещал, покрылся трещинами и развалился на куски. В воздухе поднялась пыль.

— Ни хера себе! — искренне сказал я. — А ещё?

— Да всё, что угодно, — пожал могучими плечами дух. — Всё, что касается земли. Могу за ночь выкопать озеро или насыпать гору. Могу сделать так, что земля будет давать урожай два раза в год. Или наоборот — станет солончаковым болотом.