— Как прикажете, Хозяин, — и уже под нос буркнула. — Но Королева — точно плохая идея. Слишком много шума из-за… кхм, сомнительного трофея.

После развернулась и, гордо вздернув подбородок, вышла из гостиной. Даже босиком и с непричесанными влажными волосами она умудрялась выглядеть как оскорбленная в лучших чувствах герцогиня.

Сашка посмотрел ей вслед и пожал плечами.

— Странная она сегодня. Видимо, адаптация к гормонам.

Новенькие туфли Аннабель цокали о лондонскую брусчатку. Цок-цок! Очень быстро! Она спешно шла по фешенебельной улице Оксфорд-стрит, стараясь не маршировать, а «плыть», как положено юной леди. Получалось с трудом. Хотелось расправиться с покупками как можно быстрей! Целый выходной с хозяином! Да никакие тряпки этого не стоят! Но раз задание выдано — приходится исполнять! На самом деле, она ведь далеко не шмоточница, всё же карьера военного повлияла на её женский вкус. Духи она всё ещё любила, как и дорогущую мебель, но что касалось одежды… Были раньше в её фасоне строгие платья, в коих она изредка появлялась на балах, но чтобы ходить по дому в них? Нет. Однако теперь, ей есть РАДИ кого наряжаться! Того, кому прям вот сейчас бы вернуться и как треснуть по лбу половником!

«Королеву он захотел…» — яростно думала Анеабелька, сжимая ручку новенького зонтика, от чего деревянная трость треснула. — «Зачем она вам, Хозяин? Ради выкупа? Ага, конечно! Видела я в его глазах эти мужские „стратегические планы“. Он просто хочет эту смазливую куклу с пустой головой! Да, у неё королевская родословная! Да, у неё тысяча платьев. И что? Разве она сможет прикрыть спину в бою? Разве сварит суп в полевых условиях? Нет!»

Она фыркнула, поймав на себе заинтересованный взгляд проходящего мимо длинноволосого красавчика. Тот тут же отшатнулся, увидев её лицо. О, там было леденящее выражение: «хоть слово и заморожу нахрен!».

«Одной меня! Аннабель Винтерхолл! Генерала и архимагистра ему мало! Неблагодарный! Я ему — верность, головы врагов на блюдечке, а он мечтает похитить эту малолетнюю королевку!»

Она, бойко вышагивая по улице, остановилась перед витриной самого дорогого салона «Мадам де Флёр». Взглянула на собственное отражение в стекле. Ну не красотка ли, а? Изящная, юная, с прекрасным глубоким взглядом серых глаз. Одёжка, конечно, простая, но какой потенциал!

— Ну держись, королевка, — прошептала Аннабель. — Я не проиграю. Даже шоппинг использую, как средство войны!

И, толкнув двери магазина, вошла внутрь, сразу оценив обстановку: три продавщицы, два охранника, запах дорогущих духов и, конечно же, денег. Множества денег. Здесь буквально всё пропитано ими.

К ней тут же подплыла полная дама с натянутой улыбкой. Тётка ещё при входе окинула взглядом простенький наряд Аннабель, но, заметив тяжелый кошель на поясе, улыбка стала более искренней. Деньги, вроде как есть, а значит стоит потратить на неё немного времени.

— Добрый день, юная леди! — пропела она. — Ищете что-то особенное? Могу предложить новую весеннюю коллекцию.

Та бросила с десяток золотых монет на прилавок. Тех самых, с эфиритом. Тяжело. Убедительно. Естественно, вся лавка замерла от ТАКИХ деньжищ!

— Мне нужен полный комплект, — заявила юная генеральша таким холодным, властным тоном, коим обычно требовала капитуляции крепости. — Платья. Бельё. Обувь. Аксессуары. И чемодан, чтобы всё это унести.

Продавщица просияла.

— Разумеется, госпожа! У нас лучшие шелка из Парижа, кружева из Венеции! Какой стиль вас интересует, милочка⁈ Что-то нежное, весеннее? Чтобы очаровать юношу на балу?

Та подошла к ней вплотную, поправила воротник её платья, серые глаза сузились.

— Мне нужно не «нежное», дорогуша, а то, что заставит мужчину забыть, как дышать.

И, похлопав тетку по плечу, хищно усмехнулась.

— Мне нужно то, что затмит саму Королеву!

Продавщица моргнула. Потом ещё раз. А затем в её глазах загорелся азарт профессиональши, которой бросили вызов всей её карьеры!

— О-о-о… — протянула она. — Кажется, кто-то разбил вам сердце, и вы готовите ответный удар! Тогда вы по адресу, дорогая! Идёмте! У меня в подсобке есть особый товар как раз для вашего случая…

Спустя четыре часа, купив не только вещи, но и повозку, набив ту продуктами и вещами, необходимыми для дальних путешествий, естественно оставив её на сохранение на одном из складов города, Аннабель подходила к убежищу. Да что там подходила! Летела. На ней изящное белое пальто. Платье из тёмно-синего бархата, облегающее фигурку как вторая кожа. Высокий воротник, подчеркивающий шею, но какой смелый вырез на спине! Под пальто не видно, но она-то знает! Как очень скоро узнает и кто-то ещё!. Волосы уложены в изящную прическу с серебряными шпильками. Два локона свисают у щёк. На лице — лёгкий-лёгкий макияж, с названием «роковая невинность». Совсем чуть-чуть припудрен носик.

За собой она катила модный кожаный чемодан, набитый остальными покупками. В общем, выглядела как столичная модница. Сколько взглядов собрала по городу — не сосчитать, а сколько дорогущих карет останавливалось, дабы её подвезти. Что для неё было лишь раздражением. Они ведь даже не понимают, насколько ей неинтересны! Зайдя на территорию поместья, она прошла через черный ход, тихо, прям как разведчица, но с достоинством императрицы.

«Ну всё, милый. Сейчас ты уронишь челюсть,» — злорадно думала она, открывая дверь и входя в гостиную.

Александр как раз сидел в кресле, пил чай и читал очередной выпуск газеты из всей купленной кучи, закинув при этом ноги на пуфик.

— Я вернулась! — громко объявила Аннабель, приняв эффектную позу в дверном проеме.

Тот медленно опустил газету. Взгляд усталых глаз скользнул по ней. По платью за дохреналион. По прическе, над которой трудились все стилистки салона больше часа! По новым туфелькам. Она затаила дыхание.

— О, — произнёс он. — Нифига ты нарядилась.

И всё.

Ни «ты прекрасна». Ни «богиня». Просто «нифига нарядилась». ЧЕГО?!!! Аннабель не моргала! Просто тихо закипала! Столько трудов! И получила только ЭТО⁈ Ради кого она старалась⁈ Неблагодарный сволочуга!!!

Юноша же снова поднял газету.

— Я вообще-то говорил купить что-то менее заметное, — пробурчал он. — Мы вроде как скрываемся, а ты сияешь, как люстра в опере.

— Я… — та задохнулась от возмущения. — Я взяла разное! Там в сундуке есть и простое! И вообще, не переживай! За мной никто не следил! Я шла переулками!

— Угу, — промычал тот, переворачивая страницу. — Молодец. Чайник поставь, а?

И продолжил читать. Ему было абсолютно, тотально пофиг.

Аннабелька продолжала стоять посреди гостиной, красивая, в дорогом наряде и смертельно! СМЕРТЕЛЬНО обиженная!

«Вот же чурбан!» — вопило всё внутри неё. — «Бесстыжий! Слепой! Каменный увалень! Я тут ради него… А он даже на прическу не посмотрел! „Чайник поставь“! Да я тебе этот чайник сейчас на голову надену!»

— Фыр! — громко и очень выразительно произнесла она, после чего резко развернулась, так что полы пальто хлестнули по воздуху, и, гордо вскинув нос, прошагала в сторону своей комнаты, потащив за собой чемодан.

— Поставлю! — крикнула она уже с лестницы. — Но только с ядом!

— И кубик сахара не забудь, — донеслось снизу спокойное бормотание.

— Не забуду! — та захлопнула дверь своей спальни и плюхнулась лицом в подушку, колотя её кулаками.

«АААААААААААААААААА!!! Ну ты у меня ещё попляешь, дорого! Ничего! Ничего. Подожди, Хозяин. Думаешь, я не использую ЦЕЛЫЙ выходной⁈ Эта битва будет выиграна мной! Аннабель Винтерхолл!»

Спустя час.

Александр сидел в гостиной, периодически подкидывал дровишки в камин и расписывая в тетради парочку сложных контуров, пририсовывая тем новые элементы. В доме было относительно тихо, если не считать шорканья тряпкой.

Аннабель решила заняться уборкой. Похвально конечно. Инициатива в армии хоть и не приветствуется, но вот в делах хозяйственных — очень даже. Вот только наряд она выбрала весьма странный: короткий-короткий шелковый халатик, явно из новых покупок, ещё и сомнительного магазина! Почему⁈ Да потому что едва прикрывал ягодицы!