У средневековой публики, не видевшей мультиков и фильмов «Алиса в Стране чудес», от удивления отвисли челюсти. Ваня растерянно огляделся.

— И что теперь делать?

— Уходить — ответил ему любимец антеков — некий Володя, известный коллекционер сувениров, полученных им от малых народов. И мы ушли.

По дороге через прорубленную Ваней просеку к месту стоянки нашего отряда, Богуслав немножечко оттаял от перенесенной радости и последующего за этим горя. Завязался разговор. Теперь Слава сидел на шее богатыря, а я неторопливо шел сам по осеннему лесу.

— Как думаешь, неужели мне повезет, и я увезу Настю живой из этого вертепа, как он там?

— Мулена?

— Во-во.

— А какая тебе больно разница, рвануть из Корсуни или отсюда?

— Как это?

— От Киева скакать, придется проехать Польшу, Чехию, Германию, а возможно и карабкаться через горы Швейцарии. Везде убивать кучи разбойников и воинов, служителей тамошних бояр. Все будут пытаться тебя ограбить или убить.

— Да я…

— Да, ты — это сила. Но ведь и иностранцы не лаптем щи хлебают, есть и у них не слабее тебя свои кудесники. Наверняка есть и такие, что убивают и грабят проезжающих через их земли. То есть то ли прорвешься через четыре враждебные тебе страны, то ли завязнешь и погибнешь, бабушка еще надвое сказала.

— Вот черт!

— Многие из них и не скрывают, что они в сговоре с дьяволом.

— С чертями?

— Да нет, бери выше — с самим Сатаной!

— Вот ведь какая незадача…, — растерянно отозвался боярин и белый волхв.

Видимо, соперник показался ему великоват.

— И что же теперь делать?

— Вот об этом я тебе и толкую. Биться с черным явно придется еще до прихода на Русское море.

— Почему?

— Он не даст нам прорваться к дельфинам, постарается извести после выхода из Киева.

— Уверен?

— Ну вот гляди. Сейчас Василиса доложила ему, что ты убит. Всем понятно, что без тебя мы ноль без палочки, и ему нужно уточнить, что мы теперь станем делать. Если повернем назад, он переключится на другие отряды, а если попытаемся идти и без тебя, быстренько нас перехватит и всех поубивает. А потом уже можно заняться и остальными. Я не особо верю, что слуг у него куча, поэтому скорее всего для выяснения будет послана та же ведьма, просто в новом обличье. Тут то мы ее и изловим!

— А что дальше?

— А дальше будет видно после ее поимки.

— И при чем тут Франция?

— А при том, что из Корсуни до Никеи на корабле добраться можно гораздо проще и безопасней, чем по суше.

— А что за Никея такая?

— Это крайний французской город-порт. В наше время, это место отдыха знати — Ницца.

— И что у нас общее море с Францией? Эка ты хватил!

— Схвати сам. Называется все по-разному: Русское море, Босфор, Мраморное море, Дарданеллы, Эгейское море, Средиземное море. Но если плюнуть на названия, то быстро поймешь, что на берег в этом плавании можно не сходить. Плывешь себе и плывешь. На одном конце Русь, на другом Франция. Залез на корабль в Корсуни, слез в Никее.

— И это правда?

— В этом-то Интернет врать не будет.

— Про что вы все толкуете? Интернет какой-то…

— Ты Библию читал?

— Интересовался.

— И как книга?

— Толстенная, страх!

— Вот Интернет в тысячу раз больше этой книги, и в нем написано обо всем, что знает человечество. Впрочем, это я сболтнул. Не в тысячу.

— Вот и я думаю, что это ты загнул!

— В тысячу миллионов раз.

Богуслав чуть не навернулся с Емельки. Богатырь еле успел поймать боярина правой ручищей.

— Как же это может быть? Где хранить такую бездну знаний?

— У меня умещается вот в такой коробочке, — и я показал руками размеры ноутбука. — Все знания хранятся где-то далеко. Я спросил, мне ответили. Захотел прочесть какую-нибудь книгу на другом конце Земли, мне ее дали почитать, услышать какую-то песню — мне ее спели. И наплевать, что это сделали очень давно, ее увидели особым глазом — камерой, и это знание будет храниться сотни лет.

— Это какое-то несусветное колдовство!

— Я тоже так оценивал раньше, потом привык и несколько лет назад наловчился этим пользоваться.

— Ты величайший колдун, там, в своем времени!

— И нас таких — каждый второй. А если взять наших детей и внуков, они с этим вырастают, и умеют пользоваться этим, как мы с тобой ложкой и ножом.

— И карлик вывел тебя на все это?

— Да. Правда, знаний о вашем веке не так много, поэтому приходится изворачиваться. Например, чтобы найти Никею, пришлось проглядеть всю историю Ниццы.

— И это точно?

— Вот это — совершенно точно. Как и мой рассказ о морях и проливах.

— А далеко ли от Мулена до Никеи? Не три года скакать? Что за город Мулен?

— Это надо поглядеть. Есть ли он еще в 21 веке, а то наищешься. Емельян! Сажай меня на руку!

Все махом было исполнено, и мы поехали дальше.

— Есть этот городишко и в наше время, — порадовал я Богуслава минут через пять, — но в ваше время, это скорее деревня.

— А далеко?

— Немного ближе, чем от Смоленска до Киева. Полдня пути на коне разница.

— Всего-то?

— Так будет в 21 веке, вряд ли и сейчас эти городки расползлись. Просто поменьше стали по размеру.

— А далеко от Корсуни до Никеи? — вошел во вкус Слава.

— Два расстояния от Новгорода до Корсуни.

— Всего? Да тут на двадцать дней пути!

— А что поделаешь, — зато безопасно. И уйдет время на изгибы пути, остановки для заправки водой и пищей, в общем, клади не меньше месяца.

— Да наплевать! Это все легко решаемо!

Тут он опечалился.

— Доживет ли только счастье мое…

— Не горюй. В неделю раз будем на нее поглядывать. Думаю, антеки нам, пока воюем против камня, не откажут.

— Да он не велел часто-то…

— Антекон двадцать пятый понимает, что тебе только дай волю, каждый день на любимую глядеть будешь. Поэтому строгости и ввел. А в неделю раз император нас может и перетерпит.

— Дай-то бог…

— Бог то бог, да не будь и сам плох! — козырнул я одной из своих любимых пословиц. — Ты чем тосковать да заранее горевать, планируй лучше, как нам Невзора извести, да Мавру к этому делу половчей припрячь!

— Конечно, конечно…

Я обвел глазами наше окружение. Марфа держалась в опасной близости.

— Марфуша! Слетай на версту вперед! Взгляни, не караулит ли нас враг какой неведомый!

Застоявшаяся от нашего тихоходства собачка с готовностью унеслась.

— Мне тоже куда-нибудь сбегать? — спросил толковый и верный Иван, поняв мой хитроумный замысел.

— Тебе нет. Ты же у антеков глазами и ушами не служишь?

— Я? — нет, конечно.

— А Марфа — да. Так что если хочешь, можешь и послушать.

Он почему-то захотел. Удивительное дело!

— Ты понимаешь, Богуслав, мы ведь про антеков ничего не знаем. Про горных гномов много всего пишут: и женщины у них бородатые, и до человеческих баб мужчины-гномы сильно охочи, и еще всякую чушь. Рассказчики противоречат друг другу на каждом шагу. О детях карликов практически ничего не говорят. А как это на самом деле, особенно у лесных, мы понятия не имеем. Никого из нас они в свою жизнь не допускают. Мы вот у них два раза были, ты хоть одну женщину или ребенка видел?

— Да нет.

— И я нет. А ведь за детками не уследишь — тут заорут, там пробегут. А тут полная тишина. И никого не видно. И ведь наша бабенка из любопытства хоть одна да высунется. А тут полное безгномье оба раза. Может их женщины страшные, как моя жизнь и они их за прочными решетками от нас прячут? А есть ли у них вообще женщины и дети?

— Ну а как иначе?

— Разделился на две одинаковые половинки, и все дела. В природе и так бывает. Не все, как мы, плодятся. Поэтому есть ли у них любовь, нам неизвестно. Вон, Марфушка уже назад несется. Закончим про сомнительное.

Марфа подлетела, прогавкала, что врагов близко нет, но спугнула лося. При ней оживился Слава, и беседа потекла дальше.