И вот, постепенно вырастая из-за реки, стал приближаться к нам город Ачинск. Сначала мы увидели, что горизонт начал окрашиваться в разные ядовитые цвета, потом мы увидели контуры труб, из которых шли вверх разноцветные дымы (они-то и красили горизонт), а потом мы увидели мрачные бастионы заводских корпусов (это был, судя по всему, знаменитый АГК — Ачинский глиноземный комбинат), следом за ним мелькнули домишки, а потом из-за поворота сверкнула серебром лента большой сибирской реки Чулым (сколько этих Чулымов по Сибири!). И вот он перед нами — Ачинск!

Может быть, незначительный этот городишко не стоил бы такого внимания, если бы не события, случившиеся в его окрестностях с Петькой двумя годами позже. Тогда, по дороге в Красноярск, мы были совершенно уверены, что посещаем сей град в первый и последний раз в нашей жизни. Откуда мы тогда могли знать, что в восемьдесят пятом году во время работы в электроразведочном отряде геологической экспедиции Томского университета, двенадцатого июля (в Петров день!) в двенадцать часов дня в двенадцати километрах от вот этого самого Ачинска перевернется грузовик, и Петька будет доставлен в Ачинскую районную больницу с диагнозом: «Множественный перелом костей свода и основания черепа»[32].

К великому нашему счастью, в зачуханном этом городишке оказалась превосходная больница и первоклассный нейрохирург Геннадий Николаевич Мельников, благодаря мастерству и упорству которого Петька, можно сказать, заново родился в этом Ачинске, столице «химиков» и алкашей, городе, где мы встретили столько любви и участия.

На понтонной переправе через Чулым (переправа стоит три рубля) контролерша игриво спросила нас:

— А вы, случаем, по дороге никого не потеряли?

— Потеряли! — радостно закричал Петька. — Вот такой же самый «Урал»!

— «Урал» ваш поехал обедать в столовую на Партизанскую улицу. Там он вас и ждать будет.

Однако в указанной столовой нашего Вити не оказалось (попутно замечу, что столовая была ужасной). Саша на машине отправился назад, на переправу (вдруг Витя вернется и станет ждать нас именно там), а нам строго-настрого велел находиться возле столовой и никуда далеко от нее не отлучаться. Я остался дежурить на углу, а Петька отправился шляться по Ачинску в поисках общественной уборной. Возвращаясь назад, он обнаружил наш пропавший «Урал». Тот был припаркован возле местного кинотеатра, правда, самого Вити в нем не было, он смотрел кинофильм «Найти и обезвредить».

И вот у нас вновь образовалась автоколонна (правда, теперь всего из двух машин). Петька пересел в кабину к Вите (всю дорогу он будет пересказывать ему тяжинские приключения), и мы тронулись в путь. Дорога от Ачинска до Красноярска была хорошей, так что добрались мы туда засветло и без всяких приключений.

Мы с Петькой вылезли из кабин возле дома, где живет Саша. Машины с грузом будут ночевать здесь, во дворе. Завтра в девять утра мы придем сюда и поедем к причалам речного порта, где нас будет ждать судно «Топограф» с баржой. Мы погрузимся на них и отправимся в Игарку прямым ходом.

В красноярском Академгородке почти никого из знакомых найти не удалось (разгар лета, да к тому же еще и воскресенье). Квартира Льва Васильевича была пуста; Валеры, того самого, что приютил нас с Триасовым Гением в семьдесят пятом году[33], тоже дома не оказалось. Валера вчера улетел на Сахалин — там при весьма загадочных обстоятельствах погиб его друг, и Валера со вдовой и следователем поехали разбираться в этом темном и страшном деле, происшедшем среди нехоженой сахалинской тайги в охотничьей избушке. На это он решил истратить свой отпуск. К счастью, дома оказалась Люся, жена Валеры (да куда бы она могла деться, беременная, на восьмом месяце?), а также старший Валерии сын Олег. Олег, хоть и намного моложе Петьки, — уже заядлый и довольно умелый скалолаз. Неделями пропадает он на Красноярских Столбах (Странно, что Люся относится к этому совершенно спокойно и нисколько не волнуется за жизнь и здоровье старшего сына), а нынче приехал на воскресенье помыться, сменить бельишко, подкормиться да запастись харчами на следующую неделю. Я уже давно спал на раскладушке, а Петька с Олегом все говорили и говорили о горах, скалах, страховках, дюльферах, шкуродерах и прочих прекрасных и ужасных вещах.

Напрасно Иван Филиппович уверял меня в Новосибирске, что катер «Топограф» будет ждать нас у причала в Коркине или в Кубекове, что шофер «Урала» все знает: куда, как и когда вести нас и наш груз. Ничего этого Саша не знал, и в Кубекове, куда поутру привез он нас с Петькой и наш груз, никакого катера не оказалось. Стояло там, правда, унылое, насквозь проржавевшее судно «Академик Жук», но было оно наполовину разобрано на запасные части. В Коркине про наш «Топограф» тоже никто ничего не знал, там вообще никаких катеров не было, а сплошь стояли лихтера под погрузкой (грузились они в основном вином и водкой). Мы вернулись на базу в Кубеково и там совершенно случайно выяснили, что это отнюдь не база Красноярского отделения СНИИГГиМСа, а какая-то другая, абсолютно посторонняя геологическая база. Впрочем, сторож этой базы (единственная живая душа, которую мы там встретили) даже обрадовался нам. Во-первых, он безумно маялся от одиночества; во-вторых, ему нужен был напарник, чтобы ловить бреднем рыбу. Он сразу рассказал нам, что база это точно какая-то геологическая, но какая, убей его бог, не знает, знает он лишь, что хранится тут пропасть всяческого барахла, что тут грузятся суда до Игарки, что фамилия начальника Попов, что он иногда приезжает сюда на своей машине, но, слава богу, довольно редко. Последний раз, правда, наведывалась кладовщица, но было это в начале прошлой недели. После паузы сторож добавил, что зовут его Сашей.

Что же нам делать-то? Вот положеньице-то: «Урал» держать дольше мы не можем (тем более что шофер Саша волнуется о судьбе своих товарищей, застрявших после необдуманного веселья в Тяжине), а в кузове, между прочим, три с лишком тонны груза, который где-то надо хранить, потом грузить на «Топограф» (где он и когда будет?), нам самим где-то надо искать Ивана Филипповича и этот сгинувший неизвестно куда катер и т. д. и т. п. Почесав в затылке, решил я машину разгрузить и отправить заметно тосковавшего шофера Сашу на все четыре стороны. Груз мы сложили аккуратным штабелем и покрыли его большим брезентом на случай дождя. Петьку я оставил сторожем при этом грузе, а сам на опустевшем «Урале» отправился в центр города, в Красноярское отделение СНИИГГиМСа в надежде, что мне помогут там разыскать Ивана Филипповича и провалившийся невесть куда «Топограф».

В КО СНИИГГиМСа было совершенно пусто: все были либо в полях, либо в отпусках, но зато в отделе снабжения (похоже, единственном месте, где были люди) собственной персоной сидел... Иван Филиппович, а прямо против него — щуплый и вертлявый капитан нашего «Топографа». Трудно сказать, кто из нас этой встрече обрадовался больше: я или Иван Филиппович. Он уж и не знал, что делать и где искать нас с нашим грузом, и собирался организовывать из Новосибирска поисковую группу. Я доложил обстановку, и Иван Филиппович совершенно одобрил все мои действия. Еще он добавил, что сегодня, судя по всему, в рейс мы не выйдем, а вот завтра — непременно. После этого возникла неловкая пауза, и я понял, что мешаю разговору Ивана Филипповича с капитаном. Мы договорились, что я вернусь сюда, в отдел снабжения, к четырем часам, когда и получу все инструкции к дальнейшим действиям.

Однако в четыре часа ни Ивана Филипповича, ни капитана в отделе снабжения не оказалось. Вахтерша сказала мне, что они ушли обедать (а может, ужинать?). Вздохнув, уселся я у запертых дверей отдела снабжения и стал ожидать: без наставлений Ивана Филипповича уйти я не мог.

Иван Филиппович появился в шестом часу, один, без капитана и, как мне показалось, слегка навеселе. Он велел мне отправляться в Кубеково и завтра с утра ждать там «Топограф» с баржей. Кроме того, он сказал, что в городе Енисейске нам придется взять на борт еше тонн двадцать пять груза; объяснил, где, как и кого искать там, в отделе снабжения Енисейской геофизической экспедиции. Потом, грустно разведя руками, он добавил, что нынче до Кубекова придется добираться мне своим ходом, так как никакого транспорта тут у него нет (то есть придется мне ехать на троллейбусе до алюминиевого завода, а далее километров семь-восемь топать пешком).