На всякий случай мы устроили ревизию нашим продуктам (кто знает, сколько нам придется просидеть тут еще?!). Неделю можем сидеть безбедно и даже припеваючи, а потом придется переходить только на рыбу и мясо (этого-то добра — завались). Основных проблем две: чай (его хватит только дня на два, от силы три, да и то при очень экономном расходовании); и еще папиросы (эта проблема, правда, касается только Саши), у него осталось их всего на пару дней (только теперь он по-настоящему оценит убыток, нанесенный нам наводнением).

— Ну, это все пустяки, — благодушно философствует Константин Иванович, — мясо есть, рыба есть — вот, считай, мы и сыты, топливо — дрова и уголь — есть, вот считай, мы и в тепле. Был тут, в Хатанге, такой случай. Уже глубоко по осени, перед самой зимой, отправился один мужик набить себе куропаток. Забросили его приблизительно в эти места. Ну а в назначенный день забрать не смогли, потом какое-то ЧП где-то случилось, сан-рейс, то-се, потом мясо возить пришлось с забойных пунктов, а там уже и полярная ночь на носу. Тут вдруг пурга ка-ак даст на неделю, снегу намело выше пояса, куда денешься?! А там и она — полярная ночь, темнота — глаз коли. Однако слетали за ним, покружили-покружили и никого не нашли. Ну что делать — списали мужика. Похоронили — замерз, выпили за упокой души — Царствие Небесное! Зима прошла, солнышко вышло. Потом уже, к лету ближе, как снег таять начал, полетели труп искать — родственники настояли, чтобы похоронить по-человечески. Прилетели, смотрят, а он — живой, вертолет увидел — плачет, смеется, с кулаками на них бросается: «Где же вы, сволочи, раньше были?!» Он бы, поди, и стрелять в них стал, да у него уже все патроны кончились...

— Да как же он зимой выжил-то тут? — спросил Петька.

— Ну, во-первых, повезло ему: нашел он почти полную бочку солярки да еще одну бочку, пустую. Из снега со льдом ледяную избу-иглу себе построил, печечку в ней оборудовал. Куропаток у него было очень много, на всю зиму хватило, да еще какого-то приблудного оленя, уже, считай, самого последнего, он напоследок хлопнул. Вот так всю зиму и прокантовался. Все это, между прочим, чистая правда.

И этого бедолагу я знавал самолично. Ну нам-то чего бояться — дом у нас есть, да какой — с печкой и полатями, мяса да рыбы невпроворот. Угля завтра пойдем мешков пять наковыряем, а на растопку нам остатков тримарана надо-о-олго хватит. Не бойся, Петька, не пропадем!

Перед самым сном Саша с Лешей решили проверить питание у нашей рации и обнаружили, что одна секция батарей полностью вышла из строя, а так как все секции соединены последовательно, то эта, дохлая, подсаживает и остальные, живые. Секцию заменили, но рация стала работать ненамного лучше.

— Может, и мы завтра куропаток настреляем, — мечтательно говорит Петька (из всего рассказа Константина Ивановича он запомнил только то, что мужик всю зиму питался куропатками).

— Вот где куропаток, так это возле Неприветливого озера, — говорит Константин Иванович. — Я там видел стаи ну просто гигантские, штук по пятьсот.

— Эх, Петька, — говорит Саша, устраиваясь в своем мешке, — зря ты с нами ни разу на Неприветливое не сходил. Прокрался бы ты в середину стаи и — тра-та-та-та мелким дробом. Всех куропаток разом бы и уложил.

— Да что тебе в этих куропатках? — возмущаюсь я. — Оленина-то много вкусней.

— Кому как, — пожал плечами Петька и тоже полез в свой спальный мешок.

В семь утра, как обычно, состоялся сеанс связи. Хатангский радист (РЖЖЕ), как обычно, на связь не вышел. С Игаркой связь была хорошая. Радист сообщил нам, что Иван Филиппович вчера дозвонился наконец в Хатангский авиаотряд, но что ему там сообщили, радист не знает, сам же Иван Филиппович беспробудно спит и добудиться его нет никакой возможности (обычно Иван Филиппович встает очень рано). Поразмыслив немного, решили, что, наверное, в Игарку вернулся какой-нибудь отряд, была теплая встреча, после которой подняться поутру нет ни малейшей возможности. Лешина жена Алла (она тоже геолог) уже вернулась в Игарку, она пыталась поговорить с Лешей, но из этого толком ничего не вышло: больно хил наш передатчик. Приемник-то работает сносно: мы слышим наших корреспондентов хорошо, а вот они нас слышат очень плохо. Поэтому мы стараемся говорить простыми, короткими фразами (а еще лучше отдельными словами): «Да», «Нет», «Сели батареи» и т. п. Утренний сеанс связи перенесли на двенадцать часов утра, когда, бог даст, Иван Филиппович сообщит нам что-нибудь конкретное.

Однако днем ни главный «клычок», ни Иван Филиппович ничего интересного сообщить нам так и не смогли. РЖЖЕ упорно молчит, Иван Филиппович звонил, оказывается, не в авиаотряд, а на базу «Аэрогеологии», звонил весь день, но там упорно никто не брал трубку. Что там с ними: всеобщий глухой запой? пожар, и база сгорела дотла? эпидемия? Тут, на озере Таймыр, мы можем только строить догадки. Вечером (связь с «клычком» была особенно хорошей) удалось втолковать радисту, чтобы он попросил Ивана Филипповича звонить не на базу «Аэрогеологии», а прямо в авиаотряд. Поможет ли это?

В наши сети (их осталось, напомню, всего две, причем одна, «веревка», чисто символическая и толку от нее — нуль) рыба попадать практически перестала: вчера вечером вообще не поймали ни одной, а нынче, несмотря на «рыбный» южный ветер, всего три сижка-маломерка.

Сегодня сеанс связи был несколько позднее: в половине восьмого утра. Мы слышали, как настойчиво и безнадежно наш милый «клычок» искал проклятый РЖЖЕ. Звонил ли Иван Филиппович в авиаотряд, радист не знал, но заверил, что, если нас не вывезут в субботу и воскресенье (то есть завтра и послезавтра), Иван Филиппович лично вылетает в Хатангу. Что же, как говорится, спасибо и на том.

Когда утром мы вышли умываться к ручью, прямо за нашим балком, метрах в двухстах, села здоровенная стая куропаток. Мы с Сашей (я с ружьем, он с винтовкой-малокалиберкой) подкрались к стае и убили пять штук (по штуке на едока). И вот сбылась Петькина мечта: я приготовил к обеду куропаток табака. Однако все мы пришли к заключению, что оленина намного вкусней этой деликатесной птицы. И только Петька остался при своем мнении (я полагаю, из чистого упрямства).

Вечером Саша, Леша, Петька и Константин Иванович, взяв мешки, пошли за углем. Откладывать это нельзя: если завтра упадет снег, угля уже не добудешь. У нас его осталось всего полтора мешка; а сколько нам здесь еще сидеть — неизвестно. Угля добыли четыре полных мешка — этого топлива хватит на ползимы. Правда, уголек оказался так себе: горел он неважно, и было от него больше золы, чем толку.

Перед самым сном Леша с Петькой отправились проверять сети и вернулись пустые.

Спали аж до десяти часов: сеанс связи только в двенадцать часов, а все часы у нас вдруг встали (вчера мы почему-то забыли завести все наши часы). Пришлось узнавать время по радио.

Сегодня мы заварили наш последний чай — грустно. Вот уже четвертый день свежий чай мы пьем только утром, в обед — «вторячок», в ужин — «третьячок». К сожалению, оба последних свежих чая (вчерашний и сегодняшний) Петька испортил: вчера воду для чая он набрал в том омутке, где мы умываемся и чистим зубы, так что чай явственно отдавал мылом и зубной пастой (Константин Иванович, например, этот чай пить отказался); а сегодня он хоть и набрал чистой воды (выше по течению), но в чайнике оказалось только две трети объема (ему лень было набирать воду кружкой, и он черпанул ее чайником через край). Всем обществом постановили чаю ему дать только две трети кружки (а на завтрак был малосольный муксун и оленьи котлетки на ребрышках). Если честно сказать, то в последнем случае я виноват тоже: надо было посмотреть, сколько же воды в чайнике, но я был так уверен, что он полон! Впрочем, наказать меня никто не решился.

В обед Саша связался с Игаркой, и наш «клычок» сообщил, что нынче мы в плане и должны готовиться к вылету.