— А Мэль? — переспросила Наташа. Кажется, именно последний вопрос был для неё важен.

— Она потеряла в своей жизни всё, кроме единственного смысла, и признала во мне нового Атласа — пусть частичку. В ней я тоже не сомневаюсь. Поэтому я поручил ей следить за Землёй. Пусть она понимает, насколько низки наши шансы, и вполне могла бы сбежать, тихо накопив сил — она этого не сделает.

Может быть, ответ Наташе не понравится — тем более она немного ревнива. Стоит только вспомнить её поведение, когда я привёл Элиси.

— Я… понимаю тебя. Теодан тоже имеет свои цели. Дракониды и ши признали твою силу и власть в новом мире… и каждый хотел бы оказаться на твоём месте. Можешь рассказать, что‑нибудь о Мэль? Она… странная.

Я хохотнул, сразу поняв суть вопроса.

— Одновременно ехидная язва, полная скепсиса и не считающая чувство такта чем‑то важным. И при этом она всегда помогает в меру своих сил, никогда не повышает голос и защищает в бою. Не смотри на демоническую природу и тысячелетие битв за Орду. Она… невероятно добродушная — просто на первом месте для неё господин. На Гайе, родном мире, Мэль рано лишилась родителей и дома, долго скиталась. А затем её случайно увидел Атлас. Она знает цену доброты и помощи. Не забыла её за прошедший срок.

Наташа не ответила, кажется, глубоко задумавшись. Я понял её вопрос, который она стеснялась высказать.

— Нет, я не люблю Мэль. Она близкий друг и… слуга, пусть для нас это слово звучит неоднозначно. А зная её историю, я искренне хочу вознаградить её за старания и верность. Правда, пока что не могу.

Наташа смущённо кивнула, лёжа на моём плече.

— Она… красива, умна и… сильна.

— О боги, женщины… — я вздохнул. — Я взял тебя в экспедицию, от которой зависит будущее Земли. А у тебя на уме соревнования. Хотя я помню, сколько у тебя спортивных наград и олимпиад: соревнование — это твоя страсть. Так же, как для меня — битвы на пределе. Знаешь, в чём Мэль действительно тебя превосходит? И это исключительно благодаря жизненному опыту — она не накручивает себя.

Наташа явно смутилась из‑за моей речи и какое‑то время молчала. В итоге предпочла сменить тему.

— Расскажи больше о том, как устроена башня. Только понятно.

— Без магической квантовой механики и сопромата? — Я усмехнулся. — Устраивайся поудобнее, студентка. Ты ведь хотела учиться. Постараюсь бубнить как можно монотоннее. Да не стесняйся.

Наташа со смущённым видом отодвинулась и легла мне на ноги. Казалось бы, часто это делает — большую часть времени серьёзная, бесстрашная воительница. Но как доходит до минимальной близости — и вот передо мной снова неопытная отличница из университета, с кафедры международных отношений МГУ.

Я могу подарить ей по крайней мере душевное спокойствие. Если честно, рад, что не остался в башне один: так спокойнее. Надеюсь, у Теодана тоже всё хорошо и то подобие дракона не получило шанса зализать раны. На удачу полагаться нельзя, но в любом случае я буду действовать дальше в обычном темпе.

— Итак… чтобы понять, что такое башня, надо знать чуть больше о первых титанах. Это существа, рождённые в древности и имеющие особую связь со вселенной. Кто‑то считает, что первые титаны несли частичку Творца. Другие представляют нас результатами флуктуации силы, появившимися, когда законы вселенной только устанавливались. Мы способны изгибать реальность, создавать вложенные многомерные пространства, замыкать их в подобие ленты мёбиуса и даже менять законы реальности в конкретно взятой точке. То, что для богов великая магия, гениальная техника, которую ни один смертный не сможет даже осознать. Для Архонта хаоса — лишь вопрос проявления воли.

Наташа заворожённо смотрела на меня снизу-вверх. Похоже, выходило не так уж усыпляюще.

— Но боги победили архонтов? Насколько тогда сильны они?

— Вопрос не совсем корректен. Их сила… иная. Каждый из них невероятно властен над некой более узкой областью и крутит ею как пожелает. Она составляет их сущность.

Кроме того, я не знаю, что победило архонта, найденного Атласом. Но почти уверен: это сделали не боги. Нет смысла переживать сейчас. А переходя к башне… По сути, сейчас мы внутри проекции искусственного тела, представляющего собой конгломерат пузырьков реальности, расположенных слоями вокруг ядра.

Кстати, есть убедительная теория, что часть этих миров — сон остатков разума павшего титана.

Ещё один интересный факт: магическая энергия в каком‑то роде является программируемой самоадаптирующейся субстанцией. Магические узоры, слова заклинаний, механизм даров — это всё методы придать энергиям форму.

Я продолжал рассказ о тайнах вселенной, которые смог узнать. Время пролетело незаметно. Вскоре подруга успокоилась, и я позволил ей заснуть и качественно отдохнуть. Тогда как сам погрузился в медитацию.

Впереди предстоял долгий и опасный путь, в результате которого, я надеюсь, получится не просто уничтожить башню, но ещё и резко поднять уровень силы.

Толком помочь снаружи я не смогу. Уровень силы моего аватара ограничен — максимум сто двадцатый уровень по чистой силе. То есть он уступает даже основному составу Бездны. Кроме того, я смог создать лишь одного — если его уничтожат, сделать нового отсюда не смогу.

Я пообещал защитить людей, и, как бы мал ни был шанс, я буду пытаться до конца.

Перед глазами сам собой пронёсся пройденный путь после возвращения людей. Первый шок после встречи, когда я пытался вспомнить, каково это — общаться. Разрушенная деревня, полная последствий первых экспериментов. Пусть Орда встречала людей, но всё же долгая эволюция в отрыве друг от друга меняет нас. Кроме того, Велар тогда просто практиковался в магии изменения. За что в скором времени поплатился.

Забавно: я ведь уже тогда обладал огромной силой — только протяни руку. Но сражался как обычный воин с иммунитетом к магии. Даже не мог победить слабого Восходящего, едва пришедшего в наш мир. Велара я убил ударом в спину, и то едва прорвался в ближний бой и ощутимо пострадал от взрыва его Регалии.

Встреть я его перед отправкой в Атлантиду — легко бы прибил даже без Нихилима. Ливень телекинетических снарядов ничуть бы ему не помог.

Скольких людей я встретил… Видел много смертей и разрушенных городов. И сейчас… никто, кроме меня, не способен это остановить.

Во вселенной полно сильных существ — наверняка и у богов найдётся кто‑то, способный разрушить Фазовую башню изнутри. Нужно только рискнуть прислать его и помочь пройти внутрь. Ведь если явится кто‑то явно способный, ему будут мешать войти. Меня таковым не считали. Очень надеюсь, что зря.

Однако из всех достаточно сильных магов только мне есть дело до судьбы этого мира.

Я ненадолго закрыл глаза, а затем поднял руку и зажёг сложную эфирную печать.

Рядом появился слабенький, зато устойчивый конструкт — шарик золотистого света, вставший на множество энергетических ножек, вытянувшихся из тела, словно водомерка‑мутант. Я постарался наделить его слабеньким интеллектом для автономии.

— Охраняй нас. Если заметишь любые изменения в пещерах — вроде звуков, движения или изменений энергетического поля — буди.

Конструкт внешне никак не реагировал, лишь покачиваясь в воздухе. Но я знал, что он уловил приказ.

Я тоже решил немного поспать, дабы полностью расслабить разум.

Передо мной висел разбитый синий кристалл с огоньком. Кажется, я помнил такой… и понимал его назначение.

Стоило мне потянуться к нему, как объект обратился в старую потрёпанную книгу, в которой не хватало множества страниц. Текст в ней быстро мелькал — я не мог разобрать написанного мелким почерком.

«Стоп, что вообще происходит?»

Книга тут же замерла, а затем картинка вновь поплыла.

Теперь я стоял на мостике космического корабля — невероятно красивом и элегантном, совсем не таком, как нам рисуют современные фантасты. Большие панорамные экраны, плавные изгибы белых стен, минимум консолей и информационных табло.