Если бы не вид на космос и ближайшие корабли, я бы вовсе счёл это место смотровой платформой. Тут замерли люди с сине‑серой кожей: все в строгой, но столь же стильной форме. Большинство в белой, несколько человек — в красно‑чёрной, практически под цвет волос.

Некоторые сидели в креслах и смотрели перед собой. Иные замерли в стойке. Они что‑то говорили. Но я не понимал их языка, как и редких надписей, возникающих поверх невероятно чёткого экрана.

Начиналась битва. Впереди разверзлась реальность, и из искажений пространства вышел… ветхозаветный ангел. За его спиной развернулась сложная конструкция из перекрещённых крыльев, покрытых пылающими золотом глазами. Особенно большой глаз в центре, казалось, смотрел прямо на меня.

Мужчина в самом большом кресле что‑то закричал. Я краем глаза увидел, как в носовой части соседнего корабля — столь же техничного и элегантного — возникает миниатюрная чёрная дыра. Несколько секунд она набирает в размере и яркости, а затем открытый тройной ускоритель метает её прямо в гостя.

Бесполезно: все снаряды ослепительно ярко взрываются на подлёте.

Теперь я не сомневался — взгляд всех глаз ангела направлен на корабль, где я нахожусь. Они вспыхивают светом, и тут же начинает выть сирена, загораются алые фонари. Люди хватаются за голову, что‑то кричат и машут перед собой руками.

Корабль справа от меня покрывается сетью трещин и взрывается.

— Война пронизывает равнодушную вселенную, уподобившись циклу разрушения и созидания. У эволюции всего две движущие силы — это стремление познания и жажда покорения. Противоборство управляет творениями Грани и живущими за ней, ошибочно и наивно мнящими себя иными. Но таков ли смысл вселенной?

Под речь, доносившуюся как будто из‑за спины, продолжался обстрел ангела. Повернуться я не мог. Более того — вытянул руку… тоже серую, в чёрной форме. Глаза ангела начали бегать из стороны в сторону и лопаться.

Один из выстрелов пробил невидимую защиту и превратил скопление крыльев в комок светящейся материи, которая взорвалась плазменной волной.

— Нужно ли делить сыплющийся сквозь реальность песок или мы могли бы поделить места? Должно ли вмешиваться в естественный ход вещей и вставать на пути борьбы сильнейших?

Вид изменился. Теперь я двигался в некоем облачном пространстве, переливающемся синим, фиолетовым и золотым. Шаги вызывали гулкое эхо, хотя стен не было.

По обе руки в коленопреклонённой позе замерли крылатые люди в белых одеждах. А впереди меня ожидал старик с глазами, сияющими белым… Кажется, из памяти Атласа я знал его.

«Верховный бог Астар?.. Нет, точно не он — просто похож».

Я видел на его лице страх и беспокойство.

— Сила ведёт к миру. Война — к взаимопониманию и союзу. Великое рождается в пламени. И в пламени же гибнет. Немногим суждено замёрзнуть в тишине после того, как их песок пересыплется. Когда истечёт наше время, как мы примем неизбежное?

Снова изменение сцены — и у меня перехватило дух. Я стоял посреди кажущегося бесконечным поля. А небеса пронзала башня, на фоне которой знакомая мне казалась просто крошечной. Только эта была надломлена, словно её взорвали в нескольких местах, но она застыла во времени.

— Я не бежал и ошибся, когда…

Фраза оборвалась, а мир распался на разноцветные искры и померк.

Я резко открыл глаза и несколько секунд прислушивался к себе и окружению. Всё было тихо. Пещера почти никак не изменилась — только немного отросли фиолетовые растения на стенах. Золотистый огонёк стоял на прежнем месте и магически докладывал мне, что ситуация остаётся стабильной.

Так называемый «сон» я помнил чётко и ясно. И больше не сомневался, что это не грёзы разума, а осколки памяти Архонта хаоса. Только он вёл некий рассказ. То есть это, скорее… дневник? Или послание потомкам?

Очень странная ситуация. Атлас нашёл останки вообще без разума, или же выжег его призрачные остатки. Часть памяти он тоже схватил. Но из его прошлого я не помнил ничего о таких «снах». Быть может потому, что он был не настоящим архонтом. Поэтому просто не понимал «дневник»?

И ещё интересный факт: Архонт, умерший по меньшей мере миллион лет назад, взаимодействовал с человекоподобной расой. Более того, похоже, сражался за неё. Причём не из‑за некоего долга или потому, что сам стоял у её истоков. Скорее, делал это из прихоти.

Жаль, разбитый кристалл или же рваная книга прямо говорили о состоянии записей — и сон оборвался на самом интересном. Прямо как в современных художественных книгах, где авторы так любят ставить неожиданный поворот или недосказанность на конец главы.

Если честно, в какой‑то мере приятно узнать о том, что Архонт так хорошо влился в чужое общество. И даже сомневался, вправе ли он лезть в дела чужой расы. Увы, похоже, в конце концов он столкнулся с кем‑то сильнее него. Убить существо такого уровня — нетривиальная задача. Понять бы, что случилось.

Я постарался затолкать странный сон подальше. У нас тут своя война, не столь масштабная… И бежать я также не собираюсь.

Я аккуратно поднял руку и посмотрел на часы. Оказалось, прошло целых два часа! Для меня это очень долгий отдых — даже учитывая, как я напрягся.

Из‑за моего движения проснулась Наташа и тут же резко встала, осмотрелась.

— Всё в порядке, я и сам задремал. Это мой наблюдатель‑будильник.

Появившийся в руках рыжей меч пропал: она ещё не до конца проснулась и продолжала разглядывать светлячка на энергетических ложноножках.

— Сколько… я спала?

— Ты почти три часа. Учитывая недавний отдых, видимо, тоже утомилась после пробежек. Позавтракаем и отправимся.

Я вытащил из карманного пространства две банки консервированной кукурузы и протеиновые батончики. Не серьёзная еда, но заморозки времени, или хотя бы просто заморозки в том кармашке нет. Большая часть продуктов быстро испортится, а тратить много времени на готовку также не хотелось. Плюс, когда тело в такой степени питает магия, этого вполне достаточно, чтобы быть полным сил.

— Куда мы пойдём? Ведь разделяться здесь не стоит? Или ты можешь разослать таких конструктов… как призыватели?

Вопрос Наташи был логичным. Я тоже задумчиво смотрел на светлячка, а затем приказал ему сесть мне на плечо.

— Проблема в том, что это не мой профиль, и разведчик из него не лучший. Нам разделяться нельзя ни в коем случае. И вообще: в любой непонятной ситуации как минимум будь рядом. А ещё лучше — хватайся за меня. Пойдём пока что неспешно.

В нашем случае это означало далеко не вальяжный променад, а бег рысцой. С нашими физическими параметрами пробежать марафон в полном снаряжении — это разогрев перед разминкой. К тому же бегать в пещерах быстрее всё равно неудобно.

Перед отправкой я достал Регалию.

— Я понемногу копил в ней энергию, в том числе из убитых существ. Но в прошлом мире не рисковал применять. Здесь всё стабильно. Давай немного усилим тебя.

— Спасибо… Ты снова выделяешь часть своей энергии? — уточнила Наташа.

— Не без этого, крошечная доля. Но ещё я, в отличие от вас, способен отнять энергию башни и перенаправлять её в накопитель.

В тех горах мы убили множество дикарей, и заряд получился солидный. Регалия, запущенная, как обычно, в режиме оптимизации и очистки, израсходовала много эфира и с трудом повысила уровень на один. Довольно заметный прогресс. По плану стояло развитие навыков «убийцы богов» внесистемным методом. Однако мы отложили его на более поздний срок.

Уже на ходу я развернул на максимум свои поисковые навыки, чтобы определить оптимальный курс и малейшие изменения в магическом фоне. И тут же едва не распластался на полу.

Тело обожгло изнутри, как будто по артериям и венам течёт расплавленная сталь. Дар и соединённое с ним энергетическое ядро Архонта пылали.

— Лёша, что случилось⁈ Ты ранен⁈

Наташа тут же придержала меня — не способного ответить. Я шипел от боли и десяток секунд гасил приступ.