Демоница тут же сделала ещё несколько шагов в сторону, изобразив испуг.

— Она с самого начала планировала просто сбежать, как представится возможность. У демонов нет господ, — в отвращении сморщился другой посланник.

Мэль всем своим видом выражала нежелание делать это и попыталась прибегнуть к логике.

— Вы же понимаете, что я не надену на себя эту дрянь? Лучше умру прямо сейчас, чем хотя бы секунду буду служить паразитам. Но это неэффективно. Нужно в течение дня уничтожить частично готовый Якорь в зоне контроля Фазовой башни. Вместе мы имеем хороший шанс справиться.

— Мы не торгуемся, демон! — остроухий вспыхнул яркой аурой, полной божественной силы, которой он был наделён как младший посланник бога. Выдержать он был способен лишь капли, а пополнить резервы здесь, в далёком мире, не мог. Однако зрелище выглядело впечатляющим, и Мэль сделала ещё несколько шагов. — Пади ниц и благодари за каждое мгновение жизни! Грызи шеи Непокорных, пока не сломаешь зубы, и умри во тьме! У тебя нет иной судьбы.

Демоница несколько секунд изображала страх. Ещё один небольшой шаг в сторону — и выражение на её лице резко сменилось надменной усмешкой. Она показала эмиссарам средний палец — вполне знакомый жест и для их мира.

— Не попадайтесь мне на глаза, дворняги.

Под ногами вспыхнула великолепно сокрытая в земле магическая печать: выстрелившие из земли чёрные шипы закрыли её от первых атак посланников.

Блокировка пространственных переходов не выдержала — стационарная платформа перенесла Мэль в неизвестном направлении и тут же разрушилась. Мгновение спустя землю разорвало магическими ударами, уничтожив небольшой участок рощи. Навес поблизости вспыхнул, ударная волна перевернула столы, рассыпав ценные материалы и инструменты.

— Нужно объявить её в розыск. Падшая не должна уйти, — спокойно сказал посланник Эсхария. — А вам надобно успокоиться и не принимать слова еретиков близко к сердцу.

— Она нас оскорбила и должна гореть в муках, — прошипел «эльф».

— Тем интереснее охота. Зверь, загнанный в угол, опасен вдвойне. Если ей нечего будет терять, она обратит против нас все силы. В таком случае смертей неизбежать. Сначала нужно взять мир под контроль.

Эмиссар Эсхария посмотрел вниз: там по земле скакал дух, похожий на оленя, источая силу и недовольство. Участок его рощи самым варварским образом выжгли.

— Сгинь с глаз, — посланный богами махнул рукой, и волна света обрушилась на древнего лесного духа.

Искалеченное призрачное тело отбросило прочь — ещё один участок леса вспыхнул. Магическое дерево почти не горело и обладало высочайшей прочностью. Однако перед силой, пропитанной божественной стихией, устоять не могло.

— Сильф! Что вы делаете⁈ Остановитесь!

Миниатюрная девушка в сложном наряде вбежала на выжженную поляну и тут же отозвала тяжелораненного и оглушённого духа.

— Зачем вы напали на нас⁈ С какой стати вы уничтожаете наш лес⁈

Вокруг Клавдии вспыхнуло блёкло‑жёлтое мерцание духовной силы. Она с неприкрытой яростью смотрела на пришедших и даже начала готовить магию. Боль духа, однажды спасшего ей жизнь ценой частичного слияния и общей судьбы, распаляла ярость.

— На колени, воительница, — звучно приказал эльф, смотря свысока. — Я прощаю тебя лишь потому, что мы только пришли и твой разум ещё затуманен…

— Да пошёл ты! — крикнула Клавдия и через несколько секунд со стоном распласталась на изрытой почве.

Перед глазами горело красное сообщение:

«Уровень снижен до 92».

Пять уровней исчезли — и ощущение регресса было настоящей пыткой. Характеристики падали; только уровней навыков система не отбирала — и просто не даст заново на девяносто пятом.

За почти полтора месяца она взяла всего семнадцать уровней. Не потому, что мало сражалась: она делилась с духами и много помогала более слабым отрядам в СПО. Усилия сгорали — вернуть эти уровни будет далеко не просто.

— Это последний раз, когда я проявляю милосердие. Ты не ведаешь, что творишь, но твоему невежеству и глупости должен быть предел.

— Насколько они импульсивны… — усмехнулась молчаливая крепкая женщина. — Интересный лес здесь создали. Он может быть полезен.

Эльф внимательнее присмотрелся к фиолетовым, переполненным энергией растениям.

— Воистину. Как только установлю контакт с правительствами местных государств, устрою резиденцию здесь.

Трое эмиссаров отправились в другие страны, чтобы установить контакт с их руководителями и объявить о себе. А оставшийся здесь переместился к коттеджному посёлку и потребовал у выскочившего к нему Юрия немедленно направить его к правительству.

Мы находились в переходной зоне — в шестиугольном каменном зале. Довольно просторном по меркам людей и тесном для битвы на высшем уровне. Никаких дверей и окон — только два разлома: неровное синее энергетическое облако и ровная арка окна в другое место.

Тут ещё и слабая точка башни. Я бы мог отсюда подключиться к аватару. Но, скорее всего, свои глаза я после этого больше не открою. Перенос сознания занимает непозволительно много времени и дезориентирует.

Сяо Юэ начала со странной позиции, предлагая победить Орду.

— Ты понимаешь, что сейчас находишься внутри оружия Орды?

— Конечно! Я пришла сюда, чтобы остановить тех, кто хочет помочь Орде! Нельзя никому позволить достигнуть ядра — или всё рухнет!

Я несколько секунд смотрел на девушку и изучал её ауру. Уровнем она немного уступала Наташе. А ведь ещё недавно не имела и сто двадцатого! Причём от неё фонило энергией Фазовой башни — через какое‑то время она станет её частью.

— Нам нужно достигнуть ядра, чтобы разрушить башню.

— Нет, нельзя этого делать! Лёша, давай я тебе всё объясню! Только отойди от этой предательницы!

— Это она про меня? — шепнула Наташа.

— Она под контролем разума. Это тонкая вещь, не обращай внимания, — негромко ответил я и сделал полшага вперёд. — Юэ, зачем тебя послали с нами поговорить?

Китаянка несколько секунд смотрела на меня, а затем словно бы расстроилась.

— Ты мне не веришь?.. Меня попросил человек, которому я очень доверяю…

— Сколько рук было у того человека? — крикнула спутница.

— Четыре! Какое тебе дело, сука⁈ — вспылила китаянка.

— Столько рук у представителей Свободного Народа, Непокорных, Архитекторов — противников, как вы их зовёте. Тебе отдаёт приказы один из управляющих Ордой?

— Нет, конечно! Завались, или я прямо сейчас тебя прикончу! — воскликнула Юэ и тяжело задышала.

Очень интересный вид контроля разума — похоже, логика бесполезна. Впрочем, она способна общаться, и прислали её явно не просто так.

— Юэ, тебя послали в башню, верно? Тебя просили что‑то передать нам?

— Да, — Юэ как будто едва удержала себя от нападения. — Эту башню не просто так ещё никто не покорил. В ней есть механизмы, которые сдержат любого. Даже Проклятый Палач не смог бы прорваться. Встреченное тобой раньше — только разминка. Внешний контур, где сила существ ограничена.

Я с сомнением смотрел за спину девушки, где виднелся другой коридор. Интересно, насколько ближе то помещение к ядру? Увы, едва ли успею прорваться.

— Интересно, слышит ли нас четырёхрукий противник Орды? В любом случае, если он хочет меня спровадить, значит, беспокоится…

— Нет! — перебила меня Юэ. — Алексей… я бесконечно ценю тебя, но как ты не понимаешь: тут не пройти. Башня неприступна — это всё равно что сражаться с теургом. Никто не возвращался из глубинных слоёв, потому что внешние — это… как низенький заборчик. Вежливое предупреждение. И для победы над Ордой важна эта башня! Нельзя допускать сюда посторонних!

Наташа поглядывала на меня, готовая по первому же сигналу сорваться в битву, но я качнул головой. Ситуация была… интересной.

— Но на глубинных слоях и контроль управляющего чисто номинальный. И вы боитесь, что если титан неудачно погибнет внутри башни, то её может разорвать выбросом. Нет абсолютно устойчивых структур, есть только недостаток силы. Дайте мне достаточно большой заряд, и я разорву вселенную. Ты пришла именно сейчас, потому что дальше начинается серая зона? Или скоро начнётся?.. Ладно, не отвечай. У нас нет пути назад!