Гном вскинул своё оружие, похожее на украшенную турецкую саблю. Слегка изогнутый меч плавно расширялся к концу. Оружие покрывал хитрый угловатый узор, но сейчас он не светился.

Фраза звучала дико, однако я хорошо понял, чего желает иномирец. Признаться, мне и самому было интересно. Кстати, у нас было полно зрителей.

— Никому не вмешиваться!

Ифрит и сам отступил в сторону и наблюдал за начавшимся смертельным спаррингом. Противник сражался как в настоящем бою, пытаясь меня убить. Но при этом не использовал никаких магических приёмов или функций артефактов. Чистое фехтование — и я ответил тем же.

— Покажи, на что способен! Представь, что я чудовище Орды, а за твоей спиной близкие! Если ты случайно убьёшь меня, значит, я был слаб для принятой миссии! Бейся так, словно я твой враг!

Я ухмыльнулся и усилил напор. Несмотря на доспех, противник двигался с невероятной скоростью, магией контролируя инерцию и сцепление. Только эти навыки мы использовали, каждую секунду сталкиваясь несколько раз.

Он силён! Единицы воинов из Орды могли дать мне такой спарринг! Противник уступает Атласу. Правда и мне далеко до его уровня мастерства. Даже в той бесконечной битве в иллюзиях я смог лишь немного приблизиться к Атласу, прежде чем он сдался и сменил тактику. Про Теодана не буду даже заикаться — если придётся с ним сражаться, буду держать дистанцию!

Я теперь не сражался, а тренировался. Новый противник с гибким, многогранным стилем давал мне отличный вызов! Жаль, я использовал обычный меч, а не Разрушитель грёз.

Оружие сталкивалось раз за разом, обувь скрипела, едва выдерживая нагрузку. Мы перемещались по всей площади, ограничиваясь лишь тем, чтобы не влететь в толпу зевак. Я несколько раз едва не получил раны, опасные для целостности аватара. Но пока мы обменялись лишь несколькими порезами.

Тело понемногу тяжелело, и, кажется, мы оба решили, что пора заканчивать битву. Ещё одна ураганная стычка — я замер, держа меч у груди гнома… Он же остановил клинок недалеко от моей шеи.

— Толку‑то, я в доспехе?

— Если бы я применял силу, эта консерва тебе бы не помогла. К тому же я остановился первым.

— Тебе привиделось, я решил, что довольно, — усмехнулся противник, и его меч исчез. — Моё имя Ульдрик.

Значит, только теперь он счёл, что я достоин его имени? Что же, ожидаемо от воина.

— Алексей, хотя ты и так это знаешь. Мне сказали, что ты хочешь обсудить дела.

— Мы их и обсудили. Об остальном я знаю и должен лишь предупредить: не подведи господина своей смертью. Остановиться перед невыполнимой целью, когда не можешь пожертвовать жизнью, — это не позор. В этот раз башня покорится: владыка драконов хорошо подготовился.

То есть он позвал меня, чтобы подраться? Впрочем, всё равно требовалось потянуть время.

— Умирать я ни в коем случае не собираюсь. Про Тиамат слышал… И хотел спросить, кто ещё будет в команде? Это ведь безумно опасно.

— Если башня покорится, риск и жертвы оправданы. Я не знаю пока всего списка, но правитель этой нации, носящий имя Раджан, согласился. Бьётся лицом к лицу он хуже первогодки в училище. Зато у него непревзойдённый талант к созданию конструктов — он способен помочь. Для тебя у меня тоже есть один предмет.

Хотелось бы пойти отговаривать Шиву, но должна же у него быть своя голова на плечах. К тому же позволят ли ему теперь отказаться?

Ульдрик вытащил из сумки на поясе небольшой многогранник с выпирающими шипами — из него лилось насыщенное золотистое сияние. Эмиссаров снарядили по первому классу, чтобы они пронесли с собой побольше снаряжения.

— Этот артефакт помогает совершенствовать дары, сливающиеся с великой силой. Господин благосклонен к тебе и желает видеть, как ты сражаешься.

Даже Мэль не знала, что есть такие артефакты! Если они правы, то это может ускорить процесс слияния.

— Это отлично… Правда, есть проблема: аватару он не поможет, и внутрь его уже не передать.

— Тело связано с душой, эффект будет. Может быть, даже ускорит процесс вдвое.

Теперь мне на полное слияние нужна не тысяча лет, а каких‑то пятьсот! А если удастся передать артефакт к себе и его эффект возрастёт на порядок — то всего пятьдесят!

Ладно, долой неуместный пессимизм — возможность быстрее отдохнуть тоже того стоит. Активировав эту штуку, я сразу почувствовал благотворный эффект. Ощущение, как будто я закутался в тёплый плед и мне очень хорошо.

— Воистину, божественный дар. Я обязан оправдать все ожидания владыки Эсхария, — я решил снова сыграть полное повиновение, и гному явно понравился мой подход. — Надеюсь, мой конфликт с жрецами Орионея…

— Плевать на помешанных, — перебил меня гном. — Лишь бы Мэльтариэль попала на суд, ну или просто умерла. Слышал её историю — предательница один раз, предательница во всём, да? Демоны — индивидуалисты.

— Истинно так, но пока нам по пути, я намерен использовать всё для спасения Земли, — я снова выдал легенду. Конфликт мне сейчас точно не нужен.

Теперь предстояло решить, что делать до момента попытки прорыва. Пожалуй, встречу с командой придётся отложить. Надеюсь, меня и Наташу в ближайшее время не побеспокоят.

Ульдрику требовалось готовиться к атаке и заниматься вопросами с местным правительством. Я попросил Ифрита помочь мне закрепить магическую технику, которую нам раскрыла Мэль.

[Спустя три часа, Бразилия]

Новое место, выбранное для базы Якоря, быстро обрастало укреплениями. Геомант старался возвести защитные конструкции, защищавшие от всевозможных ударов. Но щиты в этот раз казались менее прочными. Непокорным требовался Якорь для эффективной переброски сильных командиров. Пока их заменяла орда монстров.

Барьер истончился, особенно в этой области: неподалёку открывался пролом двенадцатого уровня угрозы и ещё один, который вполне подпадал под теоретический тринадцатый. Разумеется, это произошло не случайно, и сами по себе существа такого уровня не могли бы остановить прошлый метод атаки Мэль.

Но в этот раз всё прошло иначе. Всё началось с попытки внезапного удара.

Зона контроля башни растягивалась вдоль поверхности и далеко в космос не заходила. С неба падал не очень крупный предмет. Большую часть времени он был невидим, но, войдя в поле помех, ломающих иллюзии, объект многократно ускорился.

Ни один контур щитов не смог даже замедлить падающую звезду. Артефакт, пылающий божественной силой, готов был взорваться, но внезапно замедлился. Магические узоры на лету перестраивались вокруг продолговатого снаряда, он медленно вращался.

Внизу стоял представитель Непокорных, вытянув руку с посохом, окружённую сложными узорами. Сирион, которому в этот раз приказали лично проконтролировать запуск установки, был рядом.

Сила магии пространства, которую он активно развивал, сформировала сложный узор. Не хватило мгновения — бомба влетела в открывшееся окно портала, и вдали прогремел взрыв.

Земля в двадцати километрах вспучилась и выпустила бело‑золотое сияние. На джунгли пролился дождь из расплавленного грунта. Облако чёрного дыма уходило в атмосферу, закручиваясь грибом.

Вот только чтобы телепортировать предмет, приходится ненадолго отключать блокировку вокруг комплекса — и нападавшие были готовы. В небе появилась большая группа магов: девять эмиссаров и десяток человек. Первая двадцатка списка, а также Константин и Ифрит.

Ради этой атаки собрали всех, способных сопротивляться влиянию башни на близкой дистанции. Разумеется, не простым призывом: в экспедицию предлагали пойти и рискнуть жизнями. Боги были против того, чтобы попытка Тиамат слишком вредила основному столкновению.

Но эта битва была важной для всех. У каждого перед нападением появилось уведомление:

Получено задание: «Атака на комплекс нового Якоря возле Фазовой башни». Присоединитесь к эмиссарам для переброски к цели. На всё время миссии получаемый опыт увеличен на 50 %.

Награда за участие: 1 уровень, 3 очка навыков.