Ибрагим влетел внутрь замыкающегося кокона и со всей силы толкнул девушку. Иначе ускорения просто не хватило. Он чувствовал, что сломал ей позвоночник, но магия исцеления справится. В последний момент хрупкое тело успело вылететь через отверстие.

— Генри, вытащи её!

Европеец тоже оказался рядом и перехватил оглушённую от боли одарённую. Ибрагим выбраться из замыкавшегося пространства не успел, вокруг него исчезли стены и пропали даже звуки битвы. Снаружи теперь появился ещё один выступ с нагромождением зданий, соединённый с целой колонной.

— Ибрагим! Мы должны его вытащить! — кричала Полина.

— Отступаем, немедленно! — приказал Кассиан.

Группа прорвалась к разлому, путь к которому пока что никто серьёзный не преграждал. Они оказались посреди бескрайнего травяного моря. Высота растений тут достигала пяти метров. Первый же магический удар расчистил ближайшую территорию.

Многие попадали на землю. Шива и Полина получили серьёзные раны из-за пропущенных ударов, некоторых поцарапали марионетки. Но сильнее всего пострадал Вартас — стражу разлома не хватило совсем немного, чтобы нанести смертельные раны.

— Ты. Я видел, что это ты, обезьяна, вмешалась в бой и подставила его под удар!

Дракон навис над Судзуки, поджавшей руки. Её била дрожь: она и сама понимала ошибку.

— Господин Кармирр, это была случайность…

Девушка не успела договорить, как кулак с огромной силой врезался в её лицо. Визжа от боли, японка отлетела на пять метров и прокатилась по скошенной траве.

Мгновение спустя дракон был над ней и с силой ударил её ногой в живот, ломая рёбра. Небольшое тельце врезалось в Чарльза, не успевшего убраться с пути.

— Случайность⁈ Безмозглая ошибка вселенной, ты едва не убила одного из божественных слуг! Четвертование — это милость для тебя!

Судзуки скулила, выплёвывая выбитые зубы. Испуганный американец оттолкнул японку и шарахнулся как от прокажённой, видя ярость эмиссара, сплетающего заклинание.

— Остановитесь! Прошу, нам надо вернуться за Ибрагимом! Его запечатали! — захрипела Полина. Магия постепенно восстанавливала её тело и она приподнялась на локтях.

— Существа того уровня слишком опасны и наверняка будут ждать в засаде. Мы продолжим без него, — ответил Кассиан, занимаясь лечением.

— Бездушная ящ… — Полина прикусила свой язык, но слово уже было почти произнесено.

Кассиан выпрямился, и посмотрел на девушку.

— Я… нижайше… — начала Полина, но её как будто ударило током.

«Получен статус наказание за ересь: –100% опыта навсегда, Немота невежды — говорить дозволено только по разрешению».

«Получено задание: стоять, ходить или бегать. Наказание за игнорирование: боль. Оставшееся время: 1 час».

Опыта в башне она всё равно почти не получала, но ей стало очень больно — всё тело словно кололо иглами. Попытка произнести хоть слово привела к ощущению сопротивления — получился лишь невнятный приглушённый хрип.

— Теперь тебе не придётся думать над словами. Говорить ты сможешь лишь когда мы разрешим или обратимся к тебе. Кармирр, не убей её. Мёртвой она бесполезна. Намерения навредить не было, мы должны быть милосердны.

Другой дракон уже хотел убить японку, но остановился и кивнул. Вместо этого он положил руку на окровавленное лицо — вспыхнула чёрная магия из-за чего японка тонко завизжала.

Половину её лица теперь занимал уродливый шрам. Вместо левого глаза остался пустой провал, а нос как будто бы отрубили. Сложная тёмная магия оставила незаживающую рану, которая стала словно бы естественным состоянием для тела.

— Исцеление будет возвращать метку наказания. До конца жизни помни о сегодняшнем позоре, низшее создание.

Японка трогала своё лицо, ещё недавно притягивающее взгляды, и беззвучно плакала. Никто не смел перечить драконам. Полина, ещё недавно один из сильнейших магов мира, корчась от боли встала. Позвоночник ещё не восстановился полностью и Кассиан прекрасно об этом знал. Движения и, тем более, попытка встать вызывала мучительную боль, но не столь сильную, как причиняла система.

Группа прошла лишь третий уровень системы защиты и уже потеряла двоих. Мораль упала на дно: многие понимали, что вряд ли доживут до триумфа. И единственным шансом было — беспрекословно подчиняться троим чужакам.

[21 октября]

Поиски кого-то сведущего в ситуации не заняли много времени. Во-первых, за моим аватаром наблюдали. Во-вторых он спал недалеко от комнат, где отдыхали крылатые.

Ноктис стал хорошим предводителем выживших драконидов. Но и как подчинённый он был очень полезен. Начал он с главного: критических потерь нет. Погибло пять человек из одной младшей команды низкого ранга. Павел и Яна спасли остальных из устроенной ловушки. Ещё погибли двое из ши, хотя их число в целом продолжает расти.

Кто-то то и дело получал серьёзные раны и выбывал минимум на сутки: магия жизни не всесильна. Без надёжного прикрытия стало туго. Так Антон, наш маг хаоса, чуть не сгинул вместе с Клавдией и сильной поддержкой. Их вовсе спасла Мэль.

Статус демоницы не изменился, новых павших стран нет. Орда набрала больше сил и пыталась поставить Якорь в Алжире, но туда сбросили ядерную бомбу. В Австралии вообще уже радиоактивная пустошь после всех ударов. Зато у них получилось где-то на юге Аргентины.

— С экзархами пока справляются? — спросил я.

— Да. Эмиссары богов усиливаются сами и щедро раздают увеличение опыта всем, кто им помогает. Сражаются как прародитель!.. Должен сказать, первые дни были самыми тяжёлыми. Без тебя и команды случилось несколько вылазок Орды, и останавливать их не успевали. Особенно досталось Северной Корее и Китаю. В Испании большие разрушения и в Сибири уничтожили город… Иркутск, если правильно помню.

Паршиво! Сколько же людей там погибло⁈

И что случилось на востоке, если им «досталось сильнее»?

— Полина, Ибрагим, что же вам ударило в голову… — я вздохнул, и не стал озвучивать мысль насчёт того, что их заставили. — Орда оправилась после череды ударов и скоро начнёт действовать ещё жёстче. Мы постараемся ускориться. Сейчас уже на девятом уровне. Ещё есть что-то стоящее упоминания? Например, почему тут такая жара?

Я не заострял внимания на этом вопросе: дракониды вообще хоть и устойчивы к низким температурам, любят потеплее. Но раньше они жарищу в Солайсе не устраивали.

— Погодная аномалия, держится уже двое суток. У нас самая странная, длится очень долго. Такие начали происходить ещё примерно до прибытия эмиссаров. Но тогда внимания никто не обращал. Ифрит пытается понять их природу, но пока безрезультатно.

Вот и причина задержаться здесь. Значимо помочь в войне я не могу. Орда и эмиссары стремительно набирают силы, а предел аватара недостаточно высок. Пусть я тоже каждый день становлюсь сильнее благодаря слиянию, но на созданной мной оболочке это не особенно отражается.

Кстати, очень приятно вновь ощутить эффект артефакта — очень помогает после череды недавних нагрузок. Надо бы показать его Мэль. В прошлый раз интуиция кричала о марионетках и не ошиблась. Но на этом уровне мы пока в безопасности.

— И насколько всё критично? — спросил я.

— Всего не знаю, не моя сфера и вашими коммуникационными технологиями я не пользовался. Слышал о небольшом цунами где-то в Америке, торнадо в районе Грузии и чудовищной грозе над Мьянмой. Ещё сильное землетрясение в Японии. Но оно может не быть аномалией.

Мало нам было бед! Ладно, пора за дело. Нужно найти Ифрита.

Пока искали огненного бога, я заглянул в комнаты отдыха, где совместно проводила досуг команда нынче считающаяся высокоуровневой. Та самая, которую спасла Мэль. В неё входила Клава, Максим, Антон и ещё небольшая группа людей слабее. С ней порой выступали ши и команды СПО.

Меня тут же поприветствовали. Хотя я успел заметить, что Клавдия чем-то сильно расстроена.

— А… погиб один из духов… помнишь, орла?