Всё было настолько плохо?.. Хотя, наверное, так и есть.

Неужели это из-за воздействия артефакта, который стабилизировал дар и ускорял процесс слияния? Я начал получать некие части павшего архонта, до которых так и не добрался Атлас. Неужели я рискую повторить его судьбу и стать искалеченной тенью прошлой силы?

Ну уж нет! Как-нибудь разберусь! Мне ещё спасти и защищать Землю!

Жаль, в этом вопросе никто мне не поможет.

Я с трудом успокоил перепуганную рыжую и заверил, что всё хорошо.

— Алистер… он говорит, что в следующий раз ты можешь умереть. Что твоё слияние идёт неправильно.

Правду говорит, но Наташе об этом знать не обязательно.

— С каких пор ты так доверяешь дурному духу. Много он видел Архонтов?

— Не видел, но в основе принципов… — вмешался шарик света и резко сжался, когда на нём сфокусировалась сила бездны. — Хозяин, ну чего ты!

— Много болтаешь и нагнетаешь обстановку, — я вздохнул, и пальцем вытер щёку Наташи. — Мой… уровень слияния резко подскочил. Я стал заметно сильнее, но из-за этого опять устал.

Проблемы будем стараться решать по мере возможности. Сейчас моё внутреннее состояние вновь такое же стабильное. Главное не сжечь себя.

В пещере всё мерцало. Судя по всему, я испустил немного свободного эфира, так что Регалия Восходящего даже зарядилась до предельного состояния. Это позволило в очередной раз усилить Наташу и надоедливого, но весьма полезного духа.

— Настолько ты теперь силён сам? — спросила рыжая.

— Если говорить о безопасном уровне раскрытия силы… победить Оркуса не смогу, но слабого астрарха — вполне. Для успешного прохождения башни нужно больше. Давай лучше расскажу о Земле, там произошло кое-что на редкость положительное.

Следующие два часа пролетели за рассказом и описанием принципов такого вида божеств. Я пересказал происходящее в мире. Пока Земля держалась, и мы не зря сражаемся.

Когда я ощутил, что готов к следующему рывку, мы выдвинулись в холод и буран. Щиты легко сдерживали бушующую стихию и ураганный ветер. Держать их сейчас стало не просто легче… я начал лучше управлять с силой — чётко понимал, как оградить нас от опасностей уровня.

Вскоре путь нам преградил барьер.

— О, хозяин, я знаю, что у вас самая большая дубина… не в том смысле! — зачем-то пояснил дух шутливым тоном. — Но этот замочек я могу вскрыть за пару секунд!

Алистер выпустил ложноножки и впился в барьер. Пять минут возни и ругани на разных языках оказались достаточными, чтобы в крайне плотной стене появилась неровная брешь.

— Пару секунд давно прошло, — не мог я не подшутить над духом.

— Время относительно! После вас! Теперь нужно меньше мозгов и больше мускулов!

За маревом толстенного барьера бурана не было. Зато тут имелось заледеневшее каменистое поле, по которому бродили ледяные големы. Вроде бы и гуманоидные, но тела очень тонкие, а верхние конечности свисают почти до земли. Синеватый лёд пронизывали ярко светившиеся узоры.

— Я справлюсь! Прикрывай меня!

Наташа убежала вперёд, приказав Алистеру помогать. Отсюда было рукой подать до единственного разлома, находившегося посреди каменных конструкций вроде Стоунхенджа. Но мы не стали прорываться, чтобы отнять у башни ещё немного энергии. Для Наташи это бесценный боевой опыт и источник эфира.

Твари смогли удивить. Сильнейшая из них, способная менять формы, обратилась роем льдинок и стремительно приблизилась ко мне. Я готовился принять удар, однако существо на мгновение замерло.

Разрушитель грёз вошёл в ледяное тело и разорвал торс. В меня потёк эфир, часть которого я перенаправил в Регалию.

— Хозяин, ты теперь пугаешь даже безмозглых ледяных болванчиков? — со смешком отметил Алистер, который ложноножками посылал убойные энергетические снаряды.

Я не знал, что ответить. Эффект больше не повторялся, хотя конструкты продолжали прибывать ещё долгое время.

А затем наш путь продолжился.

[28 октября]

Под гул и вибрации камней мы забежали в меняющийся коридор. Требовалось срочно найти безопасное место и, к своему удивлению, я обнаружил то, что уже не надеялся найти — слабая точка пространства!

— Наташа, дверь справа! Алистер, как ситуация⁈ Моих разведчиков снова прибили.

— Ты худший из моих хозяев! Никто мной так не рисковал! Мы едва сбежали!

Огонёк на ложноножках, неизменный внешне, но вроде как улучшенный внутри, догнал нас. Я распахнул неожиданно появившуюся у правой стены стальную дверь, и мы попали внутрь комнаты, похожей на императорский зал совещаний. Стол, массивные стулья с мягкой обивкой, карты неизвестных материков, размеченные непонятными символами. На стенах мечи и щиты, а также почему-то пустые холсты в рамах.

Безопасность.

Наташа со стоном повалилась на одно из кресел, баюкая руку.

— Лёш… мы просто не успеваем.

— Знаю, но отсюда я смогу выйти. Дай гляну.

Наруч доспеха раздроблен и прокушен, но медленно восстанавливался. Я снял часть защиты, залитую кровью и внимательно рассмотрел грубый шрам.

— Она прирастает. Уже можешь пошевелить?

— Да… — Наташа пошевелила пальцами и зашипела, когда я направил немного силы.

— Немного ускорил процесс, главное не напрягай. Нет бессмертных тварей, она просто очень ловкая.

Я поцеловал девушку в лоб, и она коротко обняла меня одной рукой.

Башня становилась всё более странным местом. Каждый шаг даётся со всё большим трудом, но мы продвинулись уже так далеко, что назад отступать просто нельзя. Увы, моей квалификации не хватает. Зато мы нашли это место.

Мы коротко осмотрели комнату, скорее всего являющуюся отражением некого реального места, где когда-то была башня. Человеческая логика на этом уровне уже просто не работала: всё являло собой сплошную магическую аномалию.

Хотелось просто пробить сквозь неё путь, но последние дни я действую на пределе. Интересно, как дела у других групп? И как обстановка на Земле?

— Буду ждать… и покорим наконец эту башню. Дай что-то вкусное, заем стресс. И не забудь сказать родителям, что всё в порядке.

Я пообещал, что всё будет в лучшем виде. Хотя бы с провиантом у нас пока не было проблем.

Я отодвинул один из стульев, чтобы быстро с него вскочить — сел на него и сосредоточился на связующем канале. Несколько секунд спустя я открыл другие глаза и увидел над собой исполинскую зелёную крону.

Лёгкие наполнялись непривычно свежим воздухом. После трёх суток в той дыре я и не понимал, насколько там спёртый воздух!

Гайя расцвела: гниющие шрамы полностью исчезли, а ветви покрылись пышной зеленью. И так огромное дерево ещё больше раскинулось в ширину и пропускало сквозь себя колоссальные потоки энергии, встроившись в энергетические линии планеты.

Около дерева сияла яркая блекло-золотая звезда, окружённая сложным магическим узором. По поверхности струились потоки зеленоватой энергии.

Я лежал на шезлонге с лучшим пейзажем — видимо, специально уложили так, чтобы я первым делом увидел самое красивое место. Вокруг раскинулся лес… и каждое дерево было далеко не слабым энтом. Поодаль находилась прямо-таки эльфийская деревушка, ведь домики были сплетены из древесных побегов. Хотя и следов просто человеческой цивилизации хватало.

— Алексей проснулся! — с эхом прокатилось по округе.

Магический узор около дерева разрушился и ко мне прилетела яркая комета. Клавдия выглядела усталой, но невероятно счастливой.

— Смотри, Гайя восстанавливается! Мы укрепляем её! А как ты? Что в башне⁈

Люди стремительно сбегались ко мне, в том числе я заметил Мэль.

— Ты молодец, я вижу. Только ты кажешься невероятно усталой.

— Она спит в лучшем случае четыре часа в день, — ответила за неё демоница. — Все силы до капли вкладывает в благословления. Не безрезультатно. Пока это… самый большой наш успех.

Демоница тоже выглядела уставшей, я чувствовал, что её дар нестабилен. И причина могла быть только одна.