Я делаю паузу.

Клюнет кто-нибудь? Ну же, хоть кто-то?

Глупой оказывается Оливия.

— Ох, леди Тинс, сочувствую. Должно быть очень тяжело наблюдать за чужой любовью, зная, что никогда ничего подобного не испытаешь.

— Ох? Ваше высочество, — я оборачиваюсь к Риману. — Разве вы не любите меня?

— Л-люблю, моя леди.

— Ваше высочество, вы клянётесь? Вы нырнёте ради меня за жемчужиной на дно моря?

— Легко! Обещаю, Шелли, даю вам королевское слово! Я завтра же отправлюсь к морю и лично найду для вас жемчужину!

Так быстро?

Нет-нет, нельзя показывать разочарования, у нас же целый зал зрителей.

— Ах, ваше высочество! — корчу я восторженную дурочку и полубоком разворачиваюсь к Риману, чтобы уйти из-под чужих взглядом.

Королеву не обмануть, но… Мне остаётся лишь верить, что Риман знает, что делает.

— Сын…, — его величество хмурится, но теперь, когда Риман при лордах и леди дал королевское слово, оспорить клятву невозможно.

Риман кланяется:

— Отец, простите, что отвлёк вас от беседы с её величеством, — звучит почтительно, но в тоне слышится едва уловимая насмешка.

Король не останавливает нас, а королеве, похоже, и вовсе не терпится закончить общение побыстрее, чтобы немедленно поднять по тревоге своих доверенных людей и как можно скорее передать весточку в Вигению и Каранс.

Риман уводит меня из вестибюля, и мы молчим, пока идём по коридорам. Риман приводит меня в уже знакомую гостиную. Двери закрываются, и Риман тотчас отпускает мою руку:

— Шелли, вы идеально сыграли, — подбадривает он меня.

Не верю, но и спорить не хочу.

— Спасибо.

— Шелли, Лара о вас позаботится, а я должен поработать.

— Я понимаю.

Риман скрывается в кабинете, а меня накрывает болезненным, иррациональным ощущением, будто Риман исчезает навсегда. Но это же неправда!

В гостиной материализуется Лара.

Мне ничего не остаётся, кроме как вздохнуть и пойти вслед за телохранительницей. Лара отводит меня в гостевые апартаменты. Я без интереса оглядываю будуар и спальню, сажусь в кресло:

— Лара, подскажи, пожалуйста, как я могу забрать из особняка свои вещи? Есть кое-что, что мне нужно срочно.

— Леди, это что-то габаритное?

— Нет.

— Я могла бы сходить, если вы не будете покидать крыло его высочества.

Я пожимаю плечами:

— Как я могу это обещать? Если его высочество распорядится…

Лара качает головой:

— Я имела в виду без приказа государя. Леди, вы не должны открывать окна, тем более выходить на балкон или спускаться в сад. Вы сможете с этим справиться?

— Если что-то случится, я обращусь к помощникам его высочества, но не уйду без контроля. Лара, королева и принцесса Оливия желают видеть меня мёртвой. Я не буду делать глупостей.

— Что именно мне принести?

Яйцо, книги, деньги, футляр с подарками его высочества… Вроде бы ничего не забыла. Не очень хочется подпускать Лару к своим «сокровищам», но я прекрасно осознаю, что заглянуть в тумбочку она могла уже сто раз пока я плескалась в ванной или даже спала. С её-то способностями. Сейчас важнее, чтобы лорд Зеер со злости не порвал книжки и не разбил яйцо.

В последний момент я вспоминаю про бонну Тамру. Я до сих пор не знаю точно, кем приходится эта служанка прежней Шелли: назначена Тамра лордом или прибыла с Шелли из Омса. Если из Омса, то я должна взять на себя ответственность и выплатить женщине выходное пособие. Наверное… Но уж точно не бросать на произвол судьбы.

Лара уходит.

Оставшись одна, я втягиваю из окружающего пространства магию — надо формировать привычку — и вызываю ноутбук. Давно пора посмотреть, сколько карат мне начислила «Система». На выполнение обещания оператор дал мне времени с хорошем запасом, но это не значит, что можно забыть про тикающий таймер.

Нет, можно. Таймер исчез, вместо него висит уведомление, что взятое на себя обязательство я выполнила и больше ничего не должна. Хоть здесь хорошая новость!

Сейчас на моём счету… Я открываю баланс. Двести семьдесят шесть карат?! Так много? Да я богата!

И я уже знаю, что я хочу купить.

Отвлечься приходится, когда горничная приносит ужин. Оказывается, увлёкшись, я потеряла счёт времени. Почти одновременно с горничной возвращается Лара. Я приглашаю её поесть со мной, ничего зазорного я в этом не вижу, ведь Лара не служанка, она моя телохранительница, а это совершенно особый статус. Увы, Лара отказывается, и я не могу настаивать, да и не нужно это. Уверенно, постепенно мы станем чуть ближе друг к другу. По крайней мере, Лара уже не так холодна, как была в самом начале нашего знакомства.

Лара отдаёт мне яйцо, книги, футляр с украшениями, коротко отчитывается и завершает доклад немного неприятным для меня сообщением:

— Леди, сомнительно, что лорд Зеер выплатит вам назначенную государем компенсацию.

— Вот как? Он намерен обратиться к королю?

Отменить решение Римана может только его величество, ни один судья не осмелится, да и нет у судей таких полномочий.

— Нет, леди. Просто у лорда Зеера не будет столько средств, даже если он продаст всё родовое имущество. Он крепко повздорил с сыном, обозвал его бесполезным.

— Хм?

— Против младшего лорда начато служебное расследование. Вероятно, он будет уволен без возможности вернуться на государственную службу.

— Ясно.

Лара кланяется мне по-мужски и уходит, не утруждая себя пожеланиями приятного аппетита или доброй ночи.

Я ужинаю в одиночестве, и ощущение, что Риман исчез, возвращается. Чем больше я думаю, тем больше мне хочется увидеть его высочество, но я сдерживаюсь. Я не должна мешать, тем более отвлекать от работы, поэтому я возвращаюсь в спальню. Чтобы не думать о глупостях, буду тренироваться, это лучшее, что я могу сейчас делать. В первую очередь я подпитываю яйцо, вливаю в него магию, пока не устаю, затем втягиваю энергию и надеюсь, что удастся удержать её чуть дольше, чем это происходило раньше. И, наконец, медитация. Авось, получится освоить «призрачные когти». Или я снова делаю что-то не так?

За окном окончательно темнеет, время близится к полуночи.

Я вызываю ноутбук, открываю каталог и кликаю «купить», подтверждаю списание карат. Передо мной воздух тотчас сгущается, скручивается в упругий темнеющий вихрь, и вот уже кажется, что вращается не воздух, а сам космос, в черноте ночного мрака мелькают разноцветные звёзды… Из воронки на руку выпадает игрушка величиной с яблоко. Я выбрала озорную ярко-оранжевую мордочку, сделанную из материала, на ощупь напоминающего замшу. Похожая игрушка-антистресс была у меня в прошлой жизни, естественно, самая обычная, ни капли не волшебная. Её можно было мять, менять форму рожицы, то выпячивая щёки, то выдвигая вперёд подбородок, то, наоборот, делая несоразмерно-гигантским лоб. Это мордочка не сильно отличается. Описание обещает, что «замшевый» материал похож на пластилин и пропитан травяным настоем с успокаивающим эффектом. Но главное, «замша» сама по себе обладает свойством вытягивать негатив.

Сжав в руки мордашку, я выхожу из отведённых мне покоев. Лара сказала, что я не должна самовольно покидать крыло, где проживает его высочество. Выходить в гостиную запрета не было. Впрочем, мне не нужна гостиная, мне нужен рабочий кабинет. На полу лежит полоска света. Риман до сих пор работает?

Мне вдруг становится очень неловко за свой порыв. Взрослый мужчина — а я ему игрушку принесла. Я усмехаюсь, но назад не поворачиваюсь, стучусь.

— Да?

— Ваше высочество, вы всё ещё здесь?

— Шелли…

Я вхожу. Переступая рассыпанные по полу бумаги, подхожу к столу.

— Ваше высочество…

— Что-то не так, Шелли?

— Ваше высочество, неужели нельзя чуть больше работы передать помощникам? Вы совсем не отдыхаете.

Какое я имею право поучать? Но промолчать не получается.

Не задумываясь, я мну в пальцах оранжевую рожицу.