За полгода я почти не вспоминала про «Систему». Зачем бы? Магией я занималась, караты капали, значит, оператор должен быть доволен. А когда тратить заработанное — моё дело. Мне и без магических приблуд хорошо жилось. И даже без любимых мультиков.

«Система» загружается мучительно медленно. Меньше, чем за минуту, если быть честной, но сейчас каждая секунда на счету. Я сразу же открываю поиск по каталогу. Мне нужно… универсальное противоядие, так?

«По вашему запросу ничего не найдено».

Что за чёрт?!

А если… Взгляд цепляется за уведомление. Не до него, но оно не просто висит красной точкой, а разворачивается всплывающим окошком. «Система» сообщает, что мне предоставлено право вызова оператора. Пояснения я игнорирую, потом разберусь, сколько карат надо было накопить, чтобы получить возможность обратиться за живой помощью.

Я открываю чат. Разовое право или постоянное, не имеет значения.

«Срочно!!! Женщину отравили неизвестным ядом, она без сознания, вот-вот умрёт. Что есть в каталоге, что я могу купить с моим балансом, чтобы её спасти? Самой искать слишком долго», — я даже поисковый запрос нормально сформулировать не смогла.

«Доброго времени суток, Душа! Система может предложить вам более тридцати вариантов».

Он издевается?!

«Дайте один, который спасёт женщину. Лишь бы карат хватило».

Ну же!

Выскакивает новое окошко:

«Душа, вы предоставляете оператору разовое разрешение выбрать оптимальный товар согласно вашему запросу и подтвердить покупку, что приведёт к доставке товара и списанию карат?»

Кликаю «да». Конечно, подтвердить!

Пожалуйста, только быстрее.

На балансе — я поднимаю взгляд — четырнадцать тысяч семьдесят два карата. Это я столько заработала? Внушительная сумма резко уменьшается до жалких шестисот девятнадцати карат, а перед экраном воздух темнеет и скручивается в воронку.

С запредельной скоростью закручивается звёздный космос, и мне на руки выпадает стеклянный флакон с бледно-розовой жидкостью. Воронка схлопывается, но я не обращаю внимания, читаю инструкцию на этикетке. Оператор выдал мне эликсир, судя по описанию, не просто нейтрализующий яд, а полностью очищающий и восстанавливающий тело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мама, я подвёл, мама…., — Риман повторяет и повторяет одно и то же, стоя перед кушеткой на коленях, покачивается будто маятник.

Да он на грани безумия! Никогда представить не могла, что этот сильный мужчина окажется таким… сломленным? Жить ради единственной цели, жить мыслью, что он освободит маму, начать и пройти войну, сразиться с половиной мира, выжить в покушении перед коронацией, получить для матери свободу, и…

Я оставляю ноут на полу, подхожу к кушетке, отталкиваю Римана в сторону, чтобы не мешал. Женщину нужно напоить, согласно инструкции, она должна сделать хотя бы один полноценный глоток.

Риман вздрагивает, оборачивается, в друг вцепляется в мой подол:

— Ты можешь её спасти? Пожалуйста, всё, что угодно… Я отдам трон, корону, будешь королевой. Помоги, пожалуйста!

Похоже, на остатки карат мне придётся покупать успокоительное.

Я боком присаживаюсь на кушетку, выдёргиваю из флакона пробку и пристраиваю у подголовного валика, заменяющего подушку.

Риман, замолкает, комкает мой подол.

Я приподнимаю женщине голову, подношу флакон к губам. А если она не сможет пить? Она же без сознания, вдруг в дыхательное горло попадёт? Но выбора нет, я осторожно капаю ей на язык несколько тягучих капель, и женщина делает глотательное движение. Её дыхание становится чуть глубже, размереннее. Я повторяю, и, наконец, ей удаётся сделать полноценный глоток.

Проходит минута, другая. Я вслушиваюсь в биение её сердца. Пульс выравнивается. Проходит ещё минута, и женщина приоткрывает глаза, чтобы сразу же закрыть, но теперь она не без сознания, а просто спит. Мне так кажется…

Риман с тихим стоном разворачивается на полу, садится, откидывает голову назад и опирается затылком о моё колено. Он опускает руку в карман, вытаскивает… Рожица, которую я подарила? Он не только не выбросил её, но и носит всегда с собой? Риман стискивает мордочку в пальцах. Рыжая игрушка стремительно чернеет, будто обугливается, и разлетается хлопьями грязи.

— А? — Риман растерянно смотрит на ладонь.

Я помогаю стряхнуть ошмётки.

— Вам лучше, ваше величество?

— Наверное…

Я даю королеве сделать ещё один глоток. В течении суток нужно споить весь флакон, на взгляд поллитра или около того.

Риман всё ещё выглядит потерянным, но уже не обезумевшим, способность мыслить он вернул.

— Знаете, почему я взял вас с собой, Шелли?

— Почему? — послушно переспрашиваю я.

Ноутбук послушно прыгает в руки.

На экране сообщение:

«Время ожидания ответа истекло. Сеанс связи завершён».

Я захлопываю крышку и испаряю ноут.

— Потому что вы моя Счастливая звезда, Шелли. Если бы не вы, сок лиоруанского цветка сделал бы из меня невменяемого идиота. Если бы не вы, я не рискнул бы говорить с послом империи открыто. Если бы не ваш подарок… Я вспоминал вас и знал, что пока вы меня ждёте, я смогу победить. Глупо, да?

— Нет, не глупо.

Риман вздыхает.

— Шелли, я…, — Риман замолкает, опускает голову и после паузы с сожалением добавляет. — Простите, я потерял над собой контроль и…

— Ваше величество, было бы странно, если бы вы не потеряли контроль. Вы можете считать, что я ничего не видела.

— Шелли…

— Ваше величество, пол холодный.

Голый камень. Про полноценный настил не заикаюсь, но даже худой циновки не брошено.

— М-м-м…

Риман тяжело поднимается, опускается на кушетку в ногах у мамы. По его медлительности я понимаю, что он отнюдь не пришёл в себя.

— Вам бы…

Качнув головой, Риман заранее отвергает любую заботу.

— Я пообещал вам трон, Шелли…

А теперь сообразил, что именно?

— Вы действительно так считаете, ваше величество?

— Что-то не так?

— Вы действительно считаете, что я помогла сейчас, чтобы получить выгоду? Мне ничего не нужно, ваше величество. Благодаря вам у меня уже всё есть.

Я поднимаюсь, кладу флакон в изголовье кушетки, выхожу из кельи, глубоко вдыхаю. Что пошло не так?

На плечи внезапно ложатся ладони, сквозь ткань платья я чувству, что пальцы у Римана ледяные.

— Шелли, я не это имел в виду. Я… Шелли, будьте Счастливой звездой моей судьбы?

Я кладу свои ладони поверх его пальцев и молчу. Сейчас я могу принять его признание и, без сомнения, получить всё: корону, трон, любую из захваченных стран или все разом. Но я не хочу, чтобы фундаментом наших отношений, какими бы мы их ни построили, была боль.

— Ваше величество, я буду рядом.

— Это отказ? — его голос звучит хрипло, Риман пытается убрать руки.

К счастью, благодаря тренировкам учителя, я реагирую вовремя и прижимаю его пальцы к своим плечам.

Риман замирает, его пальцы подрагивают.

— Это эгоизм, ваше величество. Та девица была убеждена, что ваша мама не продержится и пяти минут. Прошло гораздо больше времени, эликсир действует. Но разве вы не продолжаете волноваться?

— Да…

— Подарите мне вечер или четверть часа, ваше величество? Чтобы были только вы и я, без тревог, забот, сомнений.

— Обещаю, Шелли, — Риман вздыхает.

Я оборачиваюсь, он опускает руки, но я беру его ладонь в свою и начинаю растирать.

— У вас совершенно ледяные руки, ваше величество.

— Оставьте.

Но противореча себе же, Риман не пытается забрать руку из моей слабой хватки.

Некоторое время я растираю его пальцы.

Нас прерывает слабый стон. Мы вдвоём бросаемся обратно в келью. Мать Римана открывает глаза, и в этот раз её взгляд вполне осмысленный. Она видит нас и откровенно пугается:

— К-кто вы?

Она не узнаёт сына. Конечно, ведь последний раз она видела Римана маленьким мальчиком. Указать ей на корону? Должна же бывшая королева узнать регалии Лависа. Но она закрывает глаза, вновь проваливается в забытьё. Я лишь успеваю напоить её эликсиром.