Рен промолчал, сверля верховного гневным взглядом исподлобья. Я не сразу поняла, что он просто занят призывом стражей. Лишь когда они начали появляться перед нами, заслоняя собой как щитом, я поняла, что от слов мы переходим к делу. Сердце зашлось к груди, но вместе с тем я почувствовала и уже знакомое покалывание во всем теле. Сила готовилась прийти мне на помощь, вот только я не успела научиться ею пользоваться.

— Ваши мертвые стражи не причинят нам вреда, шед Фолкнор, — усмехнулся верховный.

В его ладонях вспыхнуло пламя, похожее на то, каким Рен сражался с приходящими, только оно было красновато-оранжевого цвета как настоящий огонь. Остальные верховные сделали то же самое. Младшие жрецы принялись формировать похожие шары двумя руками, но у них получалось медленнее.

Стражи бросились вперед, стремясь накрыть собой и уничтожить противников, но сгустки Силы, посылаемые верховными, уничтожали их еще на подлете. Очень скоро стражей не осталось, и младшие жрецы атаковали нас.

Госпожа Фолкнор и Ронан вскинули руки, вдвоем формируя общий заслон, который закрыл нас от огненных шаров. Этот залп их щит вполне мог выдержать, но я сомневалась, что они продержатся долго.

Роза достала из кобуры пистолет, а Рен выпустил мою руку, потому что ему нужна была его вторая, чтобы иметь возможность сражаться в полную силу.

— Отойди за меня, — напряженно попросил он.

Во мне все протестовало против такого, но Роза бесцеремонно дернула меня назад, сама пряча за спину жениха и становясь рядом с ним, чтобы не дать мне вылезти вперед. Что происходило у нас за спиной, я не знала, но понимала, что там каждый тоже готовится к атаке в меру своих возможностей.

Наши перспективы выглядели удручающе. Южных было слишком много. Пятеро верховных против одного нашего, младшие жрецы против магов-недоучек. Мы были обречены, я это понимала. Полагаю, остальные тоже.

По телу вновь прокатились покалывание и холод, кисти рук ужасно мерзли, и я засунула их в карманы пальто. Наткнулась на письмо мамы, которое шед Малрой забрал с собой в могилу. Вспомнила тень, защищавшую нас с Карлом от приходящих. Вспомнились мне и слова Рена: «Стражи хороши против приходящих, против обычных людей и даже против младших жрецов. Но они тени погибших военных, а не жрецов. И против верховных они практически бесполезны…»

А если на нашей стороне будет тень верховного жреца? Я понимала, что это едва ли сравняет наши силы, но я не могла не попробовать. Хоть какой-то вклад в сражение я должна была внести?

Мы ответили градом голубоватых сгустков искрящейся электрическими разрядами энергии, но их так же поглотил выставленный щит. Роза сделала два пробных выстрела, но я не увидела, увенчались ли они успехом.

Я закрыла глаза и сжала в ладони письмо, мысленно призывая дух отца из чертога Богов и умоляя его помочь нам. Я надеялась, что он услышит, как услышал меня на занятии и потом в своем замке, но довольно долго ничего не происходило.

Наконец я почувствовала чье-то ледяное присутствие рядом. Не знаю, как иначе это можно назвать. Я открыла глаза и скосила глаза в сторону: рядом со мной возвышалась бесформенная тень.

— Возьми меня за руку, — услышала я едва различимый за шумом магической схватки шепот. — Помоги мне, чтобы я смог помочь вам.

Я опустила глаза вниз. Часть тьмы тянулась ко мне, как будто действительно протягивая руку. Я осторожно коснулась этой тьмы ладонью и почувствовала, как ее сжали ледяные пальцы. Тело вновь закололо, словно тысячи маленьких ледяных иголочек вонзились в меня, и постепенно это ощущение сконцентрировалось в центре ладони. Я чувствовала поток Силы, проходящий через нее, чем-то это было похоже на лечение. Только целительная Сила, покидая меня, казалась теплой.

В переливающейся тьме снова проступило лицо шеда Малроя. Он выглядел даже моложе моего жениха, словно после смерти его внешность стала такой, какой должна была бы быть в тридцать три года. Он смотрел на меня, мягко улыбаясь. Я не сразу поняла, что мгновения спустя проступила и его фигура, облаченная в парадную мантию. Очень скоро он стал похож на обычного человека, как Лилия.

Он перевел взгляд на южных жрецов, забрасывающих нас своими огненными шарами, и плавно скользнул вперед, напоминая, что он всего лишь дух, а не человек. При этом ему удалось не коснуться никого из тех, кто стоял передо мной. Я лишь услышала удивленный возглас Рена.

Очередная атака южных жрецов пришлась на выставленный им одним щит, поскольку его мать и брат еще не восстановились после предыдущей. Скорее всего, от следующей уже не удалось бы закрыться, но появление призрачного шеда Малроя сбило южных жрецов с толку. Или так мне показалось, потому что я не сразу поняла, что происходит на самом деле.

Лишь когда они все заскользили мимо меня, выстраиваясь новым щитом перед нами, я поняла, что Малрой пришел не один. Их было много. Несколько десятков точно. Похожих на живых людей, но скользящих по воздуху, не оставляя следов на снегу, облаченных в парадные мантии жрецов Некроса. Часть из них были светловолосыми, как Малрой, другие — брюнеты, как Рен. Когда один из таких проплывал мимо нас, госпожа Фолкнор приглушенно охнула, а Ронан удивленно прошептал:

— Отец?..

Рен лишь молча смотрел на происходящее, замерев как каменное изваяние. А я вновь чувствовала покалывание по всем теле и как Сила идет из меня, словно кто-то или что-то вытягивает ее.

Верховные жрецы выстроились перед нами, подняли руки, зажигая на ладонях голубоватый огонь, и синхронно шагнули вперед, к остолбеневшим южным жрецам.

Задние ряды наших противников первыми обратились в бегство. Младшие жрецы просто кинулись бегом прочь, через пустое, укрытое снегом поле, по которому они пришли. Верховные попытались предпринять еще одну атаку, но когда поняли, что не могут причинить вреда мертвым жрецам, просто исчезли в клубах черного дыма. И тогда прочь бросились бежать все младшие жрецы. Наши явившиеся из чертога Богов защитники так и не пустили в ход голубоватое пламя и не ускорили шаг, но продолжали гнать их прочь через поле.

Туда, где уже начал сгущаться туман.

— Боги, что это было? — услышала я за спиной ставший непривычно тонким голос Ирис.

После ее вопроса все пришло в движение: Роза отмерла и опустила пистолет, Фолкноры полным составом обернулись и посмотрели на меня, а у меня подкосились ноги, и я рухнула на землю, едва успев подставить руки. Немеющие от холода ладони почти не почувствовали ни снега, ни замерзшей грязи. Только болезненный удар.

— Нея!

Рен в одну секунду оказался рядом, обнял за плечи и попытался поднять меня на ноги, но я протестующе замотала головой: я знала, что не могу им пока доверять.

— Это ты сделала, да? — понял он по моему состоянию. — Ты призвала их?

— Да как она могла призвать верховных жрецов? — не поверила госпожа Фолкнор. — Это невозможно! Тем более южной девчонке, еще даже не начавшей входить в силу…

— Если верить Форту, однажды ей это уже удавалось, — пробормотал Ронан.

— И в силу она уже начала входить, — добавил Рен, выразительно посмотрев на мать.

Та только удивленно вздернула брови. Хотела что-то спросить, но Ронан ее опередил:

— Но там… — он неуверенно обернулся на исчезающих вдалеке жрецов, — там был наш отец?

— Я призвала только своего отца, — призналась я, прикрывая глаза. Я чувствовала себя даже хуже, чем после лечения Карла. — Он сам привел остальных. Ваших предков… и моих.

— Ничего не понимаю, — раздраженно воскликнула Далия. — Ты же из южных! Это твоя семейка едва нас не закопала на этом поле!

— Не совсем, — покачал головой Рен, неуверенно улыбаясь. — Ее настоящим отцом был Лоран Малрой.

— Значит, она дочь жрицы Виты и жреца Некроса, — протянула госпожа Фолкнор. — Это многое объясняет.

Я тут же вскинула на нее непонимающий взгляд. Остальные тоже посмотрели вопросительно, дожидаясь продолжения.