Наёмник остановился. Кроме стучащей в висках крови он не слышал даже шагов бегущих северян, но всё же понял, что погони за ними нет. Во всяком случае, оборванцев. Наверняка из-за воды они не могли или не желали покинуть лагерь. Но за ними могли отправиться эльфы. Или сам лес, или ещё чёрт знает, что.

— Нужно идти. — тяжело дыша, сказал Таринор. — Нолдир сказал, к утру мы выйдем из леса. Если нас не сцапают.

— Не сцапают. — Тогмур сплюнул кровь и утёр рот. — Дай мне… Дух перевести… И я ещё столько же зарублю.

— Сейчас не до бравады. Идём. Иггмур, ты как?

— Я хорошо. Я брата спас. — голос гиганта был всё таким же густым и добрым, будто бы ему только что не довелось искалечить столько народу.

— Ты ведь тоже воду пил? — вдруг спросил Таринор. — А из склянки не выпил. Как же тебе мозги не запудрило? Назад туда не тянет?

— Не. — покачал головой Иггмур. — Но вода вкусная была, чистая.

— И ничего не почувствовал?

— Не почувствовал.

— Видать, Иггмур покрепче меня оказался. — усмехнулся Тогмур, похлопав брата по спине. — Его эта дрянь не взяла. Ну да ладно, куда идём, Таринор? Что там этот остроухий говорил?

— Туда. — указал рукой наёмник и, почувствовав тепло за пазухой, вспомнил о серебристом листке, спрятанном там. — Лучше нам тут не задерживаться, мне уже мерещатся шаги и голоса. Или не мерещатся.

— Пойдём. — пробасил Иггмур. — Не хочу, чтобы нас поймали. Там плохие люди. И альвы плохие.

Таринор обернулся и вгляделся во тьму ночного леса.

— Не все эльфы такие, Иггмур. Слава богам, не все.

Про главу тайной службы Пламенного замка Йоахима Раухеля при дворе ходили слухи, будто бы он может ходить сквозь стены, растворяться в тенях и услышать каждое слово, сказанное против Рейнаров. Особенно это мнение укреплялось после арестов и казней отдельных людей, искренне полагавших, что успели замести все следы. Казнь особо видных членов купеческой артели со связями в Акканте, организовавших неудачное покушение на лорда Алистера Рейнара несколько лет назад и вовсе закрепила среди народа мнение, что Раухель не то злой дух, не то и вовсе колдун, везде и всюду имеющий глаза и уши.

Всё это льстило ему, пока не настала сегодняшняя ночь. Теперь же этот невысокий лысый человек сидел в своих покоях и думал, как быть дальше. Глаза его, обычно внушавшие трепет, пристально глядящие в самую душу, тупо смотрели в стену. Руки, подписавшие немало приказов об аресте и казни и ни разу не дрогнув, теперь тряслись, будто с жестокого похмелья. А холодный разум и упорядоченные мысли сменились полным хаосом в голове.

"Что же мы имеем, проговаривал про себя Раухель. Дериан совершил ритуал и теперь находится неизвестно, где. Судя по глубоким царапинам на крыше башни, в которые поместился бы палец, задуманное ему удалось. Я поднялся туда не меньше, чем через минуту, после того, как раздался тот чудовищный звериный рык. Кто знает, что могло произойти, если бы его услышал кто-то ещё. Кто-то мог так же прийти туда и обнаружить это…

Марис Рейнар мёртв. О, боги! Каким же ударом было увидеть бледного мальчика, недвижно лежащего на жертвенном столе без единой кровинки на лице. И как тяжело было нести его хладное тело в покои. Пришлось сказать своим людям, что юный Рейнар скончался во сне от неизвестной болезни… Дьявол! Мне доводилось лгать. В некотором роде, это даже стало частью моей работы. Но более мерзкой лжи говорить ещё не приходилось. И виной тому не кто иной, как Дериан. Всё-таки в погоне за этим превращением он обезумел настолько, что пожертвовал собственными детьми. Хотя и утверждал, что с ними ничего не случится. К слову, так же неизвестно, куда пропала Мирана. Должно быть, он бросил бы в пламя своих амбиций и меня, и замок, и весь город, не моргнув глазом."

Раухель никогда в жизни не ощущал себя более гадким и гнусным человеком. Верность Дериану, показавшему себя настоящим чудовищем, сделала чудовищем и его самого. Пусть частично, но всё же. Что теперь? Он обещал позаботиться о замке, но что делать, когда грядущим утром служанки не обнаружат ни Дериана, ни его детей? Зато обнаружат Раухеля. Того, кто был к ним всех ближе и который имеет верных людей, готовых исполнить любой приказ. Если бы, как и планировалось изначально, пропал лишь Дериан, это можно было бы списать на отъезд. Но дети… Наверняка, лорды обвинят его в убийстве, и на заговор это уже не свалить. Когда дело дойдёт до короля, тот непременно решит поставить в Пламенный замок верного ему человека. А что же до Раухеля? А Раухеля просто укоротят на голову за измену. И тут уж никакие приписываемые ему великие силы не помогут. «Самый могущественный человек в Дракентале» ощущал себя совершенно беспомощным и не имеющим понятия, что делать.

Испуганный внутренний голос подсказал единственно верное в данной ситуации решение — бежать. Как можно дальше. В Лунное пристанище? Нет, оно под контролем эльфов. Или в Риген? Но как ему добраться туда через эльфийские земли? Может, в Гирланд, а оттуда на юг, в Акканту? Нет, Русворты подняли мятеж, торговля парализована, в прибрежных городах творится чёрт знает, что. А если сразу на острова Миррдаэн? Русворты ведь ничего не имеют против Рейнаров… Эта мысль стоила того, чтобы её обдумать. Раухель спешно собирал вещи. Сгрёб в сумку некоторые личные драгоценности, засунул за голенище кинжал с резной рукояткой, которым прежде вскрывал письма, мало ли, что. Бумаги лучше всего было бы сжечь, так что он, не мешкая, скормил их каминному огню. Глядя на то, как пламя пожирает указы и письма, он с ужасом осознал, что в кабинете Дериана, должно быть, остались бумаги, которые необходимо уничтожить. Скоро рассвет, нужно торопиться. Раухель направился к двери и вдруг его посетила странная мысль. Неужели Дериан собирался просто прилететь драконом в замок и так править? Тронный зал точно пришлось бы перестраивать. Сохранил ли он способность говорить? Собирался ли он сжигать неугодных собственным пламенем? Да, должно быть, он и впрямь тронулся умом задолго до самого ритуала…

Внезапный стук в дверь заставил Раухеля вздрогнуть. Кто это может быть, если он заблаговременно отослал Пламенную стражу подальше от башни? Даже верные ему люди не видели его с мёртвым наследником Рейнаров на плечах. Или всё же видели? Внезапная жуткая мысль парализовала Йоахима: если кто-то осмелился побеспокоить главу тайной службы в столь поздний час, то этот кто-то полагал себя вправе сделать это. Но ведь в замке теперь не было людей выше него? Или были? Силясь придать голосу как можно более уверенный тон, Раухель спросил.

— Кто смеет прерывать мой сон?

— Господин Раухель, это Дункан. — донеслось из-за двери. — У меня срочное послание для вас.

— Какое ещё послание? Просунь под дверь, завтра прочитаю.

— Но, господин…

— Прочь! — рявкнул Раухель, сам от себя не ожидавший такого. Какие к дьяволу могут быть послания? Да и от кого?

За дверью послышался какой-то шорох и голоса. За ними последовал сильный удар в дверь. Потом ещё один.

— Это ещё что такое?! — возмущённо рявкнул Раухель. — Дункан, ты пьян? Я тебя в темницу отправлю!

Вместо ответа раздался ещё один удар. Изношенные петли, скрипевшие каждый раз, когда дверь открывалась, явно не были предназначены для такого. С каждым ударом они гнулись сильнее, пока, наконец, тяжёлая дверь с грохотом не рухнула на каменный пол. Кроме Дункана в покои главы тайной службы шагнул другой знакомый Раухелю гвардеец. Носатый Гильерм, тот самый, которого он приставил к Карлу Эльдштерну.

— Что это всё значит? — с вызовом спросил Йоахим. — Как вы посмели?! Клянусь, если вы сейчас же не объяснитесь, то тебя, Дункан, я отправлю в темницу и потеряю ключ! А твоя аккантийская задница, Гильерм, окажется на самом дальнем из островов Закатного моря!

— Для вас срочное послание, господин Раухель. — спокойно проговорил Дункан. — Послание от госпожи Морнераль.

Йоахим похолодел. Он услышал мерные негромкие шаги, приближавшиеся по коридору, и понимал, кому они принадлежат. Ида Морнераль вошла в комнату, подняв подол лилового платья и перешагнув через выломанную дверь.