— Ты восхитительно пахнешь. Сладкий ягодный запах перемежается с запахом свежести и страсти, — обжигая мое ухо своим дыханием. — Ты не представляешь, что со мной делаешь, лисичка, — его губы принялись целовать разгоряченную кожу, вызывая острые, тягучие ощущения в моем теле. — А еще я дико ревную тебя ко всем представителям своего пола.

— Он просто не позволил мне упасть, — закусив губу, чтобы не засмеяться в голос. Мои предположения о его ревности оказались верны.

— Если бы Руфус позволил себе чуть больше, я мог забыть, что он был моим наставником.

— Рэй, ты ведь шутишь? — пробуя отодвинуться, чтобы заглянуть ему в глаза. Отодвинуться мне не позволили. Рэй продолжал целовать лицо, подбираясь к губам.

— Не шучу, Лариана. В столовой тебя помимо отца ждут Линдс с Иганом, а я думаю, как увести тебя наверх и спрятать ото всех.

— Линдс с Иганом здесь? И ты молчал?

— Лариана, мне ты так не радовалась, — улыбаясь.

— Радовалась, но огонь на твоих руках вогнал в ступор мои эмоции.

— Я почувствовал твои эмоции. Это было удивительно… и потрясающе, поэтому сразу успокоился, — обхватив двумя руками мое лицо, притянул к себе и поцеловал в губы. Властно, страстно. Сразу переходя в наступление и захватывая мой рот в сладкий плен. — Соскучился… Моя сладкая девочка… — хрипло шептал прямо в губы.

— Рэй, нас ждут, — задыхаясь под его напором.

— Невозможно от тебя оторваться, — закрыв глаза, он прикоснулся своим лбом к моему.

Ровно через минуту Рэй взял меня за руку и повел за собой. Я радовалась предстоящей встрече с Линдсом и Иганом, но, положа руку на сердце, с тигром — чуть больше. Он мне все-таки ближе, чем дракон. Мне хотелось узнать, как дела у Ферта.

— Ты закончила читать дневник? — спросил Тетстен. Я не ожидала этого вопроса, растерялась, не зная, что ответить.

Лариана

— Закончила, — после непродолжительной паузы. — За мамой и тетей следил какой-то агент, вполне вероятно — человек маркиза, — тщательно подбирая слова. — Но этого мы точно не узнаем, он погиб, — как именно погиб, я решила не сообщать. — Тот мужчина видел маму, знал, что она беременна, мог сообщить об этом главе тайной канцелярии.

— Как долго он следил за твоей мамой и тетей? — спросил Рэй.

— Несколько месяцев, — слегка пожав плечами.

— Не сходится что-то, — задумавшись, Рэй остановился. — Любых подозреваемых сразу бы задержали и доставили Орбсену. Тот, кто следил за ними, скорее всего, выполнял частный заказ, только вот чей? Как именно погиб тот мужчина? Есть какие-то наводки, описание внешности, где именно это случилось, чтобы можно было поднять архивы, выяснить, кем он был и на кого работал?

Вопросы вызвали у меня чуть ли не приступ паники. Пульс стал зашкаливать, брови Рэя сошлись на переносице, а взгляд был такой, будто хотел проникнуть в душу. Неужели чувствует мое состояние? Чувствует… И вот как ему врать и недоговаривать?

— Лариана, ты чего так напугалась? — Рэй не обвиняет, он пытается понять, а я не нахожу в себе сил признаться, что Софи убила того мужчину. Не хочу, чтобы хоть кто-то осквернял память о ней.

— Она была замечательной, — не сразу понимаю, что озвучила свои мысли.

— Кто? — непонимающе смотрит на меня, углубляется морщинка между бровей. Надо признаваться, а я продолжаю паниковать. Хорошим выходом было бы сменить тему, но на ум ничего не приходит. Пока я ломаю голову, одновременно происходит две вещи. Рэй помогает мне со сменой темы, спрашивая: — Твоя мама? — но ответить не успеваю, потому что у ног крутится моя защитница. Только сегодня она не в огненном одеянии, лисичка словно соткана из воды. Даже шерсть имеется и переливается несколькими оттенками голубого. Засмотревшись на нее, забываю на миг о витавшем в воздухе напряжении.

— Привет, — Рэй опускается перед ней на одно колено, протягивает к ней руку, но погладить она себя не дает. Скалит зубы, угрожает, но сама не нападает. — Ты Лариану от меня защищать собралась? — улыбается он, потом протягивает раскрытую ладонь, на которой пляшут языки пламени, лисичка тут же оборачивается в новое огненное одеяние. — Какой умный фамильяр, — не скажу, что в голосе Тетстена восхищение, но некое уважение присутствует. — Свою истинную пару я не обижу, — говорит ей. — Лариана зря меня испугалась, я всегда буду на ее стороне, всегда прикрою, всегда защищу, никогда не обвиню, — медленно произносит каждое слово, а я понимаю, что эти слова предназначены не фамильяру, а мне. — Она для меня самый дорогой и важный человек, — поднимает на меня взгляд. А мне хочется во всем признаться, даже стыдно становится за свое малодушие и трусость.

Наклоняюсь, поглаживаю огненную шерсть своей лисицы, она не обжигает, мягкая и пушистая, необычная по ощущениям. Рэю она тоже позволяет себя погладить, даже обнюхивает всего, а потом неожиданно прыгает мне на плечо и исчезает.

— Куда?.. Почему она исчезла?

— Она у тебя пока очень своевольная, нужно ее приручать, — поднимаясь, произнес Рэй. — Почувствовав опасность, она появилась, а как только поняла, что тебе ничего не угрожает, решила удалиться. В ней есть магия, но пока ее недостаточно для полноценной защиты. Несмотря на размеры, твоя лисичка еще щеночек. Через несколько лет это будет взрослый фамильяр, способный на многое.

— Несколько лет? — удивилась я, ведь раньше вроде речь шла о более коротком сроке дрессировки.

— Быть тебе защитником она сможет после нескольких месяцев, а может, даже недель занятий, но для того, чтобы она стала не просто защитницей, прикрывающей тебя, но и полноценным оружием, могут уйти годы.

— Я не хочу, чтобы она становилась оружием.

— Не спеши отказываться, твой фамильяр — неожиданный и весомый козырь в любом сражении. Неизвестно, когда может пригодиться, — я почувствовала в его словах некую напряженность.

— Это связанно с разломами? Все настолько плохо?

— Пока нет, но что случится в будущем, сложно предугадать. Если не хочешь ничего больше мне рассказать, идем в столовую, пока Линдс не отправился нас искать, — легкий укор в словах Рэя мне не послышался.

— Я расскажу, но чуть позже… когда все разойдутся по своим комнатам, — надеюсь, этого времени хватит, чтобы собраться и подумать, как и что сказать.

В столовой находились только друзья Рэя. Герцога, его супруги и Руфуса не было. При виде парней мое настроение скакануло вверх. Несмотря на усталость, я ощутила небывалый прилив радости.

Иган у нас принц, и поздоровался он без лишних эмоций: улыбка, кивок, приветливые слова и вопрос о моем самочувствии. Линдс же, несмотря на то, что будущий альфа стаи, кинулся меня обнимать, кружить. Одним словом — злил. Злил Рэя. А я была счастлива его видеть.

— Как Ферт? — спросила я.

— Недоволен, что тебя у него отобрали. Он и так зануда, а теперь еще и раздраженная, агрессивная зануда. Вчера пришлось его хорошо потрепать на стадионе, чтобы остаток вечера он зализывал свои раны и не показывался на глаза.

— Линдс, прекрати обижать брата, — стукнула его по плечу.

— Ему полезно, — откидывая челку назад взмахом головы.

— Может, ты уже уберешь руки от моей невесты? — все-таки не выдержал Рэй наших затянувшихся объятий. Хотелось бы уточнить, когда это я согласилась стать его невестой, но в этот момент в столовую вошли герцог с супругой…

Лариана

Вечер прошел прекрасно. Страх перед герцогом испарился в первые минуты знакомства. Разве я могла когда-нибудь подумать, что буду сидеть за одним столом с братом императора? Что ко мне будут относиться с уважением, тепло улыбаться и специально для меня скрашивать вечер приятными веселыми рассказами? Герцога называют жестким и властным, но мне он показался обычным приятным мужчиной, который без ума от своей супруги. Если бы не мое пристальное внимание к герцогской чете, может быть, и не увидела бы, какими взглядами они обмениваются. Столько лет в браке, а чувства между ними не погасли. Неужели у всех истинных пар так же? Хотя характеры ведь у всех разные, значит, и отношения в парах не могут быть одинаковыми, наверное.