Чувствовала я себя намного лучше. Сама приняла ванну, собралась и спустилась вниз. Герцогская чета сидела в малой столовой за завтраком. Увидев меня, обрадовались. Мама Рэя первой поднялась из-за стола и обняла меня. Минуты две я заверяла их, что чувствую себя хорошо и вполне могу составить им компанию за завтраком.

— Леус, — позвала герцогиня дворецкого, который поспешил подойти к столу. — Пошли кого-нибудь за модисткой, пусть прямо сейчас едет к нам, — мама Рэя редко повышла голос иди добавляла в него строгие ноты, но слуги с радостью спешили выполнить любую ее просьбу. — Лариана, время поджимает, а у тебя еще не заказан наряд. Если почувствуешь себя плохо, мы все отложим.

— Нет, что вы. Я чувствую себя здоровой.

— Тогда мы тебя с Молли немного помучаем. Я с ней уже разговаривала насчет твоего гардероба.

— Ладно, дамы, ваш разговор очень занимательный, но мне пора заняться делами, — поднимаясь из-за стола, произнес герцог, поцеловав жену в щеку, попрощался со мной до вечера и покинул столовую. Мне показалось, что он просто сбежал, потому что не успевший начаться разговор о платьях его сразу утомил.

— На чем мы остановились? — проводив взглядом супруга, герцогиня повернулась ко мне. — Так вот, гардероб. Мы закажем тебе новый гардероб. Туда войдут не только платья на каждый день, но и теплая одежда. Тренировочные костюмы, которые придется носить на границе. Там в платье делать нечего.

— Вы решили пошить мне полный гардероб? — не скрывая удивления. Мама Рэя делала это от всей души, я не чувствовала ни грамма высокомерия в ее действиях. Мне было ужасно неловко принимать такие дорогие подарки. — У меня есть деньги, можно я сама оплачу все расходы? — давно нужно было сходить к поверенному, у меня были письма от Софи, где она указывала адрес. Ключ от ячейки находится у меня. Почти не сомневаюсь, что на счету достаточно средств, чтобы позволить себе любой гардероб.

— Лариана, ты уже член нашей семьи. Пусть церемонии бракосочетания не было, но ты уже наша дочь, — тепло улыбнувшись, она потянулась через стол к моей руке, сжала ее. — Наша девочка не будет ни в чем нуждаться. Никто не посмеет сказать, что ты недостаточно роскошно выглядишь.

Модистка приехала через час. Лакеи носили в гостиную рулоны нарядной дорогой ткани, фурнитуру в шкатулках. Молли оказалась молодой пухлой девушкой. Я представляла ее значительно старше. Ворвалась она как ураган, щеки с мороза горят, а она уже кружится вокруг меня. Две ее помощницы быстро выполняли любое ее указание.

Обедали мы в гостиной. Я погорячилась, когда сказала, что чувствую себя хорошо. За несколько часов я устала невероятно, а ведь мы еще не все пересмотрели, не все подобрали.

Сбилась со счета, сколько отрезов ткани мы сегодня перебрали. Бальное платье будет практически белое, с едва заметным серебристо-голубым оттенком.

— Вырез не великоват? — когда Молли рисовала фасон на бумаге, спросила герцогиня. — Чуть уменьши, — модистка послушно исправилась. — А то Рэй запрет тебя дома, — улыбаясь, произнесла мне на ушко, чтобы не слышали девушки.

— Миледи, одна из моих помощниц только вчера родила, она пока не сможет работать, бальное платье мы пошьем в срок, а с гардеробом выйдет небольшая задержка, если я не найду временную работницу, — сворачивая материал, произнесла модистка.

Пухлый блокнот с записями и эскизами платьев лежал на краю стола. Девушка была довольной — еще бы, урвать такой заказ.

А мне не верилось, что наконец-то все закончилось. За окном опускались сумерки. Погода была достаточно ясная, значит, прорыва на границе нет.

— Найми новую помощницу, Молли. Лучше двух, нужно все сделать в срок.

— Думаете, так легко найти толковую и не криворукую? А еще желательно исполнительную и ответственную, — косится в сторону помощниц.

— Санна, — вспомнив о дорогом мне человеке, не удержалась и выкрикнула.

— Что? — встретились наши с герцогиней взгляды.

— Санну возьмите. Она очень ответственная, выполняет заказы в Академии. Она могла бы помочь, — просить за хорошего человека не стыдно. Я знаю, что она нуждается в деньгах, поэтому и берет подработку, а тут такой заказ.

— Я слышала о ней, Молли, — вступилась за Санну и герцогиня. — Удивительно порядочная женщина. Возьмешь эту Санну на работу, — герцогиня может быть властной.

— Как скажете, миледи, — вежливо склонив голову.

Рэй сегодня вернулся раньше, об этом я узнала от Филлиуса, который проводил свой положенный час времени со мной в комнате. Его тело перестало быть бесплотным. После отъезда модистки с помощницами он принес нам чай и умудрился обжечь руку. Никогда не видела, чтобы кто-то так радовался боли, как домовик. У него на глазах от счастья выступили слезы.

До позднего вечера Рэй с моим отцом и герцогом Тетстеном просидели в кабинете. Мы с герцогиней собирались ужинать без них, когда они вошли в столовую. Сердце тревожно забилось, когда все дружно они остановили на мне свои взгляды…

Лариана

Не готовилась я услышать что-нибудь плохое. Так не хватало в последнее время хороших новостей. Следя за выражениями лиц мужчин, все больше приходила к выводу, что меня ждет какое-то потрясение.

— Лариана, — вперед выступил Рэй.

Сжала перед собой руки до боли в костяшках. Сердце не пыталась успокоить, оно рвалось из груди. Пытаясь найти поддержку у герцогини, обернулась, а в ее глазах стоят слезы. На губах улыбка.

Рэй делает еще один шаг, встает на одно колено. В голове мелькает догадка, но я отмахиваюсь, потому что просто не могу поверить.

— Лариана, ты моя истинная пара, наши судьбы переплетены и благословлены небом, — глядя прямо в глаза, заговорил Рэй. — Я люблю тебя, — моя душа отозвалась на это признание. Впервые это слышал кто-то кроме меня. Отчего так волнительно и неловко? Я вижу на суровых лицах наших отцов едва заметные улыбки и гордость в глазах. Герцогиня тихонько утирает слезы. На мои глаза тоже наворачиваются слезы, но пока удается их удерживать. — Перед лицом наших родителей я прошу тебя стать моей женой, — достает из кармана коробочку из темного дерева, инкрустированную драгоценными камнями.

Конечно, у меня есть ответ. Он положительный. Я люблю этого мужчину, никогда не посмотрю на другого, мне порой кажется, что, не будь мы истинной парой, я бы чувствовала все то же самое. Как назло, горло сдавило спазмом. Разволновалась и перенервничала. Если я кивну, это засчитается?

Пауза явно затягивалась. Отцы, что стояли передо мной, переглянулись. Из глаз потекли слезы, не удавалось больше их удерживать. Не нервничал только Рэй. Продолжая стоять на коленях с открытой коробочкой, в которой находилось дивной красоты кольцо, он спокойно ждал моего ответа, будто не сомневался, что тот последует в нужный момент. Спокойствие Рэя передавалось мне.

— Да, — выдохнула пересохшими губами. — Да, — чуть громче, потому что кроме Рэя никто не услышал моего ответа.

Поднявшись на ноги, он протянул мне руку. Целомудренно при родителях поцеловав в щеку, надел на палец кольцо. Украшение массивное и невероятно красивое, оно будет приковывать к себе взгляды. Такое не спрячешь. Я не могла им не любоваться, но счастливой меня делало не кольцо, а Рэй.

Первым ко мне подошел с поздравлениями отец. Он был крайне растроган и счастлив. Крепко обняв, поцеловал в макушку.

— Я не мог ему отказать, — негромко произнес папа, его голос проседал. Он волновался, но пытался это скрыть. — Ты ведь понимаешь, что они влиятельнее меня, — негромко произнес, но услышали, конечно, все и рассмеялись.

— А истинность наших детей никак не повлияла на твое согласие, — весело побурчал герцог Тетстен.

— Рэй, ты сначала просил моей руки у отца? — удивилась я. Раньше меня не интересовало, как проходят церемонии перед заключением брака. Мне всегда казалось, что нужно спросить сначала согласия у девушки, а потом идти к отцу.