— У меня есть целая армия темных магов, я сумею поставить на колени не только Рэйдгера, но и драконов! Об оборотнях и говорить нечего! — кричала императрица, ее лицо кривилось от злобы. — Я сама есть темная магия. Я могу подпитывать моих верных слуг. Я носительница дара Ваади! Я избранная, — с гордостью заявила она. В хижине резко потемнело, мне то ли казалось, что ее лицо темнеет и искажается, то ли это было на самом деле. Теперь я знала, как называется вторая сторона моего дара. В том, что эту тему императрица досконально изучила, можно было не сомневаться.

— Ты ведь уже догадалась, что твои родные укрылись за разломами? — неожиданно Калея переключилась на другую тему. Я вся обратилась в слух. — Нам всегда удавалось приручать животных и демонов, за много лет до войны твой дед искал способы перейти разломы, узнать, что находится за ними. Ему удалось спасти нашу расу, спрятать асар от жаждущих единоличной власти магов, но вернуться я им не позволю!

— Можно приступать, — коротко постучав в перекошенную дверь, в хижину вошел Майхель.

— Выйди! — резко махнув рукой, императрица выгнала колдуна. Нервно вышагивая, она продолжала свой рассказ: — Ты знаешь, что мы могли бы вдвоем открыть путь для асар? Навсегда закрыть разломы можно, если объединить твой дар Созидательницы и мой дар Ваади, — я впитывала каждое слово, но, к сожалению, Калея замолчала…

То, что она знает о моем даре Созидательницы, меня не удивило, в доме Стеркитов я очень сильно наследила. Да и Бериас был первым, кто мне об этом сказал. Норт наверняка знает и о моем втором даре. Разные слухи ходили в Академии после нападения теней, наверняка он смог уловить следы темной магии в зале Слушаний.

Что же вы задумали, профессор, какую роль уготовили для меня?..

Лариана

Треск поленьев за стенами хижины был хорошо слышен. Дыма в помещении становилось больше. В горле запершило, закашлялась не только я. Обозвав своих темных прислужников идиотами, императрица попросила Бериаса создать защитный купол.

— Драконы! В небе драконы! — раздался крик с улицы! Волна облегчения затопила изнутри. Я не сомневалась, что они ищут меня.

— Ваше Величество, не переживайте, — Норт выскочил на улицу, порыв морозного воздуха пробрал до костей. Через открытую дверь можно было наблюдать, как удивительно быстро и четко работал Бериас со стихиями, костры вмиг были затушены. Снежные порывы ветра уносили запах гари. Невидимый обычному взгляду купол возвышался над поляной, а над куполом разыгралась настоящая снежная вьюга.

Попробовать покричать? Вряд ли купол Норта позволяет пропускать звуки. Бериаса я не могла понять. Самое обидное — я не могла ему доверять, хотя в рассказе императрицы многое не сходилось.

— На всякий случай я перенесу вас в безопасное место. Думаю, во дворец возвращаться не стоит. Лариану уже ищут.

— Нет, Бериас, я не отступлюсь сейчас! Или мы получим ее силу, или я просто ее убью, — императрица напоминала мне безумную. — Я совершу призыв, пусть темный мир нас охраняет, пока мы не закончим, — выбежала она за дверь, подол ее платья поднял пыль в воздух.

— Только ты можешь ее остановить, Лариана, — едва шевеля губами, произнес Норт, он подошел к двери. Он замер в проеме, наблюдая за действиями магов и императрицы. Я смотрела лишь на него, ждала, что он еще что-нибудь скажет. — Ни я, ни кто-либо другой, кроме тебя, не может лишить ее этой силы, — продолжил он тихо-тихо, поворачиваясь в профиль. — Сила Ваади дана не для того, чтобы соединить наш мир с темным миром, но именно к этому стремится императрица.

— Что я должна сделать? — так же тихо.

— Этого я, к сожалению, точно не скажу, все это время искал информацию, но так и не нашел. Калея сожгла множество книг, которые остались после асар. Мне известно только, что полноценный дар Созидательницы может управлять и влиять на магию асар. Прислушайся к себе. Твоя магия должна тебе подсказать.

— Почему вы допустили все это? — хотелось добиться хоть каких-то объяснений. В это время императрица командовала ведьмами, те расчерчивали сажей на снегу какие-то узоры.

— Я приносил императору клятву на крови, в мои обязанности входило защищать его семью ценой своей жизни. Попробуй я навредить им — умру быстрее, чем твоя тетя. А мы с тобой на данный момент единственные, кто может ее остановить, — выходя за дверь, говорил он все так же тихо, но слова доносил до меня легкий холодный ветер, которым управлял Бериас.

— А Софи?.. — горло сжало от боли. Бериас молчал.

— Она не помнила несколько часов из своей жизни, пришла ко мне очень расстроенная. Тогда Софи предположила, что могла кому-то рассказать о тебе, и, возможно, жить ей осталось недолго. Когда ее не стало, я сказал императрице, что нашел Софи и проклял. Во всем остальном я тебе не солгал. Все этот время как мог оберегал ее. Калея умная и коварная, она никогда не посвящает никого из приближенных во все детали. У нас осталось совсем мало времени, Ларина, — расхаживая перед открытой дверью и наблюдая за действиями ведьм и колдунов. — Я хочу, чтобы ты пробудила в себе силы Созидательницы. Темную и светлую сторону своего дара. Когда начнется обряд, ты должна сосредоточиться только на Калее. Отнимешь у нее силу, я справлюсь со всей этой черной сворой. Оставшиеся, как крысы, залезут обратно в свои норы. Именно она питает их силой.

— А если она умрет? — облизывая замерзшие и потрескавшиеся губы.

— С молодой императрицы снимут все обвинения, — твердым, хоть и тихим голосом. Больше Бериас ничего не сказал, подошел к императрице, а через миг исчез в пространстве.

Я наблюдала, как разбирают большие кострища, достают бревна, раскладывают и формируют на их месте костры поменьше. Императрица упала на колени в центре черного круга, не боясь намокнуть и запачкаться, она что-то негромко напевала. Глаза ее были закрыты, она медленно раскачивалась.

Прямо из-под земли начали появляться тени. Пять… десять… двадцать… мне они были не страшны. Я знала, что справлюсь с ними. Под ее монотонные движения просыпалась и моя магия. Сейчас я чувствовала в себе такой прилив силы, которого не испытывала никогда прежде. Я даже стала ощущать свои стихии. Когда прозвучал приказ привязать меня к камню, вернулся Бериас с принцем. Я видела этого молодого человека сегодня на балу. Заметно было фамильное сходство с Тетстенами, но принц уступал в силе и красоте своему двоюродному брату. Он уступал Рэю во всем. Даже в высокомерном взгляде проигрывал. Тетстену никогда не приходилось кривить лицо, чтобы показать свое недовольство. Хватало холодного взгляда.

Камень, на который меня уложили, я смогла подогреть. Мягким его не сделаешь, но лежать было вполне удобно. А еще я была на удивление спокойна. Как мне справиться с Калеей, пока не представляла, но не паниковала. Я должна бороться не только за нас с Рэем, но и за всех жителей нашей империи. Не позволить погрузить мир в темноту и хаос…

Лариана

Тени кружили вокруг меня. Они не чувствовали во мне силу Ваади, а я знала, что она не дремлет. Вреда они мне причинить не могли, но об этом кроме Бериаса пока никто не знал. Прошлое их появление меня напугало, сейчас они были просто неупокоенными душами, которые я в любой момент могла отправить обратно в загробный мир.

Принц боялся. На всех магов и ведьм он косился с опаской, его гордый вид портил испуганный взгляд. Я старалась не поддаваться страху. Совру, если скажу, что меня не потряхивало от волнения и тревоги. Все-таки я не очень опытный маг. Не прошла боевое крещение даже практикой на границе, а тут намечается настоящее сражение с темными. Ведьмы встали вокруг нарисованного золой круга. Майхель в центре. Императрица заняла наблюдательную позицию за спиной сына вместе с Бериасом.

Пришлось максимально задрать голову, чтобы понять, что происходит внутри круга. Голоса ведьм и темных магов сливались в один давящий на голову гул. Я ощутила легкость, когда они замолчали, но тут же заговорил Майхель. Голос его было не узнать.