Преподаватели и агенты спешили отправить студентов до темноты. В суете, спорах и нервном напряжении мы отбывали к границе. Ректор не спешил нас отправлять первыми. Наверное, опасался повторного прорыва и оттягивал какое-то время перемещение.

Вцепившись в Ферта, я шагнула с оборотнями в портал. Вышла я оттуда, едва держась на ногах и с трудом удерживая в животе чай и сладости, которые мы с Санной ели совсем недавно. Вообще, состояние было такое, будто я объелась забродившей панаки. Как же я… люблю порталы!

— Лариана, — рядом оказался Рэй, на радость сплетникам, подхватил меня на руки. — Линдс, помоги Игану и командирам, я отнесу Лариану в ее комнату и вернусь.

— Был прорыв, поэтому задержали наше отправление? — спросила я Рэя, а сама смотрела на ледяную стену вдоль границы. Она уходила высоко вверх, не видно было конца, стена словно сливалась с небом.

— Последнее время твари ведут себя подозрительно. Появляются небольшой группой в разных местах. Могут сразу организовать несколько маленьких прорывов. Это началось после того, как я обнаружил храм и начал его изучать. Они словно следят с той стороны и к чему-то готовятся, — руки Рэя крепче сжались, что выдало его волнение.

— Они не хотят, чтобы восстановили храм стихий, — я не могла объяснить, откуда это знаю, но сомнений у меня не было. Рэй думал так же.

— Если они понимают, что происходит, то всячески будут этому противиться. Нам потребуются дополнительные силы из магов и драконов, когда мы поймем, как восстановить храм…

Лариана

На первом этаже располагались общие казармы, которые делились на женские и мужские. Происхождение здесь, на границе, не играло роли, неважно, графиня ты или дочь герцога, спишь вместе со всеми. Вместе со всеми ходишь в общую купальню. Хорошо хоть уборные не во дворе. На границе температура была значительно ниже, чем в Майстоне.

Отдельные комнаты предоставлялись лишь командующему составу и членам императорской семьи, куда я скоро должна буду войти — и только поэтому у меня была отдельная комната.

Моя спальня располагалась рядом со спальней Рэя. Удобно. Тетстен незаметно проникал ночью в мою комнату и оставался до утра. Установив полог тишины, мы занимались любовью, а после засыпали в объятиях друг друга. Хорошо, что у нас теперь парные браслеты, которые не позволят мне забеременеть. Сначала учеба, потом наследники. Такого же мнения придерживается и Рэй.

У меня, наверное, самая лучшая и светлая спальня. В комнате новая мебель и все удобства. Филлиус всегда под рукой. Практика могла бы пройти относительно спокойно и легко, если бы не храм. За три дня мы так и не приблизились к его разгадке, но твари под землей вели себя беспокойно. Я не видела их, но ощущала колебания в воздухе.

В книгах и чертежах, что предоставил нам Норт, точных описаний проводимого обряда не было. Мы что только не перепробовали: перекладывали камни, воздействовали на них всеми стихиями — они молчат. Мы пропадали у храма часами, но к разгадке не приближались. На границе пока было тихо, твари затаились и чего-то ждали. Эти существа не согласны, чтобы мы заперли их в нижнем мире. В этом утверждении сходились военное руководство, герцог Тетстен, Рэй и многие другие. К разломам прибывали дополнительные силы, а резерв держали в постоянной боевой готовности.

Тревожно. С каждым днем напряжение возрастало.

— Лариана, Рэй просит тебя спуститься, — постучав, из-за двери крикнул Ферт.

— Что-то случилось? — поспешила открыть.

— Ректор вернулся с древним, — Ферт выглядел взволнованным, это чувство передалось и мне. — Они чертежи, рисунки рассматривают, собираются к храму отправляться.

— Уже темнеет, — оборачиваясь к окну. По спине пробежал холодок тревоги. В темноте твари опаснее, тем более вдали от сторожевых башен их сложнее заметить.

Спускаюсь вниз, в общем зале собралось человек десять, они застыли над разложенными на столе чертежами и слушали, что говорил высокий худощавый мужчина с очень бледной кожей и красными глазами, как у кролика. Я впервые столкнулась с Древним.

— Как вкусно пахнет… — повел носом в мою сторону. — Ее кровь… Знакомый запах. Королевский… — вдыхая полной грудью, прикрывает глаза, будто испытывает блаженство. — Мое условие: грамм ее крови, и я отправлюсь с вами к храму, укажу на ошибки.

— Лидий… — предупреждающе тянет Руфус.

— Нет, — категорически отвечает Рэй. — Ее кровь бесценна.

— Так я и не напьюсь граммом, — смотрит прямо в глаза Тетстену. — Это деликатес, который я хочу лишь ощутить на своем языке. Это мое условие — или я ухожу, — я вижу, что этот манипулятор не шутит. Рэй сжимает в бессильной ярости кулаки. Надо принимать решение. — По вашим зарисовкам я точно ничего сказать не могу, — крутя в руках пергамент, продолжает он свой шантаж.

Подумаешь, капля крови…

— Если поможете, получите свой грамм крови, — сложно противостоять существу с таким опытом, но я твердо смотрю ему в глаза. Медленно на его лице расползается улыбка, демонстрируя два удлиненных клыка. Его можно было бы назвать красивым, если бы не постоянное ощущение тревоги рядом с ним.

Древний выглядит лет на сорок, сколько ему лет на самом деле, он, наверное, и сам не знает — давно перестал считать.

— Отправляемся прямо сейчас, — отдает приказ Рэй. — Через минуту встречаемся во дворе.

— Может, утра подождем? — вносит свое предложение Крис. Несмотря на прошлые поступки брата, Рэй позволяет ему войти в круг приближенных. Я не чувствую, что Крис лжет или ищет выгоды, но он тоже держится настороженно с нами.

— Время уходит, — отвечает Рэй. Я тоже чувствовала: чем дольше мы тянем с разгадкой храма, тем опаснее становится на границе. Тянуть больше нельзя.

Рэй продолжает отдавать приказы: расставляет посты, назначает командующих, отбирает боевые группы, которые идут с нами, оставляет пути отхода — портальщиков, которые будут держать порталы открытыми.

Вновь пришлось размораживать камни. Их будто кто-то специально заливал водой. Как бы мы ни просушивали землю, результат всегда один и тот же.

— Храм Стихий воздвигали не один день, — садясь у растаявших камней в луже, которую подсушивал Рэй, произнес Лидий. — Как я и предполагал, при разрушении храма сместили, — постукивая по каменной плите. — Так развернуть ее не могло даже землетрясение, — мотая головой. — Сколько ни переставляй сферы, толку не будет. Нужно развернуть плиту и поставить на место, тогда центральный камень немного опустится вниз. Знаки должны совпасть. Это вода, — обводит пальцами символ. — Он должен смотреть на север. Воздух смотрит на восток, огонь у нас юг, — перемещаясь по кругу, продолжает делиться Древний своими знаниями, а я впитываю каждое слово, повторяя про себя, чтобы не забыть. — Земля — запад. Камень в центре должен примерно на треть погрузиться вниз. Когда все расставите на свои места, начинайте напитывать сферы магией. Не думайте, что это будет быстрый процесс. На одну сферу может уйти не один день. Они пустые, их нужно оживить. Сначала загорятся знаки, потом и сама сфера станет излучать сияние. В последнюю очередь нужно зарядить центральный камень. Думаю, вы знаете, какую силу должен он получить, — смотрит внимательно на меня и кивает, будто находит ответ в моих глазах. — Сделав все правильно, вы можете стать свидетелями возрождения храма. А теперь моя плата, — протягивает руку ладонью вверх.

— Грамм, — напоминает Рэй. Он напряжен и готов кинуться на вампира в любую секунду.

Острым, как лезвие бритвы, ногтем он разрезает тонкую полоску на моем запястье. Думала, он лизнет, а он вытаскивает из кармана маленькую склянку с бесцветной жидкостью и добавляет туда несколько капель моей крови. Подбирает подушечкой пальца еще пару капель, засовывает в рот, издавая стон блаженства.

Рэя перекосило, он подошел и встал между нами. Мою рану тут же залечил лекарь.

— У вас гости, — хищно улыбнувшись, произносит вампир. — А мне пора, — взлетает резко вверх и исчезает среди редких деревьев…