В этот момент я вспомнила, как украла у соседей щенка и спрятала его под кроватью. Мне тогда едва исполнилось четыре. Конечно, об этом сразу стало известно Софи, а следовательно, и соседям. Меня никто не ругал, только посмеялись и разрешили каждый день навещать нового друга. Я была так счастлива…

Из меня потекла магия, я ощутила тепло на кончиках пальцев. Готова была отдавать и отдавать, но меня прервал голос Рэя.

— Лариана, хватит! А то я расскажу нашим детям, что их мама промышляла мелкими кражами…

Рэй

— Ты увидел мои воспоминания? — удивилась Лариана.

— Не совсем, я почувствовал твои эмоции, уловил твои мысли…

— Графа нужно срочно доставить к целителям, — обеспокоенным голосом, не стала дослушивать меня. Лариана сконцентрировала все внимание на Стерките, забывая о том, что несколько секунд назад мы стали еще ближе друг другу.

— Лариана, мы не можем пока доставить его в лазарет, — приваливаясь к ножке стола, произнес Руфус. Темная магия забирает много сил, тем более, если ее регулярно не практиковать. — Хмолиты должны вернуться в царство мертвых.

— Мне нужно время, чтобы убрать все следы темной магии, — я понимал беспокойство Ларианы, но не мог рисковать жизнью и карьерой своего друга. Стеркиту рядом с дочерью ничего не грозит, а Руфуса могут посадить или даже казнить. — Никто не должен узнать, что Руфус владеет запрещенной магией, — не думаю, что она побежит кому-нибудь рассказывать, но Лариана еще очень много не знает и может ненароком сказать лишнее.

— А граф Стеркит? — согревая ладонями грудь Ариуса. Его сердце с каждой минутой билось все ровнее, цвет лица перестал быть бледным, к нему возвращались краски.

— Он уже был без сознания, когда мы сюда вошли. Вряд ли он что-то сможет рассказать. Лариана, пока хватит, — отнимая ее руки от груди Ариуса. — Не нужно, чтобы он прямо сейчас пришел в себя.

— Может, попросить Филлиуса перенести его в мою комнату? Я могла бы остаться с ним…

— Филлиус не может сейчас перемещаться, сначала вы с графом установили защитный купол, потом я установил несколько щитов вокруг Академии, чтобы сюда не мог войти посторонний. Не удивился бы еще одной проверке.

Я был против предложения Ларианы. Как только сниму защиту, графа Филлиус может перемещать куда угодно, но Лариану я не готов выпускать из поля своего зрения.

В жизни не испытывал такого страха, который пережил сегодня. То, что это спланированное нападение, сомнений не вызывало. Появление императора на границе не было случайностью. Именно сегодня он устроил проверку и вывал к себе с докладом! Я как раз разговаривал с ним, когда меня призвала Лариана. Не хочу пережить это чувство снова. Дядя наверняка потребует объяснений, куда я это сорвался, ничего толком не объяснив. Вряд ли его устроило мое резкое: «Нужно срочно проверить северное укрепление, там возможен прорыв. Вам лучше вернуться во дворец».

Если император стоит за покушением на Лариану, то мое объяснение и быстрое исчезновение породят ненужные сейчас подозрения. Не хотелось до последнего думать, что убрать Лариану хочет мой родной дядя, но ведь кто-то надоумил дядю сегодня приехать на границу и задержать меня?

Было ли это покушение только на Лариану? Судя по тому, как яростно тени бросались на Стеркита, убрать хотели его. Порабощенного темной сущностью главу тайной канцелярии можно было использовать в любых целях.

Самый быстрый и надежный способ борьбы с сущностями — темная магия. Есть заклятия, которые при умелом использовании могли бы справиться с тенями, но применять их в помещении небезопасно. Тот, кто подготовил ловушку, предусмотрел все. Если бы не Руфус, неизвестно, чем все могло закончиться.

Оставляя последние силы, Руфус вернул стражников загробного мира назад. Закрыл пентаграмму на полу, я вновь ощутил свою силу, а не темную сторону магии, которую использовал не впервые. Руфус был моим наставником и с разрешения отца давал мне уроки темной магии. Чтобы лучше ее понять, с ней нужно соприкоснуться. Неплохо знаю заклинания, могу сделать несколько призывов и при должном старании поднять и подчинить пару упырей на кладбище, но единственное, в чем я не превзошел и не превзойду своего наставника — темная магия. То, что сегодня проделал Руфус — магия высшего порядка. Мало кто из темных сможет это повторить, поэтому ее возможности должны и дальше оставаться в секрете.

— Филлиус, — позвал я домовика, когда снял свою защиту вокруг здания. Та, что за воротами, все еще действовала. — Руфуса и Стеркита в кабинет ректора. Мы с Ларианой скоро подойдем.

— Что мне нужно делать? — спросила моя красивая уставшая девочка.

— Быть рядом со мной, — про себя добавил — «всегда».

Читая заклинания, выжигал магией каждый участок комнаты, где остались следы крови, пентаграммы и присутствия стражей. Темная магия, как и магия стихий, имеет свой индивидуальный магический почерк, главное — уметь различать. Я умею.

— Ты расскажешь мне о Руфусе? — несмело поинтересовалась, когда я закончил с «уборкой».

— Расскажу, но чуть позже, — убрал туман за окном. Вместо стекол временно возвел ледяные витражи.

За дверью стало шумно. Узнал голос Стеркита. Оборотни пытались его задержать, но он их просто не слушал, яростно прорываясь к двери…

Лариана

— Иди ко мне, — Рэй негромко произносит в сторону двери «впустите его», притягивает к себе и целует. Так неожиданно, что я от удивления раскрыла рот, а Тетстен этим тут же воспользовался. Целоваться приятнее, чем отбиваться от теней.

Удар ладонью в дверь, створка со скрипом поддается, отворяется. Хочу отпрянуть, но Рэй не спешит выпускать меня из объятий. Медленно переводит взгляд на вошедшего.

Лицо Стеркита-младшего перекосилось от злости, когда он посмотрел на нас.

— Будешь продолжать утверждать, что между вами ничего нет? — зло ухмыльнувшись.

— Не буду. Я только что предложил Лариане встречаться. Она согласилась. Теперь она моя девушка. Любое нападение или провокацию в ее сторону буду расценивать как угрозу моей семье, — четким, властным голосом сообщает Рэй. Я немного удивлена, но спрошу обо всем потом.

— Даже так? — выгибает бровь Крис. Рэй не считает нужным ответить. Они сражаются взглядами, Стеркит-младший быстро сдается, но злиться не перестает. Он все еще в ярости, что придется уехать и служить на границе, а тут мы… целующиеся. — Где отец? — спрашивает он.

— Ты видишь его здесь? — Рэй давит на бывшего друга недобрым взглядом. — Стеркита я не просил отчитаться, куда он направляется, — этим ответом указывает на свое высокое положение. Дает понять, что разговор окончен, но Крис не спешит уходить.

— Что здесь произошло? — оглядывая обугленные края стола, стульев, ледяные окна, разбитые силой стихий стены.

Выглядел зал как после сражения. Так оно и было…

— Лариана сильный маг огня. Скоро у нее начинается практика на границе, мы решили поработать в тандеме, немного увлеклись, — говорит свысока.

— Здесь? — подозрительно оглядываясь.

— Здесь, — тон Рэй не меняет. Каждой буквой подчеркивает свое отношение к бывшему другу. Крис это понимает, его задевает пренебрежение, и он решается ответить.

— Ты был моим другом, променял Элию на безродную девчонку. С такой невестой ты лишишься всего, никто ваши отношения не поддержит. Ваша связь — унижает весь твой род. Неужели герцог примет такую невестку? Он скорее отречется от сына.

За спиной зарычали оборотни. Рэй никак не изменился в лице, но я чувствовала его ярость, она была созвучна с моей.

— Если ты сейчас не заткнешься, то лишишься жизни прямо сейчас, — холодно и спокойно произнес Тетстен, все прекрасно понимали, что его спокойствие опасно.

— Не думай, что ты выиграла, — недобро прищурив глаза, Крис посмотрел на меня. — Ты еще пожалеешь, что влезла туда, где тебе не место. Как только Рэю надоест его новая игрушка, окажешься в той канаве, откуда тебя достали.