— Вы что, независимая организация?

— Да! Мы пять лет назад всем классом окончили курсы подготовки шахтёров после школы. Пошли устраиваться на работу, но там нам озвучили такие смехотворные зарплаты, на которые никто тут не проживёт.

— И чем мотивировали?

— Тем, что мы ещё молодые и знаем только то, что выучили на курсах. Тогда и решили организовать свой отряд. Взяли кредиты в банке на наши КИ, купили два корабля, стали работать на другом кольце астероидов. Первый контракт закрыли с большой прибылью. После этого начались на нас нападки. Сначала соблазняли большой зарплатой, потом начали нападать на наших парней и бить. Один раз испортили нам корабль. Два раза устроили нападение на наш грузовик. Первый раз мы отбились, а во второй раз контракт закрыли, но грузовик потеряли….

— И если вы не закроете третий контракт, то ваше имущество будет продано с молотка.

— Да. Корпорация подговорила перевозчиков, и никто не берётся отвезти наш груз.

— Сколько там у вас и чего?

— В основном, железо, очистка в восемьдесят процентов, шестьсот тысяч тонн. Это сто двадцать стандартных контейнеров на три миллиона реалов

— Наша доля?

— Стандартная — десять процентов. Остальное возьмут охранники…

— А если охранники не нужны?

— Как это?

— Посмотрите, что за корабль вы видите перед собой? — Указываю ей на "Поиск".

Девушка с удивлением посмотрела на наш звездолёт.

— Обыкновенный грузовик.

— А вот и нет, это бронированный грузовой фрегат, ему не требуется охрана.

— И сколько вы хотите?

— Двадцать пять процентов!

— Больше двадцати мы вам дать не можем. Охранники тоже берут десять процентов. можете узнать на бирже. если мне не верите!

— Хорошо, договорились, шестьсот тысяч наши. Идёмте на корабль. Грон! Остаёшься за старшего, а вы двое полетите со мной! — Указываю на двух стоящих рядом со мной ребят.

Впятером поднялись на фрегат. Я вывел корабль в космос.

— Куда лететь?

— Вот сюда! — Девушка указала на трёхмерной карте этой системы место, откуда надо было взять металл.

— «Пилот», прыгаем! — Фрегат донёсся до нужной точки за три секунды. Там нас явно не ждали. Над крупным астероидом висел старый транспорт, а с двух торцов к нему были присоединены два местных шахтерских кораблика. Разобрались хозяева быстро. Потом наш «Поиск» открыл грузовой люк, и дроиды начали заносить контейнеры внутрь. Управились быстро.

— Я полечу с вами! — Категорически заявила заказчица.

— Пожалуйста! — Я развернул фрегат, немного набрал скорости. А затем просто прыгнул через пять систем. Полёт в гипере был безынтересен, поэтому я продолжил разговор с заказчицей:

— А почему бы вам не объединится с какой-либо компанией, имеющей на балансе грузовой транспорт?

— Наши все боятся этих из шахтёрской корпорации.

— А если это будут пришлые, как мы?

— Ну, не знаю. — Пожала плечами Джил, так звали эту девушку.

— Как вернёмся, подумайте над этим вопросом. У нас многопрофильная компания, поэтому оформим быстро.

— А условия?

— Это обговорим при заключении контракта. Пока надо перевезти ваш груз и вернуться. Не думаю, чтобы ваши конкуренты так просто нас отпустят.

Когда мы выскочили в промежуточной системе, «Пилот» мне сообщил по мыслесвязи.

— Шеф! За нами в гипере двигались два фрегата».

«А ты можешь ориентироваться и засекать цели в подространстве?».

«Да шеф!».

Ну. вот, накаркал!

— Ребята, кажется за нами погоня, организуем им торжественную встречу!

— А как вы узнали? — Озадачилась Джил.

— Сейчас проверим, это правда погоня или я ошибся. А узнал просто — они прыгнули вслед за нами. — Немного приврал, не буду ведь каждому встречному говорить, что у меня искины древних везде стоят.

«Поиск» отлетел к первой планете системы, и спрятался за ней. Прошло два часа, прежде чем появились преследователи. Это были фрегаты шестого ранга. Они остановились, включили сканирующее оборудование и стали медленно двигаться к планете, за которой мы спрятались. Я вклчил защиту на полную мощность, приказал искину подготовиться к бою, и выскочить навстречу фрегатам на полной скорости. «Поиск» быстро появился из-за планеты, сблизился с противником на расстояние открытия огня, сбросил две ракеты и дал залп из шести орудий. Враг не ожидал, что фрегат пятого ранга будет стрелять с дистанции в два раза превышающей их возможности. Первый же залп разрезал один из фрегатов пополам — у преследователей почему-то не была включена защита. Второй противник сразу же окутался щитом и попытался удрать. Но «Поиск» опять дал два залпа подряд (помогли накопители), и у беглеца вначале сдуло защитное поле, а затем прожарило двигатели. Он остановился. В это время блеснула вспышка., а потом и вторая — обе ракеты попали в половинки первой нашей жертвы, распылив фрегат на атомы. Мы подлетели к висящему без хода кораблю.

— Эй, на фрегате, кто вас послал?!

— Не ваше дело!

Пожимаю плечами. А потом начинаю расстреливать фрегат из всех пушек. Через пятнадцать минут на том месте висело только облако плазмы.

Следующий прыжок и мы вываливаемся в космос, выдернутые глушилкой. Против нашего фрегата — эсминец производства Скалдари. Довольно мощная машина. По сведениям «Бота», на кораблях этого типа было две 125 миллиметровые электромагнитные пушки и четыре лазерных орудия. Также на таких эсминцах стояло одно плазменное орудие и две торпеды. Это не считая, десятка ракет обороны и двух противокорабельных реактивных снарядов.

Но на этом корабле был идентификатор третьего флота Ларатана. Значит, это не пират.

— «Поиск», остановитесь! Что вы делаете в зоне прохождения манёвров?

Мы зависли напротив эсминца.

— Нас никто не предупредил, что в этих системах идут манёвры. Мы просто везём груз в систему К-901.

— Сейчас вам скинут маршрут, и вы обязаны ему следовать. Если вы откажетесь подчиниться, придётся вас уничтожить! Таков приказ командования.

Действительно, пришла карта с намеченной траекторией, которая уводила далеко от нужной нам системы.

По-моему, это подстава. Нет никаких манёвров. А этот эсминец выполняет чей-то заказ. Это подтверждает и «Бот». Обычно, о манёврах сообщают в Галонете за две недели до их начала. И указывают опасные для гражданских кораблей системы. А сейчас такого ничего нет. Ясно, что этот эсминец нас так просто не пропустит. Ударить по нему? Можно, расстояние маленькое. Они не смогут среагировать.

«Пилот», огонь лазерами и ракетами!»

«Есть, капитан!».

Неожиданный удар застигает противника врасплох. Наш «Поиск» сразу окутался полновесной защитой после выхода из гипера, а на эсминце она включена наполовину, что и позволило нанести такой эффективный удар. Результат поражает даже меня — эсминец просто взрывается, без вспышки, и разваливается на части.

Все сидящие в рубке «Поиска» люди, и в первую очередь, девушка, поражены нереальностью картины — военный корабль одной из самых мощных империй галактики просто рассыпался на части после попадания в него лазерных лучей.

«Бот» сообщает мне причину такого развала:

«У всех модульных конструкций есть недостаток — при попадании в критические точки, они рассыпаются на части».

— Их будут искать! — Девушка смотрит на меня с тревогой.

— Тогда нам надо уничтожить до конца их рубку, чтобы сгорел ЭБВ. — Решаю я. Рубка болтается в сорока тысячах километров от нас. Летим к ней, а потом запускаем ракету. Вот теперь всё в порядке, рубка эсминца испарена. Если в остальных частях эсминца кто-то выжил, то в этой глухой системе они проживут не больше недели. «Пилоту» приказываю стереть запись встречи с эсминцем. «Бот» подделывает запись, и судя по ней, мы вообще с ларатанцами не встречались. Заказчица тоже понимает всю опасность ситуации, поэтому заявляет, что ничего не видела и не слышала, а всю дорогу провела в каюте.