— Шеф! Можешь дать команду на взлёт! — сказал «Бот».

— И как они отсюда выйдут в космос? — Поинтересовался я.

— Увидишь!

Я скомандовал выход в космос. Андроиды поднялись на звездолёты, а потом что-то мигнуло. И корабли исчезли из ангара. Телепортация! Правда, на небольшое расстояние.

— Пошли обратно. Шеф! — Линкоры уже в космосе. — Прокомментировал «Бот». Через шесть часов «находка» вместе с переименованными мной линкорами, двинулась по следующему адресу. указанному «Ботом». Теперь древние корабли назывались «Ромашка», «Мак» и «Василёк». Полёт прервался в одной из систем, где шла битва между тысячами кораблей примитивной конструкции. Мы просто прошли сквозь ряды этих лоханок, так как у них не было орудий такой мощности, чтобы пробить нашу защиту. После этого наша эскадра ушла в прыжок вглубь галактики.

И Н Т Е Р Л Ю Д И Я

Д Е С Я Т А Я

Командующий Дуруханским флотом обороны наблюдал за ходом сражения с Манасками. С обоих сторон шли друг на друга по полторы тысячи кораблей самой последней модификации. Бой был в самом разгаре, когда в системе появились гигантские неопознанные звездолёты. Попытки воюющих сторон повредить незнакомцев, ни к чему не привели. Те, не обращая внимания на массированный огонь сотен кораблей, просто пролетели через боевые порядки обеих воюющих сторон и исчезли в неизвестном направлении. После этого битва прекратилась сама собой. Командующие двух флотов встретились, собрали совещание высшего офицерского состава, а потом приняли решение послать в свои империи почтовые корветы с сообщением о встрече с неизвестным, очень могущественным противником. Откуда и куда летели эти грозные монстры, неизвестною. Но уже ясно, что существуют и другие, гораздо более сильные цивилизации, чем Дурухан и Манаска.

Императорские дворы, получив информацию о происшедшем, решили договориться о вечном мире перед лицом неизвестной опасноти. Что таят в себе глубины галактики, никто не знал, поэтому, чтобы не быть раздавленными неожиданным нападением сильного противника, обе империи решили объединиться с помощью династичекого брака. Для этого принцесса Дурухана и принц Манаски были обручены. А затем и поженились. Хотя и не всё было гладко, но боязнь попасть под уничтожающий удар из глубин космоса, постепенно привела к созданию Единой империи. Через двести лет произошла встреча с другой цивилизацией — эскадра ларатанцев напоролась на патруль имперцев, что и стало причиной вооружённого конфликта, и вылилось в трёхлетнюю войну. В результате Единая империя была принята в местное «цивилизованное общество» на правах второсортного, но сильного государства.

Я, естественно, этого не знал. Моя эскадра летела по своим делам. Мы посетили ещё четыре места, связанных с Древними. Но там нас встретили пустые системы. Пришлось двигаться дальше. Мы уже добрались до середины галактики. Естественно, корабли двигались по внешним областям звёздного скопления, так как в центре находилась довольно большая чёрная дыра, которая имела стабильные размеры, и создала вокруг себя плотное скопление разнообразных систем, имеющих объём в пять тысяч световых лет. Туда дороги никому не было.

Мы летели к очередной системе, когда на нас напал отряд из странных кораблей. Это были шары с отростками диаметром в триста и четыреста метров. Они сразу накинулись на линкоры. Но тут же отпрянули, потеряв свои «щупальца». Мы открыли огонь. Два шара развалились. И из них в космос посыпались странные существа. Внешне похожие на человека, но вместо головы у них было что-то вроде конуса. Потом мы исследовали одного такого инопланетянина. У него не было сердца и желудка. Вместо этих органов был какой-то пульсирующий мешок. Видел они в инфракрасном диапазоне. На руке было по шесть гибких пальцев. Скелет не был похож на человеческий.

Я назвал их «конусами», и решил узнать, где они обитают. Пришлось прыгать в сторону от нашего маршрута систем на двести. Как выяснилось, "конусы" владеют одной системой, где полностью освоили все её пять планет. Для меня они опасности не представляют — их шарообразные корабли не имели никакой защиты, но были сделаны на бионическом принципе. И двигатели гиперпрыжка работали по непонятному принципу. Длина прыжка такого бионического корабля равнялась двадцати системам.

Узнав всё, что хотел, я приказал возвратиться на прежний маршрут. Через двести систем путь нам преградила туманность из непонятной материи. Мы её исследовали, но состав определить не смогли. Пришлось огибать эту эту непонятную область. Ещё две системы, которые мы проверили, оказались пусты. Нашли только старый автоматический маяк. В нём оказалась система записи информации. «Бот» снял все данные. И заявил, что Древние ушли отсюда в направлении, прямо противоположном нашему вектору движения. Пришлось разворачиваться. Летели ещё сто систем, пока нас не окликнула наблюдательная платформа, опознавшая наши линкоры.

«Бот» ответил, и навстречу вышло три крейсера древних. которыми управляли андроиды. Они сообщили. что все разумные погибли. Я принял их в свой отряд. Теперь моя группа кораблей насчитывала три линкора, «Находку», три тяжёлых крейсера «Твир». «Двир» и «Швир», семь транспортных автоматических кораблей с трюмами объёмом в десять миллионов кубов, две наблюдательные самоходные платформы. Теперь нам осталось проверить ещё три точки. Прошло уже полтора года, как я улетел с Новой Земли. Что там происходит, я не знал.

Прилетели через месяц в первую систему. Там обломки планет и куча мусора. Двинулись дальше. Два месяца полёта, и перед моими глазами открылась огромная система с двадцатью пятью планетами разного размера и массы. Эскадра начала исследовать этот огромный объём космоса у голубой гигантской звезды. Полгода поисков и картографии, и найден только разбитый транспорт древних, полный скелетов погибших людей. Андроиды насчитали сто четырнадцать тысяч скелетов обоих полов, как взрослых, так и детей. Теперь осталась последняя система. Слава богу, она всего в сорока системах от нашего месторасположения. Прыгаем, через три часа. вваливаемся в систему. Долетаем до первой планеты, и происходит что-то непонятное. Корабли внезапно проваливаются в гиперпространство. Полёт продолжается около двухсот часов. Мы связь между кораблями не теряем. Пока вся эскадра на месте. И нет никаких потерь. Наконец, через двести пятнадцать часов. выходим в нормальный космос.

— Мы около обжитого космоса, в середине Фронтира. — Сообщает мне «Бот». — Мы попали в червоточину!

— Обратно вернуться нельзя? Интересуюсь я у искина.

— Да нет! Односторонняя эта зараза.

— Ладно. Можно считать, экспедиция закончена. Сколько у нас карт собралось.?

— Более ста.

— Сдадим те, которые описывают области рядом с Фронтиром.

— Их как раз сорок пять.

— Ладно, летим в Технократию, там сдадим. Корабли подождут нас здесь. Полечу только на «Находке».

— Да, шеф. Пока рано светить нашей эскадрой.

— «Ромашку» и два крейсера с транспортниками отправим на Новую Землю, а «Мак» и «Василёк» с «Твиром» пока пусть нападут на какой-нибудь лайнер ларотанцев или королевства, можно и кошек пощипать. Встретимся через месяц в этой точке, где сейчас находимся. Пока тут подежурят наши платформы. Всем всё понятно?

— Да, глава! — На экране были лица андроидов. командующих названными единицами.

— Тогда вперёд!

"Находка" вышла из гипера около военной станции Технократии «База-8». Нас окликнул диспетчер. Я попросил провести мой корабль до картографической секции. Через два часа меня принял начальник отдела открытий Норл Мит вместе с комиссией экспертов. Когда я перед ними выложил сорок флешек с полным описанием систем и результатами сканирования астероидных тел, у них от обилия информации брови полезли на лоб.