Опять летим, до цели осталось десять прыжков колонны. Выскакиваем в одну из систем вслед за истребителями.

— «Синий Ларг», выключите реакторы и сдавайтесь!

Это что за наезд?!

— Включить защиту. Приготовиться к бою!

«Шеф! Ларотанские эсминцы!» — И «Бот» и «Пилот» опознали корабли, хоть на них и нет идентификационных знаков.

«Но как они узнали наше местопребывание?» — Удивляюсь я.

«Сейчас выясню!» — «Бот» проступает к своей шпионской деятельности.

Видя, что мы не реагируем, эсминцы открывают стрельбу. Их десять единиц, бой будет трудным…

Когда в систему ввалились все суда клана, они увидали следующую картину. Фрегат «Синий Ларг», беспорядочно вращаясь, падал на одну из планет, не имеющую атмосферы. Истребителей не было видно нигде, вокруг плавали обломки нескольких кораблей. Никаких спасательных капсул видно не было.

— Наверное, они столкнулись с пиратами. Что же делать, потери будут всегда. Придётся нанимать других инженеров и техников. — Сказал глава шахтёрского клана, и колонна двинулась в следующую систему…

Я очнулся оттого, что кто-то громко орал у меня прямо в голове:

— Капитан, ты не можешь нас бросить, мы твои верные слуги до конца своих дней!

— Кто у меня в голове?

— Я это, «Бот» и «Пилот» со мной.

— Что произошло?

— А что вы помните, капитан?

— Что я помню? Вроде нарвались на засаду ларотанцев. Мы с истребителями уничтожили четыре из десяти эсминцев. Потом к ним подошло подкрепление в виде лёгкого крейсера. Бой разгорелся с новой силой. Погибли оба истребителя, сгорело ещё четыре ларотанских эсминца. Наш щит просел наполовину. Болванка с крейсера попала в рубку, ребята попадали, я произвёл запуск всех имеющихся ракет. Затем ещё одна болванка, и дальше я не помню. Интересно, а какие у нас потери. «Бот», живые, кроме меня, есть?

— Нет, шеф! Первая болванка убила шесть человек, а вторая ещё трёх.

— А в медкапсулы их нельзя заложить?

— Не поможет! Уже прошло сорок восемь часов. У вас бронированный скафандр, а на них защиты не было. Их мозги давно уже умерли. Да и электричества в рубке нет. Мы на аккумуляторах работаем. Накопитель накрылся после попадания третьей болванки, и «Пилот» устроил шоу с падением на одну из планет без атмосферы. Но наши ракеты добили все их эсминцы и серьёзно повредили крейсер. Мы следили, уже с планеты, как тягач уводил этот корабль из системы. потом прилетели клановцы. Покрутились, решили, что мы погибли, и полетели дальше.

— Интересно, как ларатанцы узнали о нашем маршруте?

— Это всё та кошка! Её одноразовый КИЗ привёз не только её, но и миниатюрного дроида с маяком, который и вылез из капсулы, после того, как вы повели кошку в кают-камеру. На наш след вышли мзины на минмантарской станции. Они поделились информацией за двадцать миллионов реалов с ларотанцами. А потом сделали подставу с якобы пиратским нападением на корабль мзинов.

— Откуда ты столько накопал, «Бот»?

— Уметь надо! А реально, я просто списал информацию с их ЭБВ. Они вообще не защищены от атак таких искинов, как я и «Пилот».

— А другие наши искины живы?

— Нет! Из древних остались только я и «Пилот».

— Наш фрегат поднять в космос сможем?

— Вряд ли. Осталась "живой" только одна лазерная пушка, антигравитационная установка работает, цел только один разгонный двигатель. Сохранились прыгун и четыре маневровых. Всё озвученное в хорошем состоянии. Половину брони мы рассыпали в космосе. Топливо для рабочего протонного реактора у нас имеется вдоволь. Второй разбит в хлам болванкой с крейсера. «Таракан» тоже жив. Мы с «Пилотом» подсчитали, что у нас есть материал чтобы из "Таракана" сделать корвет, имеющий большую скорость. Надо его модернизировать, и впереди рубки поставить грузовой отсек, половина которого будет занята электролитом, а вторая часть будет использована для других грузов. Шесть дроидов тоже сохранилось, так что. можем приступать к реконструкции катера в корвет. Фрегат оставим здась для успокоения противника.

— «Бот»! Ты, правда, искин?

— Да! А что такого?

— Ведёшь себя, как нормальный человек.

— Ну, это действие программы саморазвития. Чем больше я общаюсь с людьми, тем больше моё мышление становится похожим на человеческое. «Пилот» попал к нам позже. Поэтому у него ещё не всё там развилось.

Последующие четыре месяца я был занят работой по созданию нового корабля. Вначале я с помощью дроидов отрезал грузовой трюм от фрегата и разделил его пополам. Он имел размеры 100 Х 80 Х 60 метров. В первой части я оставил трюм, как он и был. Во второй части я сделал четыре палубы высотой по двадцать метров. На первых двух палубах находился электролит для протонного реактора. На третьей палубе стояла антигравитационная установка. На четвёртой палубе я поместил стержни от реакторов. Их осталось две тысячи штук. Пока они нужны для катера, а потом посмотрим. Затем шёл блок размерами 50 Х 40 Х 80 метров. В нём были тоже четыре палубы. На третьей была новая рубка с медкапсулами. На первой палубе стоял катер, «Таракан» я решил оставить таким, как он есть. Вдруг придётся удирать. Лазерную пушку я установил на катер. В любой момент можно было на нём стартовать прямо с палубы. На вторую палубу я перенёс наши контейнеры с едой… Смонтировал бак для воды.

На четвёртой палубе я установил протонный реактор и разгонный двигатель. Четыре маневровых движка от фрегата поставил по бортам этого кирпиче образного корабля. Над названием долго не думал. Теперь весь этот странный корабль назывался «Тихие шаги». «Пилот» был перенесён на катер, и заменил там слабенький ЭБВ. Проверка и доводка этого космического самоката показала, что он развивает скорость в две тысячи километров в секунду. Зашита у него на уровне крейсера, но с пиратами лучше не связываться. Маневренность этого «супового набора» была на очень низком уровне. Это всё, что мне удалось сделать за полгода нахождения на этой планете. Два раза пролетали ларатанские корабли. Очевидно, смотрели, не исчез ли фрегат. В такие моменты все работы затихали. Сканеры крейсера мне тоже удалось восстановить. Поэтому опасность засекали вовремя. Теперь можно было лететь. У меня не было никаких документов, а карточку пришлось уничтожить — пока она целая, меня будут искать. Хотя то устройство, которым мы преобразовывали гены и карточки у меня осталось. Может ещё пригодится когда-нибудь. Я решил двинуться во Фронтир, а затем и в неисследованный космос.

Лечу уже две недели. Стараемся с «Ботом» и «Пилотом» выбрать такую траекторию полёта, чтобы она прошла мимо всех существующих станций и районов действия, пиратских кланов. Вроде пока удалось проскочить самые загруженные участки. Но лететь ещё два месяца. Корабль слишком медленно проваливается в гипер. Нужно десять часов при разгоне. Поэтому приходится летать по кластеру через «кротовые норы» у звёзд, и только потом, пройдя группу связанных между собой тоннелями систем, следует разгон, и прыжок в другой кластер. Хорошо ещё, что защита у моего «контейнерного» транспорта на уровне крейсера. Два раза попадал в метеорный поток, и защита великолепно справилась с задачей. Скоро выйду из тоннеля в обычное пространство. Впереди система зелёной звезды. Кстати! Тут на кораблях нет никаких гравикомпенсаторов и прочего, спасающего от перегрузок при манёврах на полной скорости. Здесть есть так навзываемый "минус генератор". Стоит он на каждом корабле. Это цилиндр высотой около метра и диаметрором втридцать сантиметров. На малых кораблях таких "минусаторов" по одному, на средних — два, а на крупных — от четырёх до семи. Что там внутри. я не знаю. Никаких энергошин к этому устройству не подводится. Но то, что без этой фиговины человека размажет по стенке при повороте корабля или быстром наборе скорости, это факт. Видел я ролики, в которых показано, как при случайном уничтожении "минусатора" гибнет экипаж. Из чего он сделан, непонятно. Это тоже изобретение Древних. Устройство приходит с единственного завода во всей обжитой галактике. Ремонту не подлежит. Этакий "чёрный ящик". Новое, оно белого цвета, постепенно чернеет. Работает бесперебойно лет сто. затем надо менять. Стоит примерно, тысяч двести. Без него, кстати, и сила тяжести на корабле отсутствует. От мыслей отвлёк голос "Пилота":