— И Орлец явно был очень недоволен, — я прищурился, складывая два и два. — Он решил взять то, что считал своим, силой. Послал в больницу молодцев с автоматами, и в итоге случилась та бойня.

— Да, Илья, все так.

— Ну, в таком случае кретин он, этот Орлец. Просрал оружие, просрал людей, наделал шуму и в итоге ничего не добился. Вещества же остались в больнице?

— Остались.

— Ну вот. Кретин и есть. Нужно было делать все иначе. По-тихому. И до меня не доходит, как человек, который подмял под себя целый город, не понимает таких элементарных вещей.

— Не думаю, что он преследовал цель опустошить больничные склады, Илья. У него уже давно есть другие поставщики. А что до случившегося… Думаю, Орлец просто мстил мне. Три года назад погиб в автокатастрофе мой сын. Марты нет уже три месяца. Я совсем один. Больница — все, что у меня есть. Лечить вас, малышей, подростков, мальчишек и девчонок, отпускать домой здоровыми и радостными — вот единственная моя цель в жизни. Орлец прекрасно понимал, какая участь ждет тех отморозков с автоматами. Они наверняка давно служили ему, скорее всего на них Орлец и испытывал наркоту. Ты же видел одного из них. Живой труп, мало что соображающий, которому не нужно ничего, кроме дозы…

— Кое-что тут не сходится. Даня Танк тоже закидывался этими таблетками. И выглядит он совершенно иначе. Можно сказать, цветет и пахнет. Ну… воняет, если быть точным.

— Не думай, что Орлец готовит только один вид наркотиков. У него… — Сан Саныч горько усмехнулся, — многопрофильная лаборатория. Есть просто химия для кайфа, есть стимуляторы, есть… Да много чего есть. Думаю, те мерзавцы, что напали на больницу, принимали что-то самое простое и грязное. За очередную дозу они выполняли задания Орлеца…

— Но когда тот понял, что ребятки постепенно перестают быть полезными, — продолжил я мысль врача, — то решил отправить их в утиль. А заодно наказать и вас. Ну, теперь вроде бы картина получилась.

— Я очень тебя прошу, Илья, — после небольшой паузы заговорил Сан Саныч, — не лезь в это все. Живи спокойно. Не связывайся ни с этим Даней, ни с его дружками, ни тем более с людьми Орлеца. Не губи свою жизнь.

— Да как бы уже поздно, — я усмехнулся и продемонстрировал врачу сбитые костяшки. — Танк и его шестерки наказаны, теперь мне нужна рыба покрупнее. Темный властелин задрипанного городишки на первое время сгодится.

— Дурак, — тот покачал головой. — Если бы мог, то по рукам и ногам тебя связал бы…

— Ого, да месье знает толк в извращениях, — я рассмеялся и хлопнул Сан Саныча по плечу. — Шутка, не обижайтесь. Но оставлять все так, как есть, нельзя. Иначе станет только хуже. Танка эти таблетки превратили в зверя. И маловероятно, что он точит их в одну харю. Обязательно найдутся идиоты, которым тоже захочется силушки богатырской. Таких будет становиться все больше, и в итоге однажды вы сами окажетесь в темной подворотне, окруженным толпой безумных и очень сильных отморозков со светящимися глазами. Лично мне такое «счастье» нахер не нужно.

На этом мы с Сан Санычем и расстались. Я вернулся на окраину, заглянул в пекарню к Алисе и еще с порога понял: что-то не так.

Не нравились мне два этих крепких хлопца в кожаных куртках, спортивных штанах и с мордами кирпичом. Товарищи явно не за плюшками пришли, это было видно и по бледному напряженному лицу Алисы.

— Короче, либо так, либо сворачиваешь свою забегаловку, — пробасил один из них, после чего оба развернулись и покинули пекарню.

Я подошел к прилавку и обнаружил, что женщина готова была расплакаться.

— Мам? — осторожно взял ее за руку. — Ты как?

— Нормально, — не без труда ответила та и сделала пару глубоких вдохов.

— Уверена? А эти двое чего? В жалобной книге гадостей настрочили?

— Если бы, — Алиса слабо усмехнулась. — Это, считай, что-то вроде налоговой службы.

— Ага, — я сразу понял, что к чему. — Дань собирают. За возможность спокойно работать. И что им было нужно?

Женщина потемнела лицом.

— Приходили сказать, что повышают плату. Ненамного, но… Для нас это будет ощутимо. И вполне возможно, что пекарню придется закрывать, — Алиса не выдержала — всхлипнула. После чего продолжила уже шепотом: — А я ведь за эти годы столько сил в нее вложила. Думала, на ноги встанем…

— Встанем… мам, обязательно встанем, — я обогнул прилавок, приблизился к Алисе и обнял. — Я так понимаю, эти двое — всего лишь шестерки. На кого они работают знаешь? На Орлеца?

— Нет, что ты. Орлецу на наш отшиб плевать. Здесь другой мерзкий тип заправляет. Правда я почти ничего про него не знаю, только что фамилия у него Кукушкин, а кличка Кукуй.

Мля, одни птицы кругом. Ну, значит, будем выдергивать перья и ломать крылья и клювы. Алиса же словно прочитала мои мысли и насторожилась.

— А зачем ты вообще спрашиваешь? — спросила она, подозрительно глядя на меня. — Я надеюсь, ты не собираешься ввязываться в разборки? Как, кстати, дела в школе? Никто к тебе не лез?

— Как видишь, — я отошел раскинул руки и сделал оборот вокруг своей оси. — Цел, невредим и даже довольно упитан.

— Чего?

— Да все хорошо… мам, — я по-доброму усмехнулся и снова обнял Алису. — Никаких разборок. Ни с одноклассниками, ни с кем другим.

Понятное дело, что врать, особенно матери, нехорошо. Но бывает ложь и во спасение.

Итак, мы вскоре поимеем — разумеется, в переносном смысле — двоих довольно серьезных дельцов. Один хозяин этой жопы, именуемой городом, второй поменьше. Вот с него и начнем. Правда для этого придется-таки кое-что доделать, но много времени это не должно занять.

Наконец-то!.. Наконец-то я сделал это!..

Энергоканалы открыты, и теперь я могу использовать заклинания. Исцеляющие, боевые, магию разведки… Понятное дело, что изучать все придется заново, но это уже ерунда по сравнению с работой, которую я проделал. И потому именно сейчас я чувствовал себя полностью переродившимся.

Дело было спустя два дня после первого школьного дня, встречи с Сан Санычем и разговора с Алисой о Кукуе. Я как обычно отсидел на уроках, помог Алисе в пекарне и отправился на заброшенную спортплощадку. Где и активировал-таки сеть энергоканалов.

Ну, теперь успехи попрут по всем фронтам, и скоро я со спокойной душой вновь смогу именовать себя Смертопрядом. Можно начать обдумывать план действий. Только для начала стоит…

Оборвав мысль, я сосредоточился и попытался использовать простейшее заклинание, которое было призвано сделать меня незаметным в темноте. Ощущение стянутости по всему телу дало понять, что магия сработала. Что же, теперь посмотрим, кого это там такого любопытного к нам принесло.

Добрался до голых, ждущих зимы зарослей и замер, удивившись тому, что никого не обнаружил. А как же моя чуйка? А как же слух? Я ведь отчетливо слышал шаги. Да, тихие и осторожные, и тем не менее. Походу, имею дело с профессионалом.

Шорох справа. Обернувшись, увидел внушительных размеров тень и едва успел увернуться от прямого в корпус. Контратаковал ногой в грудь, но и противник оказался не промах.

Следующие секунды я и здоровяк пытались достать друг друга, постепенно выбираясь в центр площадки. Бился тот уверенно, жестко, но… Было ощущение, что он сам останавливает каждую атаку в последний момент. Какого хрена?..

Мне быстро наскучило махать руками и ногами. Пришла пора вспомнить, что я теперь еще и маг. Не без усилия использовал обездвиживание, а когда противник замер, скользнул к нему и подсек. Тот грохнулся наземь, я навис над ним. С помощью силы «включил» ночное зрение. И, сука, натурально обомлел.

— Здрассте, здрассте, — я присел перед поверженным врагом на корточки. — Не поздновато ли для физкультуры? На этой неделе она вроде как уже была.

Артур Арсеньевич, по-прежнему парализованный магией, хмуро зыркнул на меня и что-то промычал.

— Чего-чего? — я пальцами оттопырил ухо и сделал вид, что прислушиваюсь. — Непонятно, говорите четче.