— По части магии отец Мирона всегда был искусен, — добавил еще один участник ночного собрания главных магов-аристократов Москвы, иссушенный временем старик с собранными в хвост белыми волосами. Звали его Николай Ленский. — Да и сын не отставал. Так что ничего удивительного.

— Вот именно поэтому! — продолжал горячиться Прохоров. — Нужно было предусмотреть!

— Время уже не повернуть вспять, — невозмутимо отозвался господин Юкито. — И я по-прежнему не считаю случившееся недоработкой моих людей. Нашей задачей был не поиск наследников. Мы оценивали обороноспособность Дьяковых. Силу их магов, оснащенность артефактами и оружием… И тут, как помнят все собравшиеся, мы не подвели. Вам без особого труда удалось уничтожить этот род.

— Как оказалось — не удалось, — уже спокойнее прорычал Велимир, усаживаясь на место и громко сопя.

— Удалось, — возразил господин Юкито. — Уж не считаете ли вы, что мальчишка Дьяков, который последние пятнадцать лет был неизвестно где, может представлять угрозу?

— На самом деле, так считать стоит, — заметил Налимов. — Как вы сказали, мальчишка пятнадцать лет был неизвестно где. И с ним вообще связано много вопросов. Каким образом он уцелел? Был ли он в доме Дьяковых во время нападения? Если да, то кто вытащил его оттуда? И наконец — кто заботился о нем все эти годы? Последний вопрос, пожалуй, самый главный. Илья самопробудившийся, да еще и владеет силой. Тот морок, которым он защитил своего представителя… — Аркадий прервался, вспоминая фантастической красоты женщину. — Очень искусная иллюзия.

— Вы настолько уверены, что иллюзию создал сам Илья? — прищурился господин Юкито.

— Нет. Но сейчас нам всем стоит предполагать худшее. Не исключено, что Илью вырастили опытные маги. Они развили силу мальчика, а сами готовы встать на его защиту.

— Если все так, то у нас, возможно, появился серьезный враг, — заметил Николай Ленский. — Очередной. Один из многих за последнее время.

— Да, — просто ответил Налимов, чуть заметно кивая. — Именно поэтому нам необходимо узнать об Илье все, что только возможно. Господин Юкито?

— Мои люди установили наблюдение за ним несколько часов назад, — сказал старик. — Пока ничего необычного не происходит. Он немного прогулялся со своей спутницей, затем вернулся в гостиницу.

— И вы уверены, что сопляк все еще там? — Прохоров окинул Юкито презрительным взглядом. — А вдруг он опять ускользнул? Прямо из-под носа у ваших хваленых… специалистов.

— Исключено, — тот улыбнулся и показал мобильный телефон. — Последний доклад я получил не более минуты назад. Парень отдыхает в гостинице. Сидит в позе для медитации и, похоже, развивает энергоканалы.

— Бессмысленное он дело затеял, — Велимир злобно ухмыльнулся и промокнул платком взмокшее лицо. — Все равно уже очень скоро они ему не понадобятся.

— Вы имеете в виду?.. — Аркадий нарочно не договорил.

— А какие еще есть варианты? — прорычал, вновь заводясь, Прохоров. — Вылез непонятно откуда, что-то предъявляет. Неизвестно, кто за ним стоит. Мне такой геморрой нахрен не сдался. Парня надо кончать. Все расходы беру на себя.

— Никто никого кончать не будет, — взял слово еще участник собрания, Андрей Онежский. Уже в возрасте, больше похожий на бравого моряка, нежели на аристократа, он поднялся и окинул собравшихся чуть насмешливым взглядом. — Забавные вы все-таки ребята. Сидите, прям вершители судеб, и обсуждаете… мальчишку. Может вам какой-нибудь детсад под шефство взять?

— Если ты, Андрей, опять скоморошничать пришел, то дверь вон там, — даже не стараясь скрыть раздражение, проскрипел Николай Ленский. — Вопрос действительно серьезный, мальчишка может привести к нам врагов, которых, как уже было сказано, сейчас и так немало.

— А нехрен было превращаться в горстку параноиков, — парировал Онежский. — Сами виноваты.

— Андрей, — устало произнес Налимов. — У тебя будет что-нибудь по делу? Ты можешь обосновать, почему мальчишку нельзя… хм… устранить?

— Представьте себе. Только позвольте я сначала заведу эту шарманку.

Андрей Онежский вышел из-за стола, пересек зал и остановился возле ноутбука, подключенного к кинопроектору.

— Запасайтесь попкорном, пока есть время. Илья этот ваш — парень с сюрпризами. И как по мне — очень ценный кадр.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Налимов.

— Лучше один раз увидеть, — отозвался Онежский, вставляя в гнездо ноутбука флэш-карту. — Сейчас я вам покажу запись с камер наблюдения моего торгового центра. Да-да, того самого, где вчера кое-какие ублюдки навели шороху. Ни за что не догадаетесь, кто там главное действующее лицо.

Экран засветился, и собравшиеся увидели черно-белое изображение галереи с бутиками и лавочками. Кое-где валялись трупы, большая часть витрин разбита, и причиной этому были две огромные, до безумия уродливые твари, призванные из Столпа. А перед ними — невысокая фигурка подростка, который…

— Ну? Видали? — с усмешкой спросил Онежский, когда подросток на экране атаковал одного из монстров магией и тот получил страшную рану. — Дальше — больше.

Сражение паренька с чудовищами завораживало. Он ловко перемещался и наносил один магический удар за другим, постепенно превращая противников в ничто. Однако закончить ему не позволили возникшие на этаже вооруженные бойцы. Мальчишка заранее узнал об их появлении и спрятался в туалете, откуда потом вышел вслед за человеком с автоматом. Тварей к тому времени уже уничтожили — гораздо большими усилиями, чем потребовались подростку.

И это не укладывалось у собравшихся в голове.

— Это что, какой-то монтаж, Андрей? — спросил Налимов, морща лоб. — Ты… фильм снимаешь?

— Тогда уж скорее реалити-шоу, — рассмеялся Онежский. — Пусть и совершенно спонтанно. Нет, дорогие мои друзья, вы только что увидели реальные события. И судя по фото, которое вы дали мне в начале встречи, паренек на записи как раз и есть Илья Дьяков.

— Но каким образом?..

— Что у него за сила такая?..

— Лучшие боевые маги не способны справляться с тварями Преисподней настолько легко…

Онежский смотрел на участников собрания и улыбался.

— Думаю, теперь вы понимаете, почему Илью нельзя ликвидировать, — сказал он.

— И что ты предлагаешь? — прорычал в ответ Прохоров.

— Думаю, это очевидно. Парня нужно найти и узнать, откуда у него такие способности. Призыватели атакуют все чаще. Их количество и силы растут. Если так пойдет и дальше, очень скоро власть окажется в их руках. А поскольку ребятки они по большей части отмороженные… Сами подумайте, какое будущее нас ждет. Но этот паренек может все изменить. Понятия не имею, откуда у него подобный дар. Природный он или полученный от кого-то. Хорошо бы, конечно, если бы был верен второй вариант. Тогда наши шансы против призывателей и их питомцев существенно повышаются. Научимся так же — и дело в шляпе.

За окном уже вовсю царила снежная ночь, но участникам собрания было не до сна. Кто-то сидел и молчал, осознавая увиденное-услышанное, другие шепотом переговаривались. Андрей Онежский наблюдал за элитой магического сообщества столицы и вновь улыбался.

Так он мог хоть немного ослабить терзавшую его душевную боль.

Линда начала верить в карму двадцать лет назад, когда появились Столпы, а ее высокомерные сестрицы, мнящие себя невероятно одаренными магессами, стали никем. И вот сейчас, глядя на происходящее, женщина в очередной раз думала о том, что карма существует.

Не так давно ее жирный тупоголовый выродок с дружками отправил на больничную койку одноклассника. Тот рисковал умереть, но выкарабкался — и стал совершенно другим. В мальчишке пробудился магический дар, а сам он из забитого слабака превратился… Линда не находила слов, чтобы описать нового Илью. К тому же стоило ей подумать об этом юном светловолосом феномене, как мысли разлетались и внутри женщины просыпалась похотливая самка. Но сейчас не об этом. Сейчас о карме…