Тем удивительнее то, как легко и быстро я расправился с уродом. Почему? Ответ, как мне кажется, на поверхности.

Моя душа родом из другого мира. И она источник совершенно иной магии. Именно поэтому я могу то, что для местных магов нереально, и, наверное, наоборот. Не сомневаюсь, здешние ученые и боевые чародеи предприняли тысячи попыток противостоять адским выродкам, но, судя по всему, не вышло. Я же справился с проблемой, грубо говоря, в первый же день, просто выстроив защитную ауру, которую до кучи можно использовать и для нападения. Вчерашняя ночь это доказала.

То же самое и с восстановлением энергоканалов магов, потерявших способности. Уверен, еще в первый год после появления Столпов чародеи, сохранившие дар, потратили немало сил для спасения тех, кто его потерял. Наверняка эта работа ведется и сейчас, да только вот скорее всего старания тщетны. Но я восстановил сеть физрука довольно легко. Разумеется, работа была ювелирной, но все получилось с первого раза. Именно потому, что моя магия для этого мира уникальна.

Она — мой главный козырь и ключ ко множеству дверей.

— Это я удачно переместился, — усмехнулся, но тут же помрачнел, вновь подумав об Алисе и поняв: кое-что я не расскажу ей никогда.

Ни к чему женщине знать, что в теле мальчишки, которого она вырастила, сейчас находится душа совершенно другого человека. И тут тоже, кстати, возникает немало вопросов.

Понятное дело, что настоящего Ильи больше нет. Но почему? Моя душа вытеснила его? Или парень действительно умер, и я занял пустую оболочку? И, в конце концов, почему это вообще произошло? Причуды мироздания? Непостижимые законы Вселенной? Или воля кого-то очень могущественного?

Узнаю ли я когда-нибудь правду? Что-то сомнительно…

Так, мысленно перескакивая с одного на другое, я провалялся часа три. Затем встал, подвигался и понял, что восстановился очень даже неплохо. Разумеется, повреждения не зажили полностью и каждое движение сопровождалось болью, но такой, какую мне вполне по силам скрыть.

Итак, оставался последний штрих: я собирался превратить логово Орлеца в одноразовый братский крематорий. Но задержавшись взглядом на лабораторных полках, задумчиво прищурился. Возникла мысль, что кое-кто будет совсем не прочь оказаться здесь и поскрести по сусекам. С этой мыслью я покинул базу, сел в одну из бандитских тачек и погнал в город.

— Это что же? Ты их всех? Один?

Удивление Сан Саныча было понятно. Врач топтался возле входа в амбар, скользя взглядом по трупам, лужам крови и частям тел тех, кому не посчастливилось наступить на взрыв-печать.

— Но каким образом? — он повернулся ко мне.

— Ловкость рук, немного мошенничества, совсем чуть-чуть магии, — пожал я плечами, — ну и пострелять маленько пришлось.

— Это… — Сан Саныч покачал головой, не находя слов.

— Только давайте без моралей про ценность человеческой жизни и все такое прочее, — нахмурился я. — Вам прекрасно известно, что творили люди Орлеца. Я, как и обещал, начал им противостоять. Вот результат. Но привел я вас не для того, чтобы хвастаться. Пойдемте-ка, покажу кое-что. Думаю, вам понравится.

Спустя пару минут мы уже были в лаборатории. Доктор скользил ошеломленным взглядом по оборудованию и припасам, чуть приоткрыв рот.

— Вот, — я по-хозяйски обвел помещение рукой. — Смотрите, выбирайте. Сегодня у нас уникальная акция: все бесплатно.

— Надо же, — пробормотал Сан Саныч, осторожно подходя к стеллажам. — Да тут… сокровищница. Антибиотики, седативные, анаболики, стимуляторы, реактивы для анализов…

— Знал, что вы оцените, — я усмехнулся. — Забирайте все, что нужно. Думаю, больнице будет полезно пополнить запасы.

— Это безусловно, — пробормотал врач, и мы взялись за дело.

В итоге собрали две сумки. Еще в одной лежали толстые пачки банкнот, и тяжесть баула неслабо поднимала настроение.

Как только мы с Сан Санычем перегрузили добычу в машину, я затащил все трупы внутрь. Затем хорошенько наплескал бензина, и снаружи, и в каждом из помещений, после чего чиркнул спичкой. День заканчивался, и в сумерках горящий амбар выглядел впечатляюще.

— Знаешь, Илья, — произнес Сан Саныч, когда мы уже ехали к городу, — я не буду ни осуждать тебя за содеянное, ни ругать за безрассудство. Постараюсь даже не удивляться всему, что увидел и услышал…

— Это вы правильно решили, — я одобрительно кивнул. — Наверняка вам знакома поговорка про знания и печали.

— Знакома. Но я немного о другом. Я хочу предупредить тебя.

— Что такое?

— Есть один человек. Полковник Константин Брюсов. Главный маг-безопасник нашего города. Он интересовался тобой.

— В честь чего? — насторожился я.

— Полагаю, из-за того инцидента с наркоманами. Он ведь был там. Лично обезвредил большинство.

— Постойте-постойте… Это такой седой широкоплечий дядька с очень подозрительным взглядом?

— Именно.

Вот дерьмо… Только интереса со стороны этого змея мне и не хватало. Выходит, здешние службы все-таки пронюхали, что обдолбыш помер вовсе не от дури, которую употреблял, в сочетании с обездвиживанием, или что там тот пухлый недотепа типа применил. Впрочем, ничего удивительного.

— Я тут немного сдурил, — продолжал Сан Саныч. — Рассказал ему о твоем неожиданном исцелении.

— Нахрена?

— Ну… — врач смутился. — Немного… нетрезв был. Да и полковник всегда умел людей на нужную информацию разводить. Так что ты… Уж не знаю, твоих ли рук дело смерть того недоноска или нет… В общем, настоятельно рекомендую: будь готов. Брюсов тебя обязательно найдет.

— Ладно хоть предупредили, — процедил я, до боли в пальцах стискивая руль.

— Явился, не запылился, заср-ранец белобр-рысый! — торжествующе провозгласила Астра, когда я вошел в домик.

— Здравствуй, моя хорошая, — улыбнулся я кружащей над головой попугаихе. — Соскучилась?

— Не особо. Но р-раз уж пр-ришел — заходи!

Я улыбнулся: вся в меня, прелесть пернатая. Затем прошел в комнату и тут же попал в дрожащие руки Алисы.

— Илья… — выдохнула та, внимательно меня разглядывая. — Наконец-то… Я уже не знала, что и думать. Ты цел?

— Да… мам, все в полном порядке, — в доказательство сказанному я улыбнулся как можно шире и беззаботнее.

— Но где ты пропадал все это время? Целый день ведь…

— Скажем так, пришлось немного поработать, чтобы обеспечить нам с тобой полную безопасность. Обеспечил, поэтому можем возвращаться домой.

До центра города добрались на такси. Было уже за полночь, поэтому, вернувшись в квартиру, сразу легли спать. А утром я пошел в школу. Стало интересно, увижу ли я там своего заклятого приятеля, которого заказал собственный отчим.

Увидел. И в какой-то мере даже проникся к бедолаге сочувствием.

Танку и впрямь недолго осталось. Потерянный взгляд, желтые глаза и кожа, неестественно выпирающий живот. Да и пованивало от него очень неприятно.

К моему появлению Даня отнесся странно. Поначалу хотел было подойти с явным намерением что-то предъявить, но остановил сам себя и весь день лишь пялился. Причем так, словно пытался вспомнить, кто я такой. А после четвертого урока он и вовсе отбыл домой: отпустила физичка, после того как Танк наблевал прямо у доски, когда его вызвали решать задачу. Не, я все понимаю, физика мало кому нравится… Но демонстрировать свое отношение к предмету столь откровенно как-то не комильфо.

— У тебя все в порядке? — физрук внимательно изучал меня. — Мрачный ты какой-то.

Что есть, то есть. Почти весь день я был погружен в мысли. Услышанное от Алисы не давало покоя, и я прикидывал, через какое время смогу начать действовать. Впрочем, сейчас это было бесполезно, поскольку я нихрена не знал о родах, которые виновны в случившемся пятнадцать лет назад. И это очень злило.

— Да так, — ответил я, наблюдая, как одноклассники прыгают через козла. — Магнитная буря сегодня. И кусок котлеты меж зубов застрял, бесит.